Satelit Ganymede je najvýznamnejším objektom z Jupiterovho apartmánu. Plynný gigant medzi planétami, vyniká veľkosťou medzi mesiacmi slnečnej sústavy. Čo sa týka priemeru, Ganymedes je dokonca pred Merkúrom a Plutom. Satelit Jupitera však púta pohľady výskumníkov nielen svojou veľkosťou. Mnohé parametre z neho robia mimoriadne zaujímavý objekt pre astrofyzikov: magnetické pole, topografia, vnútorná štruktúra. Navyše, Ganymede je mesiac, na ktorom by teoreticky mohol existovať život.
Otvorenie
Oficiálny dátum otvorenia je 7. januára 1610. V tento deň nasmeroval Galileo Galilei svoj ďalekohľad (prvý v histórii) na Jupiter. Objavil štyri satelity plynného obra: Io, Europa, Ganymede a Calisto. Simon Marius, astronóm z Nemecka, pozoroval rovnaké objekty asi rok predtým. Údaje však nezverejnil včas.
Bol to Simon Marius, kto dal známe mená kozmickým telesám. Galileo ich však označil ako „planéty Medici“a každej pridelil sériové číslo. Nazvať satelity Jupitera po menách hrdinov gréckych mýtov sa skutočne stalilen od polovice minulého storočia.
Všetky štyri kozmické telesá sa tiež označujú ako „galilejské satelity“. Charakteristickým znakom ostrovov Io, Europa a Ganymede je, že rotujú s orbitálnou rezonanciou 4:2:1. Počas najväčšieho zo štyroch kruhov okolo Jupitera sa Európe podarí urobiť 2 a Io - štyri otáčky.
Funkcie
Satelit Ganymede je svojou veľkosťou skutočne úžasný. Jeho priemer je 5262 km (pre porovnanie: podobný parameter Merkúra sa odhaduje na 4879,7 km). Je dvakrát ťažší ako Mesiac. Zároveň je hmotnosť Ganymedu menej ako dvakrát väčšia ako hmotnosť Merkúra. Dôvodom je nízka hustota objektu. Je to len dvojnásobok hodnoty rovnakej charakteristiky vody. A to je jeden z dôvodov domnievať sa, že látka potrebná na vznik života je na Ganymede prítomná a to v dosť veľkom množstve.
Surface
Ganymede je satelit Jupitera, pričom niektoré jeho črty pripomínajú Mesiac. Napríklad po spadnutých meteoritoch zostali krátery. Ich vek sa odhaduje na približne 3-3,5 miliardy rokov. Podobné stopy minulosti sú na mesačnom povrchu hojné.
Na Ganymede existujú dva typy úľavy. Tmavé oblasti bohato pokryté krátermi sa považujú za starodávnejšie. Sú priľahlé k "mladým" oblastiam povrchu, svetlé a posiate hrebeňmi a vybraniami. Tie posledné podľa vedcov vznikliako výsledok tektonických procesov.
Štruktúra kôry satelitu môže pripomínať podobnú štruktúru na Zemi. Tektonické platne, ktoré sú veľkými kusmi ľadu na Ganymede, sa mohli v minulosti pohybovať a zrážať a vytvárať zlomy a hory. Tento predpoklad potvrdzujú objavené zamrznuté prúdy starovekej lávy.
Pravdepodobne sa svetlé brázdy mladších častí satelitu vytvorili v dôsledku divergencie dosiek, vyplnenia porúch viskóznou látkou pod kôrou a ďalšej obnovy povrchového ľadu.
Temné oblasti sú pokryté látkou, ktorá je meteoritového pôvodu alebo vznikla v dôsledku vyparovania molekúl vody. Pod jeho tenkým obalom je podľa výskumníkov čistý ľad.
Nedávno otvorené
V apríli tohto roku sa na verejnosť dostala informácia o objave dvoch vedcov zo Spojených štátov amerických. Na rovníku mesiaca Ganymede našli veľkú vydutinu. Útvar je veľkosťou porovnateľný s Ekvádorom a je polovičný ako Kilimandžáro.
Možným dôvodom výskytu takéhoto reliéfneho útvaru je posun povrchového ľadu z jedného z pólov k rovníku. K takémuto pohybu môže dôjsť, ak je pod kôrou Ganymedu oceán. O jeho existencii sa vo vedeckom svete dlho diskutuje a nový objav môže slúžiť ako ďalší dôkaz teórie.
Vnútorná štruktúra
Vodný ľad sa podľa astrofyzikov vyskytuje v hojnostičrevá, je ďalšou črtou, ktorá charakterizuje Ganymede. Najväčší mesiac Jupitera má tri vnútorné vrstvy:
- roztavené jadro pozostávajúce buď iba z kovu, alebo z kovov a sírových nečistôt;
- plášť zložený z hornín;
- vrstva ľadu s hrúbkou 900 – 950 km.
Možno je medzi ľadom a plášťom vrstva tekutej vody. V tomto prípade sa vyznačuje teplotou pod nulou, ale nemrzne kvôli vysokému tlaku. Hrúbka vrstvy sa odhaduje na niekoľko kilometrov, leží v hĺbke 170 km.
Magnetické pole
Satelit Ganymede pripomína Zem nielen tektonicky. Ďalšou jeho pozoruhodnou charakteristikou je silné magnetické pole, porovnateľné s podobným formovaním našej planéty. Vedci naznačujú, že takýto jav v prípade Ganymeda môže mať len dva dôvody. Prvým je roztavené jadro. Druhá je vrstva slanej tekutiny, dobrého vodiča elektriny, pod ľadovou kôrou satelitu.
Údaje prístroja Galileo, ako aj nedávne štúdie polárnej žiary Ganymede hovoria v prospech druhého predpokladu. Jupiter prináša nesúlad v magnetickom poli satelitu. Ako sa zistilo počas štúdia polárnej žiary, ich veľkosť je oveľa nižšia, ako sa očakávalo. Pravdepodobnou príčinou odchýlok je tekutý podpovrchový oceán. Jeho hrúbka môže byť až 100 km. V takejmedzivrstva by mala obsahovať viac vody ako celý povrch Zeme.
Takéto teórie umožňujú seriózne uvažovať o možnosti, že Ganymedes je mesiac nesúci život. Možnosť toho nepriamo potvrdzuje objavenie organizmov na Zemi v podmienkach, ktoré sa zdajú byť na to nevhodné: v termálnych prameňoch, v hlbinách oceánu s takmer úplnou absenciou kyslíka a pod. Zatiaľ je satelit Ganymede uznávaný ako pravdepodobný kandidát na vlastníctvo mimozemského života. Je to tak, iba nové lety medziplanetárnych staníc budú môcť vytvoriť.
