Bitka pri Stalingrade sa stala jednou z najdôležitejších udalostí 20. storočia. V dôsledku toho Wehrmacht stratil 16% svojho personálu a obrovské množstvo vojenského vybavenia. Po tejto bitke bolo celému svetu jasné, že Hitler vojnu nevyhrá a jeho kolaps bol len otázkou času.
Niektorí historici však dnes tvrdia, že víťazstvo Červenej armády mohlo spôsobiť úplnú porážku nacizmu v roku 1943, a majú na to dobré dôvody.
Bitka pri Stalingrade sa stala líniou, za ktorou sa začal kolaps hitlerizmu. Bežne sa dá rozdeliť na dve fázy: obrannú a útočnú. Od polovice júla 1942 do 18. novembra útočili vojská generála Weissa, ktorý velil skupine armád B, na Stalingradský front. Nepriateľ mal určitú prevahu v živej sile a výstroji a do mesiaca sa mu podarilo zatlačiť pozície obrancov mesta. V tomto momente, konkrétne 31. júla, urobil Hitler strategickú chybu, ktorá mohla viesť Wehrmacht k úplnej vojenskej porážke. Štvrtú tankovú armádu presunul k Volge z kaukazského smeru v nádeji na rozdrvenieodpor.
Nemeckému veleniu sa zdalo, že bitka o Stalingrad sa čoskoro skončí úspechom. Podarilo sa im preniknúť do mesta a väčšinu z neho aj dobyť. Po masívnom bombardovaní a tvrdohlavých útokoch sa polkruh postupujúcich svojimi okrajmi opieral o rieku. Goebbelsovo ministerstvo propagandy sa chválilo, že tankery 4. armády liali vodu z Volgy do chladičov svojich vozidiel a bola to pravda. Obrancovia mesta stratili možnosť zásobovania pozemkami a dodávka munície, liekov a potravín po vode bola mimoriadne náročná.
V zápale víťazných správ len niektorí vojenskí experti venovali pozornosť tomu, že bitka o Stalingrad nadobudla pozičný charakter a nemecká 6. armáda stratila možnosť manévrovania, uviazla v pouličných bitkách medzi ruiny domov. Jej sily boli rozptýlené v desiatkach a stovkách smerov. Obrovské straty, ktoré utrpel Wehrmacht počas stoviek útokov, vyčerpali útočný potenciál.
V tom momente sovietsky generálny štáb vypracoval plán, podľa ktorého mala byť Paulusova armáda obkľúčená a zničená a následným útokom na Rostov bola celá kaukazská skupina odrezaná a tiež zablokovaná, čo by znamenať úplný kolaps nemeckej vojenskej mašinérie. Do strategicky dôležitej oblasti sa dostali zálohy, sily strán tvorili miliónové skupiny a prevaha už bola na sovietskej strane. Na realizáciu tohto rozsiahleho plánu bolo potrebné vykonať protiúdery z Donského frontu Rokossovského aJuhozápadný front Vatutin. Hlavnou časťou plánu bola bitka o Stalingrad. Dátum 19. novembra bol začiatkom útočnej operácie na obkľúčenie 6. nemeckej armády.
Úspech uľahčili poveternostné podmienky (mráz v kombinácii s malým množstvom snehu), ďalšie strategické chyby Hitlera, ktorý Paulusovi zakázal ustúpiť, slabé bojové vlastnosti rumunských a talianskych vojakov, spojencov Nemecka, ktorý bránil boky. V blízkosti stanice Kalach 23. novembra uzavreli obkľúčenie protiútoky z juhozápadného a donského frontu. Gottova tanková armáda, ktorá sa pokúšala preraziť blokádu, "bola v rozpakoch".
Sovietsky útok na Rostov sa neuskutočnil pre tvrdohlavý a dlhotrvajúci odpor obkľúčených nemeckých jednotiek. Vojaci Wehrmachtu, ktorých bolo viac ako 300 tisíc, bojovali až do februára 1943 v bezvýchodiskovej situácii, zásobovaní len vzduchom. Aby sa predišlo obrovským stratám, Červená armáda nezaútočila na mesto a obmedzila sa na ostreľovanie a bombardovanie. Sedem sovietskych armád držalo Nemcov v obkľúčení a bránilo im v úteku.
Tvrdohlavý odpor armády Paulus umožnil nemeckému veleniu zachrániť a stiahnuť z Kaukazu skupinu jednotiek, bez ktorých by ďalšie vojenské operácie boli odsúdené na skorú porážku.
História netoleruje konjunktívnu náladu. O tom, čo by sa stalo, keby Paulus kapituloval skôr, sa dnes dá len odvážne predpokladať. Fakty však ukazujú, že bitka o Stalingrad sa stala hranicou, po ktorej sovietsky ľud a ichspojenci už nepochybovali o víťazstve.
