Stredoveká doba Vikingov sa vzťahuje na obdobie 8. – 11. storočia, kedy európske moria brázdili udatní lupiči zo Škandinávie. Ich nájazdy zasiahli hrôzu v civilizovaných obyvateľoch Starého sveta. Vikingovia neboli len lupiči, ale aj obchodníci a tiež priekopníci. Podľa náboženstva boli pohania.
Príchod Vikingov
V VIII. storočí začali obyvatelia územia moderného Nórska, Švédska a Dánska stavať v tom čase najrýchlejšie lode a vydávali sa na nich na dlhé cesty. Drsná povaha ich rodných krajín ich dohnala k týmto dobrodružstvám. Poľnohospodárstvo v Škandinávii bolo nedostatočne rozvinuté kvôli chladnému podnebiu. Skromná úroda nedovoľovala miestnym obyvateľom dostatočne uživiť svoje rodiny. Vďaka lúpežiam Vikingovia citeľne zbohatli, čo im dalo možnosť nielen nakupovať jedlo, ale aj obchodovať so susedmi
Prvý útok námorníkov na susedné krajiny sa odohral v roku 789. Potom lupiči zaútočili na Dorset na juhozápade Anglicka, zabili ho a vykradli mesto. Tak sa začala doba Vikingov. Ďalším dôležitým dôvodom pre vznik masového pirátstva bol rozklad bývalého systému založeného na komunite a klane. Šľachta, ktorá posilnila svoj vplyv, začala vytvárať prvé prototypy štátov na území Dánska. Pre takýchto jarlov sa lúpež stala zdrojombohatstvo a vplyv medzi krajanmi.
Šikovní námorníci
Kľúčovým dôvodom výbojov a geografických objavov Vikingov boli ich lode, ktoré boli oveľa lepšie ako akékoľvek iné európske. Vojnové lode Škandinávcov sa nazývali drakkary. Námorníci ich často používali ako svoj vlastný domov. Takéto plavidlá boli mobilné. Dali sa pomerne ľahko vytiahnuť na breh. Najprv boli lode veslé, neskôr získali plachty.
Drakkary sa vyznačovali elegantným tvarom, rýchlosťou, spoľahlivosťou a ľahkosťou. Boli navrhnuté špeciálne pre plytké rieky. Vikingovia, ktorí do nich vstúpili, mohli ísť hlboko do zdevastovanej krajiny. Takéto plavby boli pre Európanov úplným prekvapením. Spravidla sa drakkary stavali z jaseňového dreva. Sú dôležitým symbolom, ktorý po sebe zanechala história raného stredoveku. Doba Vikingov bola nielen obdobím dobývania, ale aj obdobím rozvoja obchodu. Na tento účel Škandinávci používali špeciálne obchodné lode - knorry. Boli širšie a hlbšie ako Drakari. Na takéto lode by sa dalo naložiť oveľa viac tovaru.
Vek Vikingov v severnej Európe bol poznačený rozvojom navigácie. Škandinávci nemali žiadne špeciálne zariadenia (napríklad kompas), ale dokonale zvládali podnety prírody. Títo námorníci dôkladne poznali zvyky vtákov a vzali ich so sebou na plavbu, aby zistili, či je v blízkosti pevnina (ak žiadna nebola, vtáky sa vrátili na loď). Vedci sa zamerali aj na slnko,hviezdy a mesiac.
Raids on Britain
Prvé škandinávske nájazdy do Anglicka boli prchavé. Vydrancovali bezbranné kláštory a rýchlo sa vrátili do mora. Postupne si však Vikingovia začali nárokovať územia Anglosasov. V tom čase v Británii nebolo jediné kráľovstvo. Ostrov bol rozdelený medzi niekoľkých vládcov. V roku 865 išiel legendárny dánsky kráľ Ragnar Lodbrok do Northumbrie, ale jeho lode narazili na plytčinu a havarovali. Nepozvaní hostia boli obkľúčení a zajatí. Kráľ Ella II z Northumbrie popravil Ragnara tým, že ho hodil do jamy plnej jedovatých hadov.
Lodbrokova smrť nezostala nepotrestaná. O dva roky neskôr sa Veľká pohanská armáda vylodila na pobreží Anglicka. Túto armádu viedli početní synovia Ragnara. Vikingovia dobyli východné Anglicko, Northumbriu a Merciu. Vládcovia týchto kráľovstiev boli popravení. Poslednou baštou Anglosasov bol Južný Wessex. Jeho kráľ Alfréd Veľký, ktorý si uvedomil, že jeho sily nestačia na boj s intervencionistami, s nimi uzavrel mierovú zmluvu a potom v roku 886 úplne uznal ich majetky v Británii.
Dobytie Anglicka
Alfrédovi a jeho synovi Edwardovi staršiemu trvalo štyri desaťročia, kým vyčistili svoju vlasť od cudzincov. Mercia a East Anglia boli oslobodené v roku 924. Vláda Vikingov pokračovala ďalších tridsať rokov v odľahlej severnej Northumbrii.
Po určitom pokoji sa Škandinávci opäť začali často objavovať pri britskom pobreží. Ďalšia vlna nájazdov začala v roku 980 a v roku 1013 Sven Forkbeard úplne zajal krajinu a stal sa jej kráľom. Jeho syn Canute Veľký vládol tri desaťročia naraz trom monarchiám: Anglicku, Dánsku a Nórsku. Po jeho smrti sa bývalá dynastia z Wessexu dostala k moci a cudzinci opustili Britániu.
V 11. storočí urobili Škandinávci ešte niekoľko pokusov o dobytie ostrova, no všetky zlyhali. Vek Vikingov skrátka zanechal značnú stopu na kultúre a vláde anglosaskej Británie. Na území, ktoré Dáni istý čas vlastnili, vznikol Danelag – systém práva prevzatý od Škandinávcov. Tento región bol počas stredoveku izolovaný od iných anglických provincií.
Normani a Frankovia
V západnej Európe sa obdobie normanských útokov nazýva vek Vikingov. Pod týmto názvom si Škandinávcov pamätali ich katolícki súčasníci. Ak sa Vikingovia plavili na západ hlavne s cieľom okradnúť Anglicko, tak na juhu bola cieľom ich ťažení Franská ríša. Vytvoril ho v roku 800 Karol Veľký. Kým za neho a za jeho syna Ľudovíta Pobožného sa zachoval jediný silný štát, krajina bola spoľahlivo chránená pred pohanmi.
Keď sa však ríša rozpadla na tri kráľovstvá a tie začali znášať náklady feudálneho systému, Vikingom sa otvorili závratné možnosti. Niektorí Škandinávci plienili pobrežie každý rok, zatiaľ čo iní boli najatí do služieb katolíckych vládcov, abyštedrý plat na ochranu kresťanov. Počas jedného zo svojich nájazdov Vikingovia dokonca dobyli Paríž.
V roku 911 daroval franský kráľ Karol Jednoduchý Vikingom sever Francúzska. Tento región sa stal známym ako Normandia. Jeho vládcovia boli pokrstení. Táto taktika sa ukázala ako účinná. Čoraz viac Vikingov postupne prešlo na usadlý spôsob života. Niektorí odvážlivci však pokračovali vo svojich kampaniach. V roku 1130 teda Normani dobyli južné Taliansko a vytvorili Kráľovstvo Sicílie.
Škandinávske objavenie Ameriky
Vikingovia, ktorí sa presunuli ďalej na západ, objavili Írsko. Často podnikali nájazdy na tento ostrov a zanechali výraznú stopu v miestnej keltskej kultúre. Škandinávci vlastnili Dublin viac ako dve storočia. Okolo roku 860 Vikingovia objavili Island („Ľadová krajina“). Práve oni sa stali prvými obyvateľmi tohto opusteného ostrova. Island sa ukázal byť obľúbeným miestom kolonizácie. Obyvatelia Nórska, ktorí utiekli z krajiny kvôli častým občianskym vojnám, sa tam snažili ísť.
V roku 900 vikingská loď, ktorá náhodou zablúdila, narazila na Grónsko. Prvé kolónie sa tam objavili koncom 10. storočia. Tento objav inšpiroval ostatných Vikingov, aby pokračovali v hľadaní cesty na západ. Právom dúfali, že ďaleko za morom sú nové krajiny. Námorník Leif Eriksson dosiahol brehy Severnej Ameriky okolo roku 1000 a pristál na polostrove Labrador. Tento región nazval Vinland. Vikingský vek bol teda poznačený objavením Ameriky päť storočí pred výpravou Krištofa Kolumba.
Fámy o tejto krajine boli útržkovité a nieopustili Škandináviu. V Európe sa o západnej pevnine nikdy nedozvedeli. Vikingské osady vo Vinlande trvali niekoľko desaťročí. Boli urobené tri pokusy o kolonizáciu tejto krajiny, ale všetky zlyhali. Indiáni útočili na cudzincov. Udržať kontakt s kolóniami bolo mimoriadne ťažké kvôli obrovským vzdialenostiam. Nakoniec Škandinávci opustili Ameriku. Oveľa neskôr našli archeológovia stopy ich osídlenia v Newfoundlande v Kanade.
Vikingovia a Rusko
V druhej polovici 8. storočia začali vikingské jednotky útočiť na územia obývané mnohými ugrofínskymi národmi. Svedčia o tom nálezy archeológov objavené v ruskej Staraya Ladoga. Ak sa v Európe Vikingovia nazývali Normani, potom ich Slovania nazývali Varjagovia. Škandinávci ovládali niekoľko obchodných prístavov pozdĺž B altského mora v Prusku. Tu sa začala zisková jantárová cesta, po ktorej sa jantár prepravoval do Stredozemného mora.
Ako ovplyvnila doba Vikingov Rusko? Skrátka, vďaka nováčikom zo Škandinávie sa zrodila východoslovanská štátnosť. Obyvatelia Novgorodu, ktorí často prichádzali do kontaktu s Vikingami, sa na nich podľa oficiálnej verzie obracali o pomoc počas vnútorných občianskych sporov. Varangián Rurik bol teda pozvaný, aby vládol. Vzišla z neho dynastia, ktorá v blízkej budúcnosti zjednotila Rusko a začala vládnuť v Kyjeve.
Život Škandinávcov
Doma žili Vikingovia vo veľkých roľníckych obydliach. Pod strechou jednej takejto budovyvhodné pre rodinu, ktorá zahŕňala tri generácie naraz. Žili spolu deti, rodičia, starí rodičia. Tento zvyk bol ozvenou kmeňového systému. Domy sa stavali z dreva a hliny. Strechy boli trávnikové. V centrálnej veľkej miestnosti bolo spoločné ohnisko, za ktorým sa nielen jedlo, ale aj spalo.
Aj keď prišiel vek Vikingov, ich mestá v Škandinávii zostali veľmi malé, veľkosťou podradné dokonca aj sídlam Slovanov. Ľudia sa sústreďovali najmä okolo remeselníckych a obchodných stredísk. Mestá boli postavené v hlbinách fjordov. Bolo to urobené s cieľom získať vhodný prístav a v prípade útoku nepriateľskej flotily vopred vedieť o jej priblížení.
Škandinávski roľníci oblečení vo vlnených košeliach a krátkych širokých nohaviciach. Kostým doby Vikingov bol dosť asketický kvôli nedostatku surovín v Škandinávii. Bohatí príslušníci vyšších vrstiev mohli nosiť farebné oblečenie, ktoré ich odlišovalo od davu a ukazovalo bohatstvo a postavenie. Súčasťou ženského kostýmu doby Vikingov boli nevyhnutne doplnky - kovové šperky, brošňa, prívesky a spony na opasok. Ak bolo dievča vydaté, dala si vlasy do drdola, nezadaní ľudia jej vlasy zdvíhali stuhou.
Vikingské brnenie a zbrane
V modernej populárnej kultúre je rozšírený obraz Vikinga s rohatou prilbou na hlave. V skutočnosti boli takéto pokrývky hlavy zriedkavé a už sa nepoužívali na boj, ale na rituály. Oblečenie doby Vikingov zahŕňalo povinné ľahké brnenie pre všetkých mužov.
Zbrane boli oveľa rozmanitejšie. Severania často používali kopiju dlhú asi jeden a pol metra, ktorou mohli nepriateľa sekať a bodať. Ale najbežnejší bol meč. Tieto zbrane boli veľmi ľahké v porovnaní s inými typmi, ktoré sa objavili v nasledujúcom stredoveku. Meč z doby Vikingov nebol nevyhnutne vyrobený v samotnej Škandinávii. Bojovníci často získavali franské zbrane, pretože boli najvyššej kvality. Vikingovia mali tiež dlhé nože - Sasovia.
Škandinávci vyrábali mašle z jaseňa alebo tisu. Spletené vlasy sa často používali ako tetiva. Sekery boli bežnou zbraňou na blízko. Vikingovia uprednostňovali širokú, symetricky sa rozbiehajúcu čepeľ.
Poslední Normani
V prvej polovici 11. storočia nastal koniec doby Vikingov. Bolo to spôsobené viacerými faktormi. Po prvé, v Škandinávii sa bývalý kmeňový systém konečne rozpadol. Nahradil ho klasický stredoveký feudalizmus s vrchnosťami a vazalmi. V minulosti zostal aj polokočovný spôsob života. Obyvatelia Škandinávie sa usadili vo svojej domovine.
Koniec doby Vikingov bol spôsobený aj šírením kresťanstva medzi severanmi. Nová viera sa na rozdiel od tej pohanskej postavila proti krvavým ťaženiam v cudzej krajine. Postupne sa zabudlo na mnohé obetné rituály atď. Ako prvá bola pokrstená šľachta, ktorá sa pomocou novej viery legitimizovala v očiach zvyšku civilizovaného európskeho spoločenstva. Nasledovali panovníkov a aristokraciu, urobili to istéobyčajní obyvatelia.
V zmenených podmienkach sa Vikingovia, ktorí chceli spojiť svoj život s vojenskými záležitosťami, dali do žoldnierov a slúžili cudzím panovníkom. Napríklad byzantskí cisári mali svoje vlastné varjažské stráže. Obyvatelia severu boli cenení pre svoju fyzickú silu, nenáročnosť v každodennom živote a mnohé bojové schopnosti. Posledným Vikingom pri moci v klasickom zmysle slova bol nórsky kráľ Harald III. Odišiel do Anglicka a pokúsil sa ho dobyť, ale zomrel v bitke pri Stamford Bridge v roku 1066. Potom prišiel koniec Vikingského veku. Viliam Dobyvateľ z Normandie (sám tiež potomok škandinávskych námorníkov) dobyl Anglicko v tom istom roku.
