Podľa všeobecne uznávanej klasifikácie, ktorej sa drží aj OSN, región východnej a strednej Európy zahŕňa všetky východoeurópske krajiny, ktoré boli predtým súčasťou socialistického tábora. Krajinami východnej Európy sú samozrejme aj pob altské štáty, teda Lotyšsko, Litva a Estónsko. Všetky sa vyznačujú prechodnou ekonomikou od plánovanej, socialistickej k trhovej.
Ak vezmeme do úvahy hlavné ekonomické ukazovatele, ktorými sa môžu pochváliť krajiny strednej a východnej Európy, hneď je zrejmé, že Česká republika je právom považovaná za najvyspelejšiu v tejto časti sveta. Je to horšie ako Maďarsko, Slovensko a Poľsko. Ak spomíname priemysel, tak jeho hlavnou črtou je veľká úloha ťažkého priemyslu a strojárstva. Tento fakt súvisí aj so socialistickou minulosťou všetkých týchto krajín. Po rozpade Únie zažili krajiny východnej Európy výrazné otrasy a skúšky, pretože staré trhy, zdroje surovín a logistické schémy zmizli.
Tak ako inde v Európe, aj krajiny východnej Európy sa snažia udržiavať ekologickú rovnováhua znížiť ťažbu nerastov, ako je uhlie a kovové rudy. Rozsah a úloha koristi sa zmenšuje. Reštrukturalizácia v iných oblastiach priemyslu však prebieha veľmi svižne, najmä pokiaľ ide o vedu a znalostne náročné odvetvia, pod ktorými treba rozumieť výrobu rádioelektroniky, robotiky, automatizácie a rôznych vesmírnych technológií.
Najtrvalejšie a najziskovejšie odvetvia sú potravinársky, textilný, polygrafický a drevospracujúci priemysel. Poľnohospodárstvo, na ktoré sú krajiny východnej Európy tradične hrdé, tiež prechádza etapami reforiem a zmien, zvykania si na trhový systém a transformácie. Namiesto veľkých a významných družstiev sa objavili súkromné malé farmy. Sú to oni, ktorí vlastnia väčšinu pôdy v krajinách vhodných na poľnohospodárstvo.
Krajiny východnej Európy, ktorých zoznam nie je príliš dlhý, sa tiež vyznačujú celkom tradičnou a už dôverne známou vysokou životnou úrovňou, najmä v porovnaní s východnejšími susedmi. Národné vlády, ktoré sa dostali k moci po páde Únie, presadzujú štátnu politiku, ktorá je zameraná na dosiahnutie veľkých sociálnych reforiem a transformácií.
Krajiny východnej Európy sa môžu pochváliť oveľa menším poklesom úrovne a kvality života. Tieto štáty míňajú na sociálne platby toľko, koľko si štáty západnej Európy dovolia. A v Poľsku, Česku a Maďarsku odvody za rôznesociálne skupiny a robia to najlepšie na svete.
Tieto štáty sa vyznačujú pomerne dlhou strednou dĺžkou života ich obyvateľov, ktorú sa snažia neustále zvyšovať, ako aj úrovňou vzdelania obyvateľstva a čo je veľmi dôležité, reálnou hodnotou hrubého domáceho dôchodku na obyvateľa, samozrejme, berúc do úvahy životné náklady v každej konkrétnej krajine. Vo všeobecnosti sú tieto štáty, samozrejme, menej prosperujúce ako krajiny západnej Európy, no napriek tomu veľmi prosperujúce a úspešné.
