Egyptológia, ktorá vznikla v osemnástom storočí, bola spočiatku založená na bombastite významných vedcov a pôvodných, no neoverených teóriách mladých výskumníkov. Egypt, ktorého hieroglyfy sa nepodarilo rozlúštiť, lákal a vystrašil svojou záhadnosťou. Egyptológia sa skutočne začala rozvíjať až potom, čo sa kľúč dostal do rúk vedcov,
rozlúštenie egyptských hieroglyfov. Rosettská doska - tak bola pomenovaná dlho očakávaná stopa - má svoju vlastnú, takmer detektívnu históriu.
Všetko to začalo skladbou, ktorú veľký filozof a vedec Leibniz napísal pre Ľudovíta XIV. Leibniz, ktorý bol nielen vedcom, ale aj politikom, sa snažil odvrátiť pozornosť francúzskeho panovníka od jeho rodného Nemecka. Vedec venoval svoju esej Egyptu a nazval ho „kľúčom k Európe“. Leibnizov traktát, napísaný v roku 1672, prečítal ďalší Francúzpanovník o viac ako sto rokov neskôr. Cisárovi Napoleonovi sa nápad vedca páčil a v roku 1799 poslal námorníctvo do Egypta, aby porazilo anglické vojenské jednotky, ktoré potom obsadili krajinu pyramíd. K francúzskej flotile sa pripojili vedci, ktorí sa zaujímali o starovekú civilizáciu Egypta.
Egypt zostal pod francúzskou nadvládou tri roky. Počas tejto doby vedci zhromaždili najbohatšiu zbierku starovekých egyptských artefaktov, ale tajomstvá civilizácie sú stále
mu boli uzavreté siedmimi zámkami. Kľúčom ku všetkým týmto zámkom bola Rosettská doska. Našiel ho člen expedície Bouchard pri stavbe vojenskej pevnosti Saint-Julien. Pevnosť bola postavená neďaleko mesta Rosetta, podľa ktorého kameň dostal svoje meno. Francúzi po porážke v roku 1801 opustili Egypt a vzali so sebou všetky nájdené rarity. Potom sa zbierka dostala do Anglicka, kde sa stala základom egyptského oddelenia Britského múzea.
Čo bola Rosettská doska? Bol to monolit z čierneho čadiča s vytesanými nápismi. Následne sa ukázalo, že kameň obsahuje tri verzie textu, napísané v troch jazykoch. Ukázalo sa, že text je dekrétom kňazov mesta Memphis, v ktorom kňazstvo ďakuje faraónovi Ptolemaiovi V. a udeľuje mu čestné práva. Prvá verzia dekrétu bola napísaná egyptskými hieroglyfmi a tretí nápis bol prekladom toho istého dekrétu do gréčtiny. Porovnaním týchto nápisov vedci porovnali hieroglyfy s gréckou abecedou, čím získali kľúč k zvyšku staroegyptských nápisov. Tretí nápis bol vyhotovený v démotikeznaky - kurzíva staroveká gréčtina.
Rosettská doska bola študovaná mnohými vedcami. Francúzsky orientalista de Sacy ako prvý rozlúštil nápisy kameňa a v jeho práci pokračoval švédsky vedec Åkerblad. Najťažšie bolo prečítať hieroglyfickú časť nápisu, pretože tajomstvo takéhoto písania sa stratilo v starovekých rímskych dobách. Angličan Young začal dešifrovať hieroglyfy, ale Francúzovi Champollionovi sa podarilo dosiahnuť úplný úspech. Dokázal, že hieroglyfický systém pozostáva najmä z fonetických a abecedných znakov. Tento vedec za svoj krátky život stihol zostaviť rozsiahly slovník staroegyptského jazyka a sformovať jeho gramatické pravidlá. Preto sa úloha Rosettskej dosky vo vývoji egyptológie ukázala byť skutočne neoceniteľnou.
