V modernej vedeckej komunite neexistuje konsenzus o tom, kedy sa na planéte objavil prvý staroveký človek. Celý háčik je v tom, koho presne z celého radu našich vzpriamených predkov posudzovať a podľa akých kritérií: veľkosť mozgu, prítomnosť nástrojov, úroveň sociálnej organizácie, vývoj ďalších fyziologických parametrov. Nech je to akokoľvek, staroveký človek existoval na planéte veľmi dlho. Výrazne dlhšie,
ako sa počíta celá naša písomná história.
obdobie paleolitu
Toto obdobie možno považovať za čas konečného formovania prvého Homo sapiens, ktorý sa objavil vo vrchnom paleolite (50-10 tisíc rokov pred Kristom). Potom sa vytvoria kmeňové spoločenstvá, ktoré dajú prvé štáty. Rozvíja sa najprimitívnejšia kultúra a náboženské presvedčenie. Názorným príkladom je skalná kresba starovekého človeka, odrážajúca jeho svetonázor. Azda najznámejšie sú v tomto smere steny jaskýň Lascaux a Altamira, v ktorých sa zachovali prekvapivo výrečné maľby s výjavmi spoločenského, duchovného života, lovu a pod.
Iné ľudstvo
Je zaujímavé poznamenať, že v paleolite podľa moderných vedcov existovaliniekoľko alternatívnych vetiev vzpriameného bipedálneho vývoja je prezentovaných naraz
hominidi. Takže napríklad dnes už známi neandertálci nie sú považovaní za praotcov moderného človeka, ale len za slepú vetvu, ktorá vymrela asi pred 40-tisíc rokmi, doslova za iné ľudstvo. Existuje mnoho verzií, prečo tento staroveký muž, ktorý má značné technické úspechy, ovládal lovecké remeslo, skrotil oheň, nemohol prežiť dodnes: od banálneho zlyhania pri prispôsobovaní sa novým podmienkam prostredia a ústup ľadovcov do fyzické rozsiahle ničenie neandertálcov našimi predkami – kromaňoncami.
Vznik prvých civilizácií
Bol to posledný druh, ktorý dokázal nielen úspešne vzdorovať silám okolitej prírody, ale ju aj skrotiť. Epochálnou udalosťou bola takzvaná neolitická revolúcia. Táto definícia sa týka prechodu od privlastňovacieho samozásobiteľského hospodárstva, teda lovu a zberu, k produktívnemu – chovu dobytka a pestovaniu úžitkových rastlín. Skutočnosť, že staroveký človek sa naučil nielen brať to, čo mu dáva príroda, ale aj sám vytvárať potraviny a pracovné produkty, predurčila na našej planéte zásadné premeny. Prechod na produktívnu ekonomiku umožnil zabudnúť na bolestivý problém hladu, objavili sa prvé trvalé sídla - najstaršie dediny a mestá. Predtým obmedzené oblasti lovu a
rozmanitosť fauny im uložila prirodzený limitpočet ľudských spoločenstiev. Nárast produktivity práce, ktorý teraz charakterizoval poľnohospodárstvo, viedol k výraznému zvýšeniu počtu kmeňov, špecializácii práce, sociálnej stratifikácii a prvému právu na vlastníctvo. To všetko samozrejme nemohlo vyústiť do vytvorenia prvých štátov na planéte v 7-6 tisícročiach pred Kristom. Obyvatelia starovekého Egypta, Indie, štátov Mezopotámie už mali rozvinuté sociálne systémy, kultúrne a náboženské svetonázory, ekonomické a politické štruktúry. Ľudská história sa začala.
