Saturn je planéta slnečnej sústavy, ktorú pozná každý. A to všetko vďaka jeho nádherným prsteňom. Dokonca aj zo Zeme pomocou ďalekohľadu so stredným výkonom sú jeho tri hlavné prstence jasne viditeľné. Planéta Saturn je šiestou planétou od Slnka v našom vesmíre. Saturn dostal svoje meno od starovekého rímskeho boha poľnohospodárstva. V dávnych dobách mala planéta zlú povesť pre svoje slabé svetlo, ktoré má matný biely odtieň, ako aj pre jej plynulý a pomalý pohyb po oblohe a narodenie v znamení Saturna bolo považované za zlé znamenie.
Planéta Saturn patrí do skupiny obrovských planét. Saturn nemá pevný povrch. S výnimkou malého jadra je tvorený najmä héliom a vodíkom a je v plynnom a kvapalnom skupenstve. Atmosféra planéty, ktorá postupne kondenzuje, sa plynule mení na tekutý plášť. Napriek tomu, že Saturn je takmer celý zložený z jednotlivých plynov, má magnetické pole, ktoré je oveľa silnejšie ako to Zemské. Pri pohľade na majestátny Saturn môžete získať falošný dojem o vyrovnanosti a pokoji planéty. To však zďaleka nie je pravda. Na Saturne zúria najsilnejšie hurikány a vetry, ktoré niekedy dosahujúrýchlosť 2000 km/h! Okrem toho tu môžete vidieť veľké polárne žiary a silné výboje bleskov v atmosfére. Svetložltá planéta Saturn je vzhľadom oveľa jednoduchšia ako jej jasný sused Jupiter. Saturnu takáto farebná oblačnosť chýba, hoci štruktúra atmosféry je takmer rovnaká.
Najdôležitejšou výhodou planéty sú však jej nádherné prstence. Slávne prstence Saturna, ktoré sa nepodobajú ničomu inému, neprestali vzrušovať predstavivosť vedcov a astronómov svojim úžasným tvarom. Ich štúdiom a výskumom sa zaoberali brilantní astronómovia, matematici, mechanici a ďalší významní predstavitelia vied (J. D. Cassini, J. K. Maxwell, P. S. Laplace a mnohí ďalší). Americké vesmírne satelity navštívili planétu trikrát: v roku 1979, v roku 1980 a v roku 1981. Vďaka týmto medziplanetárnym staniciam sa na Zem dostali tisíce fotografií satelitov Saturnových prstencov prenikajúcich do vesmíru.
Planéta Saturn je od nás vzdialená viac ako miliarda kilometrov. Ak ich ale „preskočíte“a pozriete sa na prstence zo vzdialenosti asi 100-tisíc kilometrov, môžete vidieť, že sú rozvrstvené do tisícok tenkých prstencov. A všetky sú iné a navzájom odlišné. Okraje niektorých sú zubaté, iné sa odchyľujú od obežnej dráhy, iné sa kývajú, ohýbajú a vytvárajú vlny, špirály, elipsovité prstence… Všetky vlastnosti a prekvapenia prstencov sa jednoducho nedajú vymenovať! Ak sa priblížite k prstencom Saturnu, môžete vidieť, že pozostávajúz miliárd častíc obyčajného vodného ľadu rôznych veľkostí: od malých zŕn po voľné snehové bloky až do 15 m.
Planéta Saturn má okrem nádherných prstencov aj 62 satelitov. Boli pomenované po starovekých hrdinoch starovekého Ríma a Grécka: Titan, Dione, Mimas, Calypso, Rhea, Phoebe a ďalší. Takmer všetky sú ľadové masy.
V mytológii Saturn symbolizuje čas, sobotu a olovo. Na jeho počesť sa dokonca konajú aj sviatky „Saturnálie“, ktoré sa stali prototypom sviatku Narodenia Krista. Podľa legendy to bol Saturn, kto zosobnil múdrosť a vek, kto vládol nášmu vesmíru počas jeho zlatého veku.
