Krajina so starodávnou kultúrou sa v 20. storočí preslávila svojím neľudským režimom Červených Kmérov, ktorý prišiel v dôsledku víťazstva v občianskej vojne v Kambodži. Toto obdobie trvalo od roku 1967 do roku 1975. Údaje o stratách strán nie sú známe, ale pravdepodobne nie sú také veľké ako v nasledujúcich rokoch budovania „roľníckeho komunizmu“. Problémy krajiny sa tým neskončili, celkovo vojny na jej území pokračovali viac ako 30 rokov.
Vojenské konflikty XX storočia
V roku 1953 získala Kambodža nezávislosť podľa Ženevských dohôd v dôsledku francúzskej koloniálnej vojny na Indočínskom polostrove. Krajina sa stala kráľovstvom s neutrálnym postavením na čele s princom Norodomom Sihanoukom. V susednom Vietname a nakoniec vo všetkých susedných krajinách však bola veľká vojnaboli zapletení do konfliktu súhrnne známeho ako Druhá indočínska vojna, ktorá zahŕňala občiansku vojnu v Kambodži, ktorá trvala od roku 1967 do roku 1975.
Územie krajiny pravidelne využívali účastníci vojny vo Vietname. Keď sa teda miestni komunistickí rebeli vzbúrili proti centrálnej vláde, podporil ich Severný Vietnam. Prirodzene, Južný Vietnam a Spojené štáty americké stáli na druhej strane. Po skončení tejto vojny sa v krajine odohrali ďalšie dva konflikty.
Po niekoľkých vojnách medzi bývalými spojencami, Pol Potovým režimom a Vietnamskou socialistickou republikou, sa začala invázia vietnamských vojsk do Demokratickej republiky Kambodža. Boje sa nazývali pohraničná vojna v Kambodži v rokoch 1975-1979. Po jej skončení sa takmer okamžite začala nová občianska vojna, ktorá trvala 10 rokov od roku 1979 do roku 1989.
Občianska vojna v Kambodži
Dôvodom začatia ozbrojeného boja za Komunistickú stranu Kambodže, ktorej prívrženci boli po celom svete známi ako Červení Kméri, bolo roľnícke povstanie, ktoré vypuklo v roku 1967 v provincii Battambang. Bolo to brutálne potlačené. V roku 1968 uskutočnili komunisti prvú vojenskú akciu, vtedy bolo ich zbraňami 10 pušiek. Ku koncu roka však bola občianska vojna v Kambodži v plnom prúde.
V roku 1970 premiér Lon Nol, ktorý zvrhol princa, požadoval stiahnutie severovietnamských jednotiek z krajiny. V obave zo straty kambodžského Bacha nasadili v plnom rozsahuofenzíva proti vládnym silám. Pod hrozbou pádu Phnom Penhu – hlavného mesta Kambodže – vstúpil do vojny Južný Vietnam a Spojené štáty. V apríli 1979 Červení Kméri ovládli hlavné mesto krajiny a občianska vojna v Kambodži sa skončila. Bol vyhlásený kurz na vybudovanie novej spoločnosti založenej na maoistických konceptoch.
Pohraničná vojna
Už ku koncu občianskej vojny, v rokoch 1972-1973, Severný Vietnam zastavil účasť svojich jednotiek v tomto konflikte pre nezhody s Červenými Kmérmi v mnohých politických otázkach. A v roku 1975 sa na hraniciach medzi krajinami začali ozbrojené strety, ktoré postupne prerástli do pohraničnej vojny. Vietnamské vedenie ich niekoľko rokov vnímalo ako súčasť vnútorného boja medzi rôznymi frakciami v kambodžskom vedení. Khmérske bojové jednotky opakovane vtrhli do Vietnamu, zabíjali všetkých v rade, v samotnej Kambodži boli zabití všetci etnickí Vietnamci. V reakcii na to vietnamské jednotky podnikli nájazdy na územie suseda.
Koncom roku 1978 Vietnam spustil rozsiahlu inváziu do krajiny s cieľom zvrhnúť vládnuci režim. Phnom Penh bol dobytý v januári 1979. Vojna v Kambodži sa skončila odovzdaním moci Spojenému frontu za národnú záchranu Kambodže.
Okupácia a opäť občianska vojna
Po odovzdaní hlavného mesta sa vojenské sily Červených Kmérov stiahli do západnej časti ku kambodžsko-thajskej hranici, kde sa následne nachádzalipribližne 20 rokov. V občianskej vojne v Kambodži (1979-1989) sa najaktívnejšie zúčastnil Vietnam, ktorý na podporu stále slabej vládnej armády udržiaval vojenský kontingent so stálou silou 170-180 tisíc vojakov.
Vietnamci rýchlo dobyli všetky veľké mestá, no okupačné sily museli čeliť partizánskej taktike, ktorú nedávno použili proti Američanom. Úprimne povedané, provietnamský charakter politiky Henga Samrina neprispel k národnej jednote. Po posilnení kambodžskej armády sa v septembri 1989 začalo sťahovanie vietnamských jednotiek z Kambodže a v krajine zostali len vojenskí poradcovia. Nepriateľské akcie medzi vládnymi silami a Červenými Kmérmi však pokračovali približne desať rokov.
