Ľudstvo sa od nepamäti pokúšalo logicky vysvetliť rôzne elektrické javy, ktorých príklady pozorovali v prírode. V staroveku sa teda blesky považovali za istý znak hnevu bohov, stredovekí námorníci sa blažene chveli pred požiarmi svätého Elma a naši súčasníci sa mimoriadne obávajú stretnutia s guľovým bleskom.
Toto všetko sú elektrické javy. V prírode všetko, dokonca aj ty a ja, nesie elektrický náboj. Ak sa objekty s veľkými nábojmi rôznej polarity priblížia k sebe, dochádza k fyzikálnej interakcii, ktorej viditeľným výsledkom je prúdenie studenej plazmy sfarbenej spravidla do žlta alebo fialova medzi nimi. Jeho tok sa zastaví, len čo sa náboje v oboch telách vyrovnajú.
Najčastejšími elektrickými javmi v prírode sú blesky. Každú sekundu ich na zemský povrch dopadne niekoľko stoviek. Blesk si za cieľ zvyčajne vyberá voľne stojace vysoké objekty, pretože podľa fyzikálnych zákonov na prenos silného nábojaje potrebná najkratšia vzdialenosť medzi búrkovým mrakom a zemským povrchom. Na ochranu budov pred údermi blesku ich majitelia inštalujú na strechy bleskozvody, čo sú vysoké kovové konštrukcie s uzemnením, ktoré im pri údere blesku umožňuje odviesť celý výboj do pôdy.
Oheň svätého Elma je ďalší elektrický jav, ktorého povaha zostávala veľmi dlho nejasná. Zaoberali sa ním väčšinou námorníci. Svetlá sa prejavili takto: keď loď zasiahla búrku, vrcholy jej sťažňov začali šľahať jasným plameňom. Vysvetlenie javu sa ukázalo ako veľmi jednoduché - zásadnú úlohu zohralo vysoké napätie elektromagnetického poľa, ktoré je pozorované vždy pred začiatkom búrky. No nielen námorníci si so svetlami poradia. S týmto javom sa stretli aj piloti veľkých dopravných lietadiel pri prelete oblakmi popola, ktoré do neba vyvrhli sopečné erupcie. Požiare sú spôsobené trením častíc popola o pokožku.
Blesky aj požiare svätého Elma sú elektrické javy, ktoré mnohí videli, no zďaleka nie každému sa podarilo stretnúť s guľovým bleskom. Ich povaha ešte nie je úplne preskúmaná. Zvyčajne očití svedkovia opisujú guľový blesk ako jasný, svietiaci útvar guľovitého tvaru, ktorý sa náhodne pohybuje v priestore. Pred tromi rokmi bola predložená teória, ktorá spochybnila realitu ich existencie. Ak sa predtým verilo, že rôzne guľové blesky sú elektrické javy, potom to naznačovala teórianie sú nič iné ako halucinácie.
Je tu ešte jeden fenomén, ktorý má elektromagnetickú povahu – polárna žiara. Vyskytuje sa v dôsledku vplyvu slnečného vetra na hornú vrstvu atmosféry. Polárna žiara vyzerá ako záblesky rôznych farieb a zvyčajne sa zaznamenávajú v pomerne vysokých zemepisných šírkach. Existujú, samozrejme, výnimky – ak je slnečná aktivita dostatočne vysoká, potom môžu žiarenie na oblohe vidieť aj obyvatelia miernych zemepisných šírok.
Elektrické javy sú celkom zaujímavým predmetom štúdia fyzikov na celej planéte, pretože väčšina z nich si vyžaduje podrobné zdôvodnenie a seriózne štúdium.
