Plynový gigant je piata planéta v slnečnej sústave, ak počítame od svietidla. Hmotnosť Jupitera z neho robí najväčší objekt obiehajúci okolo našej hviezdy.
Toto nebeské teleso je takzvané obrie. Obsahuje viac ako 2/3 planetárnej hmoty celého nášho systému. Hmotnosť Jupitera je 318-krát väčšia ako hmotnosť Zeme. Objemom táto planéta prevyšuje našu 1300-krát. Dokonca aj tá jeho časť, ktorú možno vidieť zo Zeme, je 120-krát väčšia ako plocha nášho modrého „dieťaťa“. Plynový gigant je vodíková guľa, chemicky veľmi blízko hviezdy.
Jupiter
Hmotnosť Jupitera (v kg) je taká obrovská, že je jednoducho nemožné si ju predstaviť. Vyjadruje sa takto: 1,8986x10 na 27. stupeň kg. Táto planéta je taká veľká, že ďaleko presahuje hmotnosť všetkých ostatných telies spolu (okrem Slnka) v našom hviezdnom systéme.
Štruktúra
Štruktúra planéty je viacvrstvová, ale o konkrétnych parametroch je ťažké hovoriť. Do úvahy prichádza len jeden možný model. Atmosféra planéty sa považuje za vrstvu začínajúcu od vrcholu oblaku a siahajúcu do hĺbkyasi 1000 kilometrov. Na spodnom okraji vrstvy atmosféry je tlak až 150 tisíc atmosfér. Teplota planéty na tejto hranici je asi 2000 K.
Pod touto oblasťou je plynno-kvapalná vrstva vodíka. Pre túto vrstvu je charakteristický prechod plynnej látky na kvapalinu pri jej prehlbovaní. Veda v súčasnosti nemôže opísať tento proces z hľadiska fyziky. Je známe, že pri teplotách nad 33 K existuje vodík iba vo forme plynu. Jupiter však túto axiómu úplne zničí.
V spodnej časti vodíkovej vrstvy je tlak 700 000 atmosfér, pričom teplota stúpa na 6500 K. Dole je oceán tekutého vodíka bez najmenších častíc plynu. Pod touto vrstvou sa ionizuje, rozkladá sa na atómy vodíka. To je dôvod pre silné magnetické pole planéty.
Hmotnosť Jupitera je známa, ale o hmotnosti jeho jadra je ťažké s istotou povedať. Vedci sa domnievajú, že môže byť 5 alebo 15-krát väčší ako Zem. Má teplotu 25 000-30 000 stupňov pri tlaku 70 miliónov atmosfér.
Atmosféra
Červený odtieň niektorých oblakov planéty naznačuje, že Jupiter zahŕňa nielen vodík, ale aj komplexné zlúčeniny. Atmosféra planéty obsahuje metán, amoniak a dokonca aj častice vodnej pary. Okrem toho sa našli stopy etánu, fosfínu, oxidu uhoľnatého, propánu, acetylénu. Z týchto látok je ťažké izolovať jednu, ktorá je príčinou pôvodnej farby oblakov. Je rovnako pravdepodobné, že ide o zlúčeniny síry, organických látok alebo fosforu.
Svetlejšie a tmavšie pásy rovnobežné s rovníkom planéty – viacsmerné atmosférické prúdy. Ich rýchlosť môže dosiahnuť až 100 metrov za sekundu. Hranica prúdov je bohatá na obrovské turbulencie. Najpôsobivejšia z nich je Veľká červená škvrna. Táto smršť zúri už viac ako 300 rokov a má rozmery 15x30 tisíc km. Načasovanie hurikánu nie je známe. Verí sa, že zúri už tisíce rokov. Hurikán urobí kompletnú revolúciu okolo svojej osi za týždeň. Atmosféra Jupitera je bohatá na podobné víry, sú však oveľa menšie a nežijú dlhšie ako dva roky.
Ring
Jupiter je planéta, ktorej hmotnosť je oveľa väčšia ako hmotnosť Zeme. Navyše je plná prekvapení a jedinečných úkazov. Takže na ňom sú polárne svetlá, rádiový šum, prachové búrky. Najmenšie častice, ktoré dostali elektrický náboj zo slnečného vetra, majú zaujímavú dynamiku: keďže sú priemerom medzi mikro- a makrotelesami, reagujú takmer rovnako na elektromagnetické a gravitačné polia. Tieto častice tvoria prstenec, ktorý obklopuje planétu. Bol otvorený v roku 1979. Polomer hlavnej časti je 129 tisíc km. Šírka okruhu je len 30 km. Jeho štruktúra je navyše veľmi riedka, takže dokáže odrážať len tisíciny percent svetla, ktoré naň dopadá. Nie je možné pozorovať prstenec zo Zeme - je taký tenký. Navyše je neustále nasadzovaný tenkým okrajom smerom k našej planéte kvôli miernemu sklonu osi rotácie obrovskej planéty k rovine obežnej dráhy.
Magnetickýpole
Hmotnosť a polomer Jupitera spolu s jeho chemickým zložením umožňujú planéte mať obrovské magnetické pole. Jeho intenzita výrazne prevyšuje zemskú intenzitu. Magnetosféra siaha ďaleko do vesmíru, na vzdialenosť asi 650 miliónov km, dokonca aj za obežnú dráhu Saturna. Smerom k Slnku je však táto vzdialenosť 40-krát menšia. Slnko teda ani v takých obrovských vzdialenostiach „neustupuje“svojim planétam. Vďaka tomuto „správaniu“magnetosféry sa úplne nepodobá gule.
Stane sa z neho hviezda?
Akokoľvek sa to môže zdať zvláštne, stále sa môže stať, že sa Jupiter stane hviezdou. Jeden z vedcov predložil takúto hypotézu a dospel k záveru, že tento gigant má zdroj jadrovej energie.
Zároveň veľmi dobre vieme, že žiadna planéta v zásade nemôže mať svoj vlastný zdroj. Aj keď sú viditeľné na oblohe, je to spôsobené odrazeným slnečným žiarením. Zatiaľ čo Jupiter vyžaruje oveľa viac energie, ako mu prináša Slnko.
Niektorí vedci sa domnievajú, že približne o 3 miliardy rokov sa hmotnosť Jupitera bude rovnať hmotnosti Slnka. A potom dôjde ku globálnej kataklizme: slnečná sústava v podobe, v akej ju poznáme dnes, prestane existovať.
