Brežnevova vláda v sovietskych dejinách nevyvoláva také búrlivé debaty a diametrálne odlišné hodnotenia ako Stalinova éra alebo Gorbačovova perestrojka, no toto obdobie malo aj svoje pozitívne a negatívne momenty.
Koniec totality
Brežnevova vláda dokonca začala nezvyčajne pre sovietsky štát tej doby. Charizma a nespochybniteľné vedenie Leninovej strany a neskôr totalitného systému Stalina predurčili, že títo vodcovia zostali na čele štátu až do svojej smrti. Okrem toho neexistoval a nemohol existovať žiadny výrazný strach zo zmeny moci (s výnimkou úplne prvých mesiacov po smrti Lenina,
keď boli Trockij a Zinoviev považovaní za skutočných dedičov). Boj nastal v roku 1953, keď zomrel Iosif Džugašvili. Nikita Chruščov, ktorý sa dostal k moci, však náhle zmenil smer vnútornej politiky strany. XX. zjazd KSSZ ukončil totalitný spôsob vlády: atmosféru strachu, odsudzovania, neustáleho očakávania kontrarevolúcie atď. Z veľkej časti kvôli tomuto kroku sa stal prvým vládcom, ktorý bol zlikvidovaný nekrvavo a nie v dôsledku smrti. Brežnevova vláda začala v roku 1964 rozhodnutím plénaÚstredný výbor CPSU prepustil Chruščova z funkcie generálneho tajomníka.
Stagnácia alebo zlatý vek?
Nová éra, neskôr nazývaná časom stagnácie, začala ráznymi ekonomickými reformami, ktorých cieľom bolo oživiť ekonomiku. Reformy Alexeja Kosygina sa začali v roku 1965
boli do určitej miery zamerané na presun ekonomiky na trhovú dráhu. Výrazne sa tak rozšírila ekonomická nezávislosť veľkých štátnych podnikov a zaviedli sa nástroje materiálnych stimulov pre zainteresovaných pracovníkov. A reforma skutočne začala ospravedlňovať nádeje. Už prvé obdobie Brežnevovej vlády sa nieslo v znamení najúspešnejšieho päťročného plánu v histórii krajiny.
Reformátori však neprešli celú cestu. Pozitívny vývoj, ktorý prinieslo oslabenie štátnej kontroly, nedopĺňala potrebná sloboda v iných oblastiach hospodárskeho života. Reforma začala odhaľovať svoje negatívne výsledky, napríklad tendenciu zvyšovania cien tovarov. Začiatkom 70. rokov boli navyše na Sibíri objavené ropné polia, čo viedlo ku konečnej strate záujmu sovietskeho vedenia o reformné aktivity. Približne od 70. rokov minulého storočia sa začalo prejavovať mierne spomalenie rozvoja domácej ekonomiky. Výroba sa stáva menej ziskovou. Výzbrojný a vesmírny program stále viac zaostáva za hlavným konkurentom – Spojenými štátmi (posledným výrazným úspechom sovietskeho vesmírneho programu bol aparát Mars-2, ktorý ako prvý bezpečne dorazil na červenú planétu). Okrem toho sa nájdezaostáva v odvetviach náročných na znalosti.
Tieto negatívne trendy sa do značnej miery stali dôvodmi následnej perestrojky a toho, ako to celé skončilo – rozpadu sovietskeho štátu. Strojárstvo stále viac náročné na zdroje a iné
strategicky dôležité odvetvia nemohli neovplyvniť spomalenie rozvoja ľahkého priemyslu, čo malo dosť bolestivý dopad na obyvateľstvo krajiny. Nedostatok potravín a základných tovarov je možno prvá vec, ktorú si široké masy vo všeobecnosti spájajú s touto dobou. Zároveň za Brežneva bola takzvaná stagnácia taká iba v porovnaní s predchádzajúcim, neuveriteľne vysokým tempom rozvoja ťažkého a ľahkého priemyslu v krajine. Zároveň si to milióny našich krajanov pripomínajú ako zlatú éru. V prvom rade pre tých, ktorí naplno pocítili pokles ekonomických ukazovateľov a životnej úrovne v 90. rokoch. Brežnevovu vládu zároveň poznačili aj ďalšie významné momenty: vojna v Afganistane, nové kolo studenej vojny a komplikácie vzťahov s Čínou v dôsledku konfliktov na Damanskom ostrove.
