Po vláde Vasilija Shuiského vyvstala otázka posilnenia jednotného ruského štátu. Na to bolo potrebné urobiť niekoľko rozhodných krokov – skoncovať s decentralizáciou, plne sformovať celoštátny aparát a rozšíriť územie krajiny. Vasilij III. položil tento proces len na začiatok a riešenie problémov zostávalo na jeho synovi Ivanovi, ktorý mal v čase otcovej smrti len tri roky.
V roku 1546 dosiahol budúci Ivan IV. vek pätnásť rokov (v tomto veku dosiahol plnoletosť) a moc od jeho matky úplne prešla na neho. V roku 1547 prijal titul kráľa. Svadba s kráľovstvom sa konala v katedrále Nanebovzatia Panny Márie. V tom istom roku sa odohrala séria požiarov a ľudové povstanie, ktoré dokázalo, že medzi bojarmi a ľuďmi v spoločnosti došlo ku konfrontácii. Ivan IV začal intenzívny boj proti bojarským autoritám, čím sa k nemu priblížili ľudia z iných tried. Prijatý okruh spolupracovníkovnázov „Vyvolená rada“, ktorý zahŕňal také osoby ako Andrej Kurbskij, metropolita Macarius a Archpriest Sylvester, Alexej Adashev. Uskutočnili nasledujúce reformy, ktoré oslávili Ivanovu vládu:
1. V roku 1550 bol vydaný takzvaný Code of Laws - zákonník, ktorý posilnil kráľovskú moc.
2. V armáde sa objavila armáda Streltsy.
3. Finančný systém bol reformovaný.
4. Miestna a centrálna vláda zrušili kŕmenie a zaviedli systém objednávok.
5. Cirkev bola reformovaná.
Zmeny viedli k tomu, že v krátkom čase sa autorita úradov v štáte výrazne zvýšila. Ako najefektívnejšia sa ukázala zvolená Rada a jej systém vlády. Všetky rozhodnutia prijaté v 50. rokoch toho storočia boli zamerané na centralizáciu moci kráľa. Napriek tomu, že Vyvolená rada a jej reformy mali pozitívny vplyv na štát a posilnili kráľovskú moc, v roku 1560 bola rozpustená. Bolo na to viacero dôvodov. Cár prestal dôverovať svojim blízkym, najmä keď po úteku Andreja Kurbského do Poľska tušil zradu. Názorové rozdiely narastali aj v zahraničnej a domácej politike.
V roku 1565 založil Ivan IV. nové panovnícke dedičstvo – oprichninu, ktoré zahŕňalo ekonomicky rozvinuté územia.
Tu cár vytvoril svoje vládne orgány – Dumu, súd, rozkazy, ako aj opričninskú armádu, ktorá sa neskôr zmenila na nástrojpolitický teror. Zvolený Rada a oprichnina boli obdarení represívnymi funkciami, ale ak prvý trestal iba bojarov, potom oprichnina mala moc nad všetkými majetkami. V dôsledku dominancie oprichniny bol v štáte nastolený despotický režim moci Ivana IV. Počas týchto krutých rokov dostal kráľ prezývku „Hrozný“.
Vláda teroru sa však ukázala byť menej efektívna ako Vyvolená rada a jej politika. V dôsledku toho cár v roku 1572 oprichninu zrušil. Potom nastali v krajine politické a ekonomické krízy v 70.-80. Okrem toho došlo k zániku roľníckych fariem, ktoré boli základom hospodárstva krajiny – zdôraznil ich Rada vyvolených. Oprichnina z veľkej časti spôsobila všeobecnú krízu moci a prichádzajúci čas problémov.
