Presný dátum Vitovtovho narodenia nie je známy. Podľa sekundárnych opisov v análoch historici dospeli k záveru, že sa narodil okolo roku 1350. Litovský veľkovojvoda Vitovt bol synom Keistuta a synovcom Olgerda a pri narodení si nenárokoval moc nad celým štátom. Svoje najvyššie postavenie medzi svojimi krajanmi v priebehu rokov dokázal v početných občianskych a zahraničných vojnách.
Boj o moc
V roku 1377 zomrel Vitovtov strýko, litovský veľkovojvoda Olgerd. Moc prešla na jeho syna Jagella. Keistut, ktorý bol kniežaťom Troku, spoznal svojho synovca ako seniora a vrátil sa k svojej každodennej záležitosti – boju proti katolíckym križiakom, ktorí vytvorili svoje vojenské rády v pob altských štátoch. Jagiello sa však svojho strýka bál. Navyše, jeho paranoja bola posilnená radami jeho blízkych.
Jagiello uzavrel spojenectvo s križiakmi, aby pripravil Keistuta o svoj údel. Čoskoro začala občianska vojna, ktorej sa zúčastnil aj budúci litovský veľkovojvoda Vitovt. V roku 1381 spolu so svojím otcom porazil Jagella. Keistut sa nakrátko stal vládcom celkukrajine a Vitovt – jeho dedič.
Občianska vojna
Už v nasledujúcom roku - 1382 vypuklo v Litve povstanie proti moci Keistuta. Spolu s Vitovtom ho vo väzení zajali a udusili. Syn utiekol do vlastníctva Rádu nemeckých rytierov. O tri roky neskôr Poľsko a Litva vstúpili do únie, čím sa vlastne zlúčili do jedného štátu. Jagiello presťahoval svoje hlavné mesto do Krakova. V rovnakom čase Vytautas dosiahol od svojho bratranca návrat veľkovojvodstva ako guvernéra.
Čoskoro však konflikt medzi nimi vypukol s novou silou. Vitovt opäť musel utiecť ku križiakom, kde žil tri roky a pripravoval sa na triumfálny návrat do vlasti. V roku 1392 po sérii bojov podpísali bratia Ostrovskú dohodu. Litovský veľkovojvoda Vitovt opäť získal svoj titul. Formálne sa uznal za vazala poľského kráľa, no historici považujú rok 1392 za dátum začiatku jeho skutočnej nezávislej vlády.
Kampane proti Tatárom
Po skončení občianskej vojny mohol Vytautas konečne obrátiť svoju pozornosť na vonkajších nepriateľov Litvy. Na južných hraniciach jeho štát hraničil so stepou, ktorá bola pod kontrolou Tatárov. V roku 1395 chán Zlatej hordy Tokhtamysh utrpel drvivú porážku od armády Tamerlána. Utiekol do Vilny, aby tam hľadal útočisko.
Čo urobil Vytautas v tejto situácii? Litovský veľkovojvoda, ktorého životopis je príkladom aktívneho vojenského vodcu, ktorý bojoval so všetkými nebezpečnými susedmi, si takúto šancu nemohol nechať ujsť. Ukryl saTokhtamysh a začal zhromažďovať jednotky pre budúce nájazdy v stepi. V roku 1397 kniežacie vojsko prekročilo Don a bez väčšieho odporu vyplienilo a zničilo tatárske tábory. Keď sa oslabená horda konečne rozhodla bojovať, šance zjavne neboli v jej prospech. Litovčania porazili stepi a vzali viac ako tisíc zajatcov.
Ale Vitovt, veľkovojvoda Litvy, sa nezastavil len pri tom. Zaujímavé fakty o Kryme ho podnietili ísť na tento neprebádaný polostrov, kde sa Tokhtamyšovi protivníci túlali a uchovávali si svoje bohatstvo. Predtým sa litovská armáda nikdy nedostala tak hlboko na nepriateľské územie. Vitovt dúfal, že jeho úspechy inšpirujú pápeža k vyhláseniu celoeurópskej križiackej výpravy proti Tatárom. Ak by takáto kampaň naozaj začala a skončila úspechom, potom by princ mohol počítať s kráľovským titulom a výrazným nárastom území na východe.
Bitka o Vorskla
Križiacka výprava pod patronátom Ríma sa však nekonala. Medzitým dokázali Tatári urovnať vnútorné konflikty a zjednotiť sa, aby porazili západných nepriateľov. Stepnyakovcov viedol chán Timur Kutlug a jeho temnik Yedigei. Zhromaždili veľkú armádu niekoľkých desiatok tisíc bojovníkov.
Čo by im mohlo odporovať a koho by mohol Vytautas, veľkovojvoda Litvy, zhromaždiť pod svojou zástavou? Vnútorná politika vládcu mu umožnila nájsť kompromis medzi rôznymi časťami litovskej spoločnosti. V prvom rade stál pred dilemou vzťahov s ruskými pravoslávnymiobyvateľstvo žijúce vo väčšej časti krajiny. Vytautas sa o týchto ľudí a ich guvernérov postaral, vďaka čomu si mohol získať dobrú povesť.
Jeho predstavy o trestnej kampani proti Tatárom rezonovali nielen u jeho pravoslávneho obyvateľstva, ale aj u niektorých nezávislých ruských kniežat. Spolu s Vitovtom súhlasil smolenický vládca s prejavom. Významná pomoc prišla aj z Poľska a dokonca aj Rád nemeckých rytierov. Títo katolíci súhlasili, že budú pôsobiť ako jednotný front proti stepiam. Nakoniec s Vitovtom boli Tatári verní Tokhtamyshovi.
V roku 1399 pochodovalo na východ asi 40 000 vojakov. Rozhodujúca bitka sa odohrala na Vorskle, prítoku Dnepra. Vitovtova armáda začala ofenzívu ako prvá, dokonca sa jej podarilo zatlačiť Tatárov späť. Druhá polovica kočovníkov však vopred urobila manéver a obišla litovský tím. V rozhodujúcej chvíli Tatári udreli do tyla kresťanov a zatlačili ich k rieke. Bitka sa skončila porážkou. Sám Vitovt bol zranený a sotva ušiel. Po tomto neúspechu musel zabudnúť na expanziu do stepi a kráľovský titul. V bitke zahynulo mnoho ruských a litovských kniežat: vládcovia Polotska, Brjanska a Smolenska.
Nová únia s Poľskom
Po porážke vo Vorskle bola Vitovtova sila ohrozená. Prišiel o mnohých priaznivcov, pričom jeho nový súper sa aktivizoval v Litve. Stali sa nimi Svidrigailo Olgerdovič - mladší brat Jagellovca a knieža z Vitebska. Za týchto podmienok sa Vitovt rozhodol uzavrieť novú úniu s Poľskom. Koncom roku 1400 hosa stretol s Jagellom pri Grodne, kde panovníci podpísali dokument, ktorý znamenal novú etapu vo vývoji vzťahov medzi Krakovom a Vilnom.
Aká bola podstata zmluvy a prečo bola taká dôležitá? Jagiello uznal Vitovtove doživotné právo vlastniť Litvu, čo v skutočnosti Svidrigaila zbavilo akýchkoľvek práv na trón. Jeho boj sa stal nezmyselným a očividne odsúdený na neúspech. Litovský veľkovojvoda Vitovt sa po jeho smrti zaviazal preniesť trón na Jagella alebo jeho dediča. Ak by to nebolo pre neho, litovský trón mal prejsť na osobu zvolenú hlasovaním aristokratov. Poliaci zároveň garantovali rovnaké práva ruským pravoslávnym bojarom. Táto zmluva sa stala známou ako Vilna-Radomská únia.
Konflikt s nemeckými rytiermi
Prehratá vojna s Tatármi bola silnou, no nie smrteľnou ranou. Čoskoro sa z nej Vytautas zotavil. Zameral sa na vzťahy s Rádom nemeckých rytierov. Križiaci počas mnohých desaťročí zaberali územie Litvy a Poľska, kým ich okupovali občianske vojny. Teraz boli panovníci spojencami, čo znamenalo, že čelili možnosti koordinovaných spojeneckých akcií proti Rádu nemeckých rytierov.
Vytautas mal záujem o vrátenie krajín Samogitov a Jagiello chcel získať späť Východné Pomoransko, ako aj Chelmské a Michalovské krajiny. Vojna začala povstaním v Samogitii. Vytautas podporoval tých, ktorí neboli spokojní s germánskou vládou. Litovský veľkovojvoda, stručnýktorého biografia je sériou prebiehajúcich vojenských ťažení, rozhodla, že toto je najlepšia šanca začať ofenzívu proti križiakom.
Kampaň proti Teutónskemu rádu
V prvej fáze vojny jednali obe strany konfliktu nerozhodne. Jediným vážnym úspechom Poliakov a Litovčanov bolo dobytie pevnosti Bydgoszcz. Čoskoro oponenti uzavreli mierovú zmluvu. Malo to však krátke trvanie a ukázalo sa, že ide o oddych, ktorý oponenti potrebovali, aby zmobilizovali svoje rezervy. Majster rádu Ulrich von Junginen získal podporu uhorského kráľa Žigmunda Luxemburského. Ďalším palivom pre Nemcov boli zahraniční žoldnieri. V čase obnovenia nepriateľských akcií mali križiaci armádu 60 000 mužov.
Poľská armáda pozostávala hlavne z feudálov, ktorí prišli do milície spolu so svojimi malými oddielmi. Litovčanov podporili Česi. Ich vodcom bol Ján Žižka, budúci slávny vodca husitov. Na strane Vitovta boli aj ruské jednotky vrátane novgorodského kniežaťa Lugvenija. Na vojenskej rade sa spojenci rozhodli ísť rôznymi cestami do Marienburgu, hlavného mesta Rádu nemeckých rytierov. Koalícia mala sily približne rovnaké ako sily križiakov (asi 60 tisíc ľudí).
Bitka pri Grunwalde
Ak v prvej fáze vojny nemeckí rytieri napadli Poľsko, teraz Poliaci a Litovčania sami zaútočili na majetky Rádu. 15. júla 1410 sa odohrala rozhodujúca bitka Veľkej vojny (ako ju nazývali litovské kroniky). armádyspojencom velili Jagiello a Vitovt. Litovský veľkovojvoda, ktorého portrétna fotografia je v každej učebnici európskych stredovekých dejín, bol už vtedy medzi jeho súčasníkmi legendou. Všetci krajania a dokonca aj jeho odporcovia obdivovali vytrvalosť a vytrvalosť panovníka, vďaka čomu dosiahol svoje ciele. Teraz bol jeden krok od toho, aby svoju krajinu navždy zbavil nebezpečenstva katolíckych križiakov.
Okolie mesta Grunwald sa stalo miestom rozhodujúcej bitky. Ako prví prišli Nemci. Opevnili vlastné pozície, vykopali maskované pasce, umiestnili delá a strelcov a začali čakať na nepriateľa. Nakoniec prišli Poliaci a Litovčania a zaujali svoje pozície. Jagiello sa neponáhľal zaútočiť ako prvý. Vytautas sa však v najdôležitejšej chvíli rozhodol zaútočiť na Nemcov bez rozkazu poľského kráľa. Posunul svoje jednotky vpred, hneď po tom, čo križiaci spustili paľbu na protivníkov všetkými svojimi bombami.
Asi hodinu sa rytieri snažili odraziť útoky Litovčanov a Tatárov (Vytautas mal v službách aj krymskú jazdu). Nakoniec maršál rádu Friedrich von Wallenrod nariadil protiofenzívu. Litovčania začali ustupovať. Bol to dobre premyslený manéver, ktorý inicioval Vitovt, litovský veľkovojvoda. Videl smrť nemeckej armády obklopenej križiakmi, ktorí stratili svoj organizovaný systém. Všetko sa stalo presne tak, ako veliteľ zamýšľal. Rytieri najskôr usúdili, že Litovčania v panike utekajú a vrhli sa za nimi plnou rýchlosťou, pričom stratili bojový poriadok. Hneď ako sa časť nemeckej armády dostalaVitovtov tábor dal knieža rozkaz uzavrieť šiky a obkľúčiť nepriateľa. Táto misia bola zverená novgorodskému kniežaťu Lugvenymu. Urobil svoju prácu.
Medzitým väčšina germánskej armády bojovala s Poliakmi. Zdalo sa, že víťazstvo je už v rukách Nemcov. Jagellonskí bojovníci dokonca stratili krakovskú zástavu, ktorá sa však čoskoro vrátila na svoje miesto. O výsledku bitky rozhodlo zavedenie ďalších záloh do boja, ktoré čakali v tyle. Poliaci ich využívali efektívnejšie ako križiaci. Okrem toho Vitovtova jazda nečakane zasiahla Nemcov z ich boku, čo zasadilo armáde rádu smrteľnú ranu. Majster Jungingen zomrel na bojisku.
Spojenci zvíťazili a tento úspech spečatil výsledok vojny. Potom nasledovalo neúspešné obliehanie Marienburgu. Hoci to muselo byť odstránené, Nemci súhlasili, že sa vzdajú všetkých pozemkov, ktoré predtým zajali, a zaplatia obrovské odškodné. Vyhraná Veľká vojna znamenala budúcu dominanciu v regióne spojenia Poľska a Litvy a úpadok katolíckych rádov v Pob altí. Vitovt sa vrátil do vlasti ako nepochybný hrdina. Litovský veľkovojvoda dostal Samogitiu späť, ako chcel v predvečer konfliktu.
Vzťahy s Moskvou
Vytautas mal jedinú dcéru Sophiu. Dal ju za ženu moskovského princa Vasilija I. - syna Dmitrija Donskoyho. Vládca Litvy sa snažil udržiavať priateľské vzťahy so svojím zaťom, hoci tomu bránila vlastná túžba pokračovať v expanzii na východ na úkor ruských krajín. dva štátysa stali opačnými politickými centrami, z ktorých každé mohlo zjednotiť východoslovanské krajiny. Vytautas bol dokonca pokrstený podľa pravoslávneho obradu, neskôr však konvertoval na katolicizmus.
Smolensk sa stal kameňom úrazu pre vzťahy medzi Moskvou a Litvou. O anektovanie sa ho niekoľkokrát pokúsil litovský veľkovojvoda Rus Vitovt. Aktívne zasahoval aj do vnútornej politiky Pskovskej a Novgorodskej republiky. Na Vytautas poslali armády, ako to bolo v prípade bitky pri Grunwalde. Na úkor ruských krajín veľkovojvoda rozšíril hranice svojho štátu na brehy rieky Oka a Mozhaisk pri Moskve.
Vnuk litovského veľkovojvodu Vitovta bol synom Vasilija I. Vasilija Temného II. Na trón nastúpil ako dieťa v roku 1425. Jeho otec pochopil, že Moskva má príliš málo síl na to, aby bojovala s Litovcami a Tatármi súčasne. Preto sa v hraničných sporoch všetkými možnými spôsobmi poddával svojmu svokrovi a vyhýbal sa vojne. Vasily I, umierajúci, požiadal Vitovta, aby chránil nového princa pred zásahmi do moci. Vnukom litovského veľkovojvodu Vitovta bol Vasilij II. Práve tento vzťah neumožnil uchádzačom o trón uskutočniť štátny prevrat.
Posledné roky
Na konci svojho života bol litovský veľkovojvoda Vitovt najstarším panovníkom v Európe. V roku 1430 mal 80 rokov. V predvečer výročia usporiadal vládca kongres v Lucku, na ktorý pozval Jagella, Žigmunda Luxemburského (ktorý sa čoskoro stal cisárom Svätej ríše rímskej), pápežských legátov a početné ruské kniežatá. Už len fakt, že na túto udalosť prišlo toľko mocných vládcov, naznačuje, že Vytautas bol jednou z najvýznamnejších politických osobností svojej doby.
O vyhliadkach na korunováciu starého muža sa diskutovalo na Lutskom kongrese. Ak by získal titul ekvivalentný titulu Jagiello, potom by sa Litva konečne stala nezávislou a získala by ochranu na Západe. Poliaci sa však korunovácii bránili. Nikdy sa to nestalo. Vitovt zomrel krátko po kongrese v Troki, 27. októbra 1430. Miesto jeho pochovania je zatiaľ neznáme. Vitovt bol litovským veľkovojvodom 38 rokov. Práve za jeho vlády nastal rozkvet tohto štátu. Nasledujúce kniežatá upadli do definitívnej závislosti od Poľska. Spojenie dvoch krajín sa nazývalo Commonwe alth.
