V modernom Nemecku existuje zvláštny znak historického rozdielu, dôkaz, že sedem miest tohto štátu je držiteľmi tradícií vzácnej dlhodobej, dobrovoľnej a vzájomne výhodnej koalície v histórii. Toto označenie je latinské písmeno H. Znamená to, že mestá, v ktorých čísla áut začínajú týmto písmenom, boli súčasťou Hanzy. Písmená HB na číslach áut treba čítať ako Hansestadt Bremen – „hanzovné mesto Brémy“, HL – „hanzovné mesto Lübeck“. Písmeno H sa nachádza aj na poznávacích značkách slobodných miest Hamburg, Greifswald, Stralsund, Rostock a Wismar, ktoré zohrali kľúčovú úlohu v stredovekej Hanze.
Hanse je spoločenstvo, v ktorom sa slobodné nemecké mestá zjednotili v XIII-XVII storočí, aby chránili obchodníkov a obchod pred mocou feudálnych pánov, ako aj spoločne odolávali pirátom. Do spolku patrili mestá, v ktorých žili mešťania – slobodní občania, tí na rozdiel od poddaných kráľov afeudálov, podriaďovali sa normám „mestského práva“(Lubeck, Magdeburg). Hanza v rôznych obdobiach svojej existencie zahŕňala asi 200 miest vrátane Berlína a Derptu (Tartu), Danzigu (Gdansk) a Kolína nad Rýnom, Königsbergu (Kaliningrad) a Rigy. S cieľom vytvoriť pravidlá a zákony záväzné pre všetkých obchodníkov v Lübecku, ktorý sa stal hlavným centrom námorného obchodu v povodí Severného a B altského mora, sa pravidelne stretával kongres členov únie.
V mnohých európskych mestách, ktoré nie sú členmi Hanzy, existovali „kancelárie“– pobočky a zastupiteľské úrady Hanzy, chránené výsadami pred zásahmi miestnych kniežat a samospráv. Najväčšie „kancelárie“boli v Londýne, Bruggách, Bergene a Novgorode. „Nemecké súdy“mali spravidla svoje vlastné kotviská a sklady a boli tiež oslobodené od väčšiny poplatkov a daní.
Podľa niektorých moderných historikov by sa za udalosť, ktorá iniciovala vytvorenie odborového zväzu, malo považovať založenie Lübecku v roku 1159. Hanza bola zriedkavým príkladom združenia, v ktorom sa všetky strany usilovali o spoločný cieľ - rozvoj obchodných vzťahov. Vďaka nemeckým obchodníkom sa na juh a západ kontinentu dostal tovar z východnej a severnej Európy: drevo, kožušiny, med, vosk, raž. Koggi (plachetnice), naložené soľou, látkou a vínom, išli opačným smerom.
V 15. storočí začala hanzovná liga zažívať porážku za porážkou od národných štátov,ožíva v zóne jeho ekonomických záujmov: Anglicko, Holandsko, Moskovský štát, Dánsko a Poľsko. Vládcovia krajín, ktoré naberali na sile, nechceli prísť o príjmy z exportu, a tak zlikvidovali hanzové obchodné dvory. Hanza však pretrvala až do 17. storočia. Najvytrvalejšími členmi prakticky rozpadnutej koalície sa ukázal byť Lübeck, symbol sily nemeckých obchodníkov, Brém a Hamburgu. Tieto mestá vstúpili v roku 1630 do tripartitnej aliancie. Hanzovný odbor sa po roku 1669 zrútil. Práve vtedy sa v Lübecku konal posledný kongres, ktorý sa stal posledným podujatím v histórii Hanzy.
Analýza skúseností prvého obchodno-hospodárskeho združenia v dejinách Európy, jeho úspechov a nesprávnych výpočtov je zaujímavá tak pre historikov, ako aj pre moderných podnikateľov a politikov, ktorých myslenie je zaneprázdnené riešením problémov európskej integrácie.
