Asi aj dieťa vám povie, čo sú zrážky. Dážď, sneh, krúpy… Teda vlhkosť, ktorá padá z neba na zem. Nie každý však vie jednoznačne povedať, odkiaľ táto voda pochádza. Je jasné, že z mrakov (aj keď to tiež nie je pevné pravidlo), ale odkiaľ sa na oblohe berú oblaky? Aby sme pochopili príčinu a povahu dažďa, dažďa a sneženia, ktoré sa preháňajú nad našimi hlavami, musíme pochopiť výmenu popola-dva-o na planéte Zem.
Z povrchu oceánov a morí sa vplyvom slnka vyparuje voda. Okom neviditeľná para stúpa hore, kde sa zhromažďuje do oblakov a oblakov. Vietor ich unáša na kontinenty, kde z nich padajú zrážky. Nebeská vlaha padá na zem, do riek a jazier, vsakuje do podzemných vôd, vyživuje pramene. Do morí a oceánov sa zasa vlievajú početné potoky, rieky a veľké potoky. Takto prebieha cyklus vlhkosti Zeme.– neustála cirkulácia vody v jej rôznych fyzikálnych stavoch: para, kvapalina a tuhá látka.
Bolo by chybou predpokladať, že zrážky musia nevyhnutne padať z oblohy. V niektorých prípadoch sa objavujú na objektoch, ako je rosa, námraza alebo námraza, a dokonca stúpajú zdola nahor ako hmla. Stáva sa to v dôsledku kondenzácie pary v studenom, vlhkosťou nasýtenom vzduchu. Ak je vodná plocha teplejšia ako vzduch nad ňou, vyparujúce sa molekuly H2O okamžite kondenzujú a vytvárajú hmlu alebo oblaky, ktoré prinášajú dážď. Ak je more chladnejšie ako vzduch, nastáva opačný proces: ľadové masy vody ako špongia absorbujú vlhkosť zo vzduchu a vysušujú ho.
To vysvetľuje skutočnosť, že atmosférické zrážky padajú nad územie Zeme mimoriadne nerovnomerne. Teplý Golfský prúd prenáša zohriate prúdy z Karibského mora na Island na ďalekom severe. Pri vstupe do studeného vzduchu sa vlhkosť intenzívne uvoľňuje a vytvára oblaky, čím sa vytvára morská klíma západnej Európy. A pri západnom pobreží Afriky, Austrálie a Južnej Ameriky prebieha opačný proces: studené prúdy vysušujú tropické vzduchové masy a vytvárajú púšte, napríklad Namib.
Priemerné zrážky na planéte sú približne 1 000 mm za rok, ale sú oblasti, kde vlhkosť klesá oveľa viac a sú miesta, kde neprší každý rok. Púšte teda prijmú vodu menej ako 50 mm za 365 dní a Charrapunja v Indii drží rekord v množstve nebeskej vlhkosti,ktorá sa nachádza na náveterných svahoch Himalájí vo výške viac ako jeden km nad morom – za rok naprší 12-tisíc milimetrov na meter štvorcový. Na niektorých miestach sú zrážky nerovnomerne rozdelené počas ročných období. Napríklad v subekvatoriálnom podnebí sú len dve ročné obdobia: suché a vlhké. Na severnej pologuli je od novembra do mája vedro, zatiaľ čo v ostatných 6 mesiacoch sú prehánky. Počas obdobia sucha klesá iba 7 % ročnej sadzby.
Ako sa meria množstvo zrážok z neba? Na to sú na meteorologických staniciach špeciálne prístroje – zrážkomery a pluviografy. Ide o misky s rozmermi 1 meter štvorcový, do ktorých padá všetka nebeská vlhkosť vrátane pevných atmosférických zrážok - sneh, prach, krúpy, snehové guľôčky a ľadové ihličie. Špeciálne bočnice zabraňujú prefukovaniu a zvýšenému odparovaniu vody padajúcej do misy. Senzory zaznamenávajú výšku nahromadených zrážok: počas jedného lejaku, za deň, mesiac a rok. Radar sa používa na výpočet úrovne vlhkosti vo veľkých oblastiach.
