Katastrofa, ku ktorej došlo v apríli 1986 v jadrovej elektrárni v Černobyle, si vyžiadala celý rad núdzových opatrení, aby sa zabránilo šíreniu žiarenia na maximálnu vzdialenosť a poškodeniu obrovského množstva ľudí. Prácu, ktorú vykonávajú ľudia, možno právom stotožňovať s hrdinskou a oni sami sa dozvedeli o nebezpečenstve, ktoré nad nimi visí, oveľa neskôr. Sarkofág černobyľskej jadrovej elektrárne inštalovaný nad nešťastným štvrtým energetickým blokom sa stal symbolom odvahy všetkých záchranárov.
Úbohé správy z toho obdobia hovorili, že nad štvrtým reaktorom jadrovej elektrárne v Černobyle, kde došlo k havárii, bol nainštalovaný špeciálny kryt, ktorý zahŕňa rôzne stavby, ktorých hlavným účelom je chrániť prostredia pred ionizujúcim žiarením. Takmer okamžite začali obyčajní záchranári a vodcovia tento úkryt nazývať inak ako sarkofág jadrovej elektrárne v Černobyle.
Vtedajšie fotografie a dokumenty ukazujú, že práca bola vykonaná praktickynepretržite do nich boli zapojené desaťtisíce robotníkov. V prvej etape vzniklo mohutné železobetónové oplotenie, ktoré chránilo štvrtý energetický blok od okolia. Potom sa všetko, čo zostalo vo vnútri krytu, vrátane škatúľ s rádioaktívnym odpadom, pochovalo pod betónový roztok. Pokiaľ ide o strechu, najprv bolo cez steny položených 27 kovových rúrok, na ktoré boli položené plechy z vlnitej lepenky. Všetky tieto operácie sprevádzalo odstraňovanie kontaminovanej zeminy a odvoz sutín. Sarkofág jadrovej elektrárne v Černobyle bol pripravený.
Od kolaudácie prístrešku technickou komisiou ubehlo viac ako dvadsaťpäť rokov. Celý tento čas bola táto konštrukcia ostro sledovaná, počas ktorej sa hodnotila nielen úroveň radiácie, ale aj pevnosť konštrukcie. Napriek najväčšej pozornosti svetovej komunity sarkofág černobyľskej jadrovej elektrárne vo februári 2013 nevydržal tlak, ktorý naň vyvíjala mohutná snehová pokrývka, a čiastočne sa zrútil. Okamžite sa vo všetkých svetových médiách objavili správy o skutočnej hrozbe radiačnej kontaminácie významnej časti Európy.
Ukrajinskí inžinieri monitorujúci úkryt štvrtej pohonnej jednotky však takmer okamžite popreli informácie o možnej hrozbe. Podľa nich značná časť konštrukcie zostala neporušená, strecha sa prepadla nad strojovňou, kde úroveň radiácie neprekročila prípustné hodnoty. Nech je to akokoľvek, začalo sa hovoriť o potrebe postaviť novýsarkofág jadrovej elektrárne v Černobyle, aby sa minimalizovali všetky skutočné a potenciálne nebezpečenstvá.
Práce na výstavbe nového prístrešku sa v zásade začali už pred niekoľkými rokmi, no pre nedostatok financií a vysoké požiadavky na niektoré prevádzky prebiehajú mimoriadne pomaly. V súčasnosti sa tempo práce zvýšilo, pretože sa ukázalo, že životnosť starého sarkofágu nepresahuje tridsať rokov. Preto by mal byť nový dizajn hotový do roku 2016.
Sarkofág jadrovej elektrárne v Černobyle sa stal skutočným pamätníkom odvahy ľudí, ktorí sa podieľali na následkoch havárie, no aj tie najspoľahlivejšie konštrukcie je potrebné vymeniť.
