Starorímsky spisovateľ a politik Plínius Mladší je známy svojimi listami a oratóriom. Jeho tvorivý rozkvet pripadol na obdobie vlády cisára Trajána a „zlatého veku“starovekého štátu.
Rodina
Budúci spisovateľ Plínius mladší sa narodil v roku 61 v severnom Taliansku, v meste Como. Patril do aristokratickej rodiny. Jeho otec bol významným úradníkom v miestnej samospráve. Strýko Plínia mladšieho z matkinej strany bol Plínius starší (22 – 79). Bol aj spisovateľom. Jeho „Prírodoveda“bola populárnou encyklopédiou, ktorá sa zaoberala prírodnými javmi a predmetmi. Plínius mladší stratil otca predčasne, potom si ho adoptoval jeho strýko, ktorý dal svojmu synovcovi v tom čase to najlepšie vzdelanie.
Strýkova smrť
Strýko a synovec boli svedkami hroznej erupcie Vezuvu v Pompejách v roku 79. Plínius starší bol v tom čase veliteľom miestnej flotily. Z neznámeho dôvodu sa na lodi priblížil k sopke na príliš nebezpečnú vzdialenosť, kvôli čomu sa otrávil sírovými výparmi. Plínius mladší bol vtedy iba osemnásťročný mladík. Neskôr v jednom z listov historikovi Tacitovi opisuje okolnostitragédia. Moderní historiografi by sa nikdy nedozvedeli niektoré podrobnosti o erupcii Vezuvu, nebyť Plínia Mladšieho. Pompeje sa stali jeho hlavným a najstrašnejším dojmom v jeho živote.
Kariéra
Plínius študoval v dome svojho strýka. Ale okrem toho sa do jeho vzdelávania zaoberal vojenský Virginius Rufus, ktorý sa raz mohol stať cisárom, ale odmietol takéto bremeno. Keď Plínius vyrástol, vybral si kariéru štátneho úradníka. Za týmto účelom sa presťahoval do Ríma, kde študoval na rétorickej škole. Už na konci druhej desiatky začal schopný mladý muž ovládať základy advokácie.
Za cisára Domitiana urobil úradník pôsobivú kariéru. V roku 94 sa stal prefektom vojenskej pokladnice. Bola to mimoriadne chúlostivá pozícia, na ktorú sa hlásili mnohí odporcovia Plínia. Iba predčasná smrť cisára zabránila aristokratovi zomrieť kvôli falošnej výpovedi.
Trajanov približný
V roku 98 sa k moci dostal cisár Trajan. Mal blízky a dôverný vzťah s Plíniom. Preto nový vládca vymenoval spisovateľa do dôležitých vládnych funkcií. V roku 100 sa Plínius stal konzulom a o tri roky neskôr sa ocitol v kolégiu augurských kňazov. Títo ľudia vykonávali dôležité štátne obrady prijaté v starovekej pohanskej spoločnosti. Auguri veštili a zosobňovali božstvo cisárovej moci.
Avšak napriek verejnej službe Plínius nikdy neopustil svojuprávnu prax. Bol jedným z najuznávanejších metropolitných odborníkov v jurisprudencii. Za roky bujnej činnosti tento muž zbohatol a získal vlastné vily. Nezabudol však ani na filantropické aktivity. Napríklad rodné mesto Como má už dlho vplyvného patróna. Bol to Plínius mladší Gaius. Krátky životopis tohto muža je príkladom života reprezentatívneho aristokrata Rímskej ríše počas jej rozkvetu.
V roku 110 dostal Plínius svoj posledný verejný úrad. Traianus ho vymenoval za legáta vo vzdialenej provincii Bitýnia, kde vládla korupcia. Cisár dúfal, že ctihodnému úradníkovi a právnikovi sa podarí toto zlo vykoreniť. Plínius žil tri roky v Malej Ázii a zomrel v roku 113.
Literárne dedičstvo
Z literárneho dedičstva autora sú najznámejšie listy Plínia Mladšieho cisárovi Trajanovi. Boli napísané v posledných rokoch úradníkovho života, keď žil v Bitýnii a s panovníkom udržiaval kontakt len prostredníctvom korešpondencie. Tieto výtvory boli publikované po jeho smrti a sú skvelým príkladom epištolárneho žánru.
Podľa Plíniovej korešpondencie mnohé generácie historikov skúmali život a zvyky Rímskej ríše na prelome 1. a 2. storočia. Autor ovládal latinčinu, vďaka čomu boli jeho listy pohodlnou aplikáciou na učenie sa tohto jazyka. Plínius vo svojich listoch Trajánovi opísal nielen východný život, ale veľa hovoril aj o politike. Okrem toho niekoľkokrát spomenul prvé spoločenstvá kresťanov, ktoré v tom časečas žil v ríši ako vyhnanci.
Keďže Plínius bol istý čas augurom, vyznal sa v náboženských záležitostiach. V Rímskej ríši bol rozšírený kult cisára. Kresťania to popierali, za čo ich úrady prenasledovali. Plínius vo svojich listoch opísal obrady týchto ľudí, ktorí žili v polouzavretých komunitách.
Počas svojho života vydal spisovateľ deväť zväzkov svojich listov, ktoré poslali rôznym ľuďom. V niektorých z nich sa Plínius vášnivo hádal so svojimi adresátmi, čím demonštroval svoje vycibrené rétorické schopnosti. Vo svojej prezentácii myšlienok často napodobňoval Cicera. Plíniove listy sú klasikou starovekej rímskej literatúry. Boli preložené aj do ruštiny a zahrnuté do univerzitných učebníc dejepisu a rôznych monografií.
