Bitka pri Termopylách je bitka počas vojny medzi Peržanmi a Grékmi, ktorá sa odohrala v polovici septembra 480 pred Kristom. e.
Jedna z najbrutálnejších bitiek v dejinách staroveku sa odohrala desať rokov po tom, čo Darius vyslal svojich veľvyslancov do všetkých gréckych politík s ponižujúcou požiadavkou poslušnosti a uznania moci Peržanov. „Zem a vodu“požadovali vyslanci mocného perzského kráľa, s čím súhlasili takmer všetky mestá starovekej Hellasy. Pokoru nechceli prejaviť len Aténčania, ktorí popravili veľvyslancov, a Sparťania, ktorí ich hodili do studne s ponukou, že tam dostanú to, čo chcú – zem aj vodu. Kráľ Dareios podnikol výpravu k brehom Attiky, ale perzská armáda bola porazená v bitke pri Maratóne. Po smrti vládcu v práci jeho otca pokračoval jeho syn Xerxes.
Z mnohých národov obrovskej ríše Peržanov sa zhromaždila na tú dobu bezprecedentne veľká pozemná armáda a vyzbrojila sa silná flotila. Keď Xerxova armáda vyrazila dobyť južné Grécko, generál GrékKongres sa rozhodol riadiť sa radou aténskeho stratéga Themistokla, aby odolal útočníkom v Termopylskom priesmyku – najužšom mieste cesty armády. Výpočet bol správny. Aby sa však bitka pri Termopylách skončila víťazstvom Helénov, bolo potrebné zhromaždiť veľkú armádu, čo sa gréckej politike nepodarilo.
V polovici augusta sa pred vchodom do rokliny objavila perzská armáda. Podujatiu, počas ktorého sa podaril výkon 300 Sparťanov, predchádzali rokovania. Kráľ Leonidas zo Sparty odmietol Xerxovu ponuku vzdať sa výmenou za slobodu, nové krajiny a priateľskú povahu.
Rozzúrený Xerxes nariadil spojeneckej gréckej armáde, aby zložila zbrane, na čo podľa Plútarcha dostal dôstojnú odpoveď: "Poď a vezmi si to." Najpripravenejšie oddiely perzskej armády na príkaz kráľa spustili útok. Tak sa začala bitka pri Termopylách – bitka, ktorá sa stala najvýraznejšou epizódou grécko-perzských vojen. V starovekých zdrojoch výskumníci uvádzajú protichodné údaje o počte účastníkov bitky. Údaje moderných historikov o rovnováhe síl protivníkov a stratách strán sú uvedené v tabuľke.
| Protivníci | Grécke pravidlá | Perzská ríša |
| Velitelia | Sparťanský kráľ Leonidas | Perzský kráľ Xerxes |
| Vedľajšie sily |
Na začiatku bitky: 5200-7700 bojovníkov (hoplitov) Tretí deň: 500 – 1400 bojovníkov (hoplitov) |
Približne 200 000 bojovníkov |
| Straty | Od 2 000 do 4 000 zabitých, približne 400 zajatých | Približne 20 000 zabitých |
Dva dni sa gréckym vojakom darilo odrážať útoky Peržanov, ale Xerxesovi sa podarilo urobiť obchádzku a obkľúčiť obrancov Termopýl. Výsledok poslednej bitky pre Grékov bol jasný, pretože nebolo možné poraziť nepriateľskú armádu, ktorá bola stokrát prevyšujúca. Hellenes mohol rátať len so slávnou smrťou na bojisku.
Nie je s určitosťou známe, koľko hoplitov sa zúčastnilo boja so spartským kráľom. Staroveké zdroje uvádzajú, že tam boli aj Thébania (ktorí sa vzdali) a Thespijci, ktorí zomreli spolu s oddielom, ktorý pozostával z 300 Sparťanov. Príbeh o čine hrdinov, ktorí položili život za slobodu svojej rodnej zeme, sa stal legendou, ktorá už niekoľko storočí po sebe vzdeláva a inšpiruje mladých ľudí zo všetkých európskych krajín.
