V priebehu rokov svojej histórie sa Spojené štáty americké zmenili z britskej kolónie na mocný suverénny štát, ktorý si nárokuje svetové prvenstvo. Bol to zložitý dejinný proces, z ktorého sa v určitých fázach zreteľne vyprofilovala tá či oná politická osobnosť, ktorá zanechala výraznú stopu na formovaní štátu. Jedným z nich bol Jefferson Davis, ktorého stručný životopis je uvedený v tomto článku.
Mladý potomok rodiny otrokov
Jefferson Finis Davis sa narodil 3. júna 1808 v Kentucky. Bol piatym dieťaťom v rodine miestneho farmára a svoje meno dostal na počesť tvorcu textu Deklarácie nezávislosti – Thomasa Jeffersona, ktorého vášnivým obdivovateľom bol jeho otec. Detstvo budúceho prezidenta Konfederačných štátov amerických prežilo medzi bavlníkovými plantážami, na ktorých pracovali stovky otrokov patriacich jeho otcovi, takže niet divu, že sa otrokársky duch stal neoddeliteľnou súčasťousúčasť jeho povahy.
Jefferson Davis pochádza z bohatej rodiny a získal vzdelanie na prestížnej Transylvánskej univerzite, po ktorej sa na žiadosť jedného z kongresmanov zo svojho štátu zapísal na vojenskú akadémiu West Point, ktorú ledva zvládol promovať v roku 1828, tak ako bol notoricky známym porušovateľom disciplíny a nepreniknuteľným lenivcom.
Krátkodobé šťastie
Ďalších sedem rokov jeho dôstojníckej kariéry, aj keď s ťažkosťami, no posunul sa vyššie, keď zrazu, pre všetkých nečakane, Jefferson rezignoval. Dôvod sa ukázal byť celkom romantický - služba mu zabránila oženiť sa s dcérou veliteľa pluku Sarah Taylor, do ktorej sa bez pamäti zamiloval - budúci svokor nechcel, aby jeho dcéra čelila poruche vojenského života.
Keď odišiel do dôchodku, dosiahol to, čo chcel, no osud mal radosť, že doprial mladému iba tri mesiace šťastia, po ktorých Sarah nečakane zomrela na maláriu. Jefferson Davis so zlomeným srdcom strávil niekoľko rokov v úplnom ústraní a nechcel vidieť ani najbližších ľudí. Čas si však vybral svoju daň a postupne sa pre všetkých nečakane vrátil k životu a začal sa vážne venovať politike.
Začiatok politickej cesty a nová rodina
V tejto oblasti prejavil oveľa viac usilovnosti ako v múroch vojenskej akadémie a čoskoro sa stal prominentnou osobnosťou medzi aktivistami Demokratickej strany Mississippi. Jeho kariéra bola taká úspešná, že v nasledujúcich prezidentských voľbách v roku 1844 už bol Davis vo volebnej škole.
Potom stretol svoju budúcu manželku Varinu Howel, ktorá pochádzala z bohatej a váženej rodiny. Napriek rozdielu vo veku - nevesta bola od neho o osemnásť rokov mladšia, ich manželstvo sa ukázalo ako dlhé a šťastné. Pár mal šesť detí, no trom z nich nebolo súdené dožiť sa dospelosti.
Mexická vojna a pokračovanie kariéry
V roku 1846 lokálny konflikt medzi Mexikom a Spojenými štátmi prerástol do vojny a Davis považoval za svoju povinnosť pripojiť sa k štátnemu pluku Mississippi. Tam slúžil pod velením svojho bývalého svokra generála Taylora, otca jeho prvej manželky. Jefferson, od prírody statočný a rozhodný muž, sa viac ako raz vyznamenal vo vojenských operáciách, pričom sa zastrešil zvláštnou slávou v bitke pri Buena Vista a pri obliehaní Monterrey.
Keď v roku 1847 zomrel jeden z kongresmanov z Mississippi, guvernér mu vzhľadom na veľké Davisove zásluhy ponúkol, že zaplní uvoľnené miesto. Prijatím tejto ponuky a tým, že sa stal senátorom, sa Jefferson etabloval ako vážna politická osobnosť. Strávil štyri roky ako člen Kongresu, po ktorých odstúpil, aby sa uchádzal o post guvernéra Mississippi, ale neuspel a dočasne odišiel do dôchodku.
Smerovanie do nerozpoznaného štátu
Jeho politická kariéra pokračovala po tom, čo ho ďalší prezident Ameriky Franklin Pierce vymenoval za ministra vojny. V tejto novej funkcii Jefferson Davis vynaložil veľké úsilie na vytvorenie transkontinentálnejželezničnú trať, ktorú považoval za nevyhnutnú pre udržanie obranyschopnosti krajiny. Prispel tiež k rozsiahlej modernizácii armádnych zbraní.
V roku 1861 sa vzťahy medzi juhom a severom Spojených štátov stali extrémne napätými v dôsledku problémov súvisiacich s otroctvom. V dôsledku toho sa od USA odtrhlo trinásť otrokárskych štátov. Únia, ktorú vytvorili, sa volala Konfederačné štáty americké a za prezidenta bol čoskoro zvolený Jefferson Davis. Treba poznamenať, že takto vytvorený štát neuznala žiadna z krajín.
Zánik kariéry
Po vypuknutí nepriateľských akcií, ktoré nadobudli charakter občianskej vojny, sa Jefferson Davis, ktorého fotografia je uvedená v tomto materiáli, zmocnil plnej moci, civilnej aj vojenskej, pričom vládne funkcie zveril iba svojim blízkym priateľom.
V Konfederácii to vyvolalo vlnu nespokojnosti, ktorá sa zintenzívnila najmä po sérii očividných nesprávnych výpočtov, ktoré urobil on a jeho kabinet ministrov. Zároveň bola vojenská prevaha Severu každým dňom viditeľnejšia, pretože sa tam sústreďovalo oveľa viac ľudských a priemyselných zdrojov. Situácia sa stávala kritickou.
Väzeň z Fort Monroe
Udalosti sa stali obzvlášť ostrými po pokuse o atentát zo 14. apríla 1865, pri ktorom zahynul americký prezident Abraham Lincoln. Jeho nástupca Andrew Johnson ho od prvých dní otvorene obviňoval zo spáchaniazločin Jeffersona Davisa a na jeho hlavu vypísal veľkú odmenu.
Vojna sa skončila víťazstvom severanov a 10. mája toho istého roku bol zatknutý Jefferson Davis. Včerajší davový idol a úspešný politický vodca bol umiestnený v kazemate Fort Monroe, kde bol dlho pripútaný za nohu k stene. Tam strávil viac ako dva roky čakaním na súdny proces, ktorý sa nikdy nekonal. V roku 1867 bol väzeň prepustený na kauciu a potom amnestovaný ďalším prezidentom Ameriky Andrewom Johnsonom, ktorý sa dostal k moci.
Posledné roky života
Jefferson Davis, ktorého životopis je príkladom mimoriadneho kariérneho vzostupu a následného pádu, sa po prepustení z väzenia už nemohol vrátiť do politiky. Raz sa pokúsil znova kandidovať do Senátu, ale bol odmietnutý s odôvodnením, že podľa ústavy USA sa na osobu, ktorá raz porušila prísahu – a takto sa brala aj jeho účasť vo vojne na strane Severu, nebol oprávnený zastávať verejnú funkciu.
S využitím predchádzajúcich spojení a skúseností získaných počas rokov vo funkcii strávil Davis niekoľko rokov vo finančných aktivitách, keď bol prezidentom veľkej poisťovne v Memphise. Vo voľnom čase písal memoáre. Povojnové obdobie, ktoré vošlo do dejín ako „rekonštrukcia Juhu“, zahŕňa množstvo vyhlásení, ktoré Jefferson Davis vyslovil v súkromných rozhovoroch. Hovoril o otroctve, zrušenom v dôsledku víťazstva severanov, ako o jedinej možnej formepobyt černochov v Amerike. Kategoricky nepripustil možnosť priznať im rovnaké práva s bielym obyvateľstvom krajiny.
Zomrel 6. decembra 1889 na zápal pľúc, ktorý dostal pri návšteve svojich plantáží v New Orleans, a tam bol pochovaný v hrobke armády Severnej Virgínie.
