Ak chcete cestovať, musíte aspoň približne vedieť, kam idete. Ešte lepšie je, že pevne pochopte, kam sa dostanete a ako sa najlepšie dostanete z bodu A do bodu B. Existujú na to mapy. Na rozdiel od plánov (mestá alebo relatívne malá oblasť
locations), majú väčšiu mierku a určujú geografické súradnice objektov. Robí sa to pre pohodlie: pomocou týchto ošemetných čísel vieme určiť, či sa daný bod nachádza na sever alebo na juh od iného, a tiež na západ alebo východ, kam sa presúvame, napríklad z Petrohradu do Moskvy.
Hovorí sa: „Jazyk ťa privedie do Kyjeva“, no zemepisné súradnice ti cestu tam povedia ešte lepšie. Čo to je? Sú to podmienené čiary, ktoré sú zakreslené na mape alebo zemeguli. Prirodzene, v reálnej oblasti ich nenájdete – až na to, že takýto znak možno nájsť v niektorých mestách, ktoré sa nachádzajú priamo na rovnobežke alebo poludníku. Uvažujme čoje zemepisná šírka a dĺžka. Naša planéta má tvar elipsy, teda nie dokonalej gule, ale mierne stlačenej smerom k pólom. Ale pre ľahšiu orientáciu sú súradnice zakreslené tak, ako keby Zem bola absolútna guľa.
Je známe, že sa točí okolo vlastnej osi. Tam, kde je táto os v kontakte s povrchom, sú póly - severný a južný. Ak ich graficky spojíme, dostaneme 360 podmienených čiar (napokon, guľa má uhol 360 stupňov). Tieto pásy na mape alebo zemeguli sú geografické súradnice označujúce zemepisnú dĺžku. Na Zemi sú dva dôležité meridiány. Prvý
th – nula. Prechádza cez observatórium v mestečku Greenwich neďaleko Londýna, preto sa volá aj po svojom. Druhý je 180°, čo sa zhruba zhoduje s medzinárodnou dátumovou čiarou.
Geografické súradnice majú ešte jeden parameter – zemepisnú šírku. Ak nakreslíme podmienenú čiaru nie pozdĺž rotácie našej planéty, ale naprieč, presne v strede, potom to bude rovník. Ak Greenwichský poludník rozdeľuje sféru na západnú a východnú pologuľu, potom nulová zemepisná šírka rozdeľuje sféru na severnú a južnú pologuľu. Keďže medzi rovníkom a pólom prechádza stredom Zeme pravý uhol, na každej pologuli je 90 rovnobežiek. Severný pól je 90° severne a južný 90° južne. Všetky geografické stupne sú rozdelené do minút a sekúnd.
Akýkoľvek bod na povrchu Zeme má teda svoju vlastnú zemepisnú šírku a dĺžku. Pre navigátorov bolo veľmi dôležité určiť geografické súradnice, ktoré boli uprostred oceánu zbavenéakékoľvek usmernenia. Museli zistiť, kde sú a kam idú
srať sa. Zemepisnú šírku určili pomocou astrolábu - špeciálneho zariadenia, ktoré napoludnie udávalo uhol Slnka nad obzorom.
Na výpočet zemepisných súradníc miest, obcí a iných bodov však moderný človek vôbec nepotrebuje používať takéto zložité zariadenia. Na určenie zemepisnej dĺžky a šírky geografického objektu stačí pozrieť sa do atlasu. Rovnobežky sú vyznačené vpravo a vľavo a poludníky sú uvedené v hornej a dolnej časti kartografického obrazu oblasti. A pomocou Google zistíte súradnice najmenších bodov, ktoré nie sú vyznačené na mape, s presnosťou až na sekundu.
