Jednými z najstarších obyvateľov našej planéty sú početné druhy machov a lišajníkov, ktoré pokrývajú veľké územia. Tieto rastliny sú príbuzné riasam, no sú medzi nimi značné rozdiely.
Lišajník je symbiózou húb a rias. Medzi hubovými vláknami rastú riasy. Táto štruktúra tela lišajníka umožňuje rastline absorbovať vlhkosť pomocou hubových nití a pomocou zelených rias spracovávať minerály v nej rozpustené na organické látky. V porovnaní s machmi sú lišajníky nenáročnejšie, no pri nedostatku vlahy vysychajú a pri nedostatku svetla hynú.
Machy potrebujú tieň a vodu, ktorá je zo zeme vysávaná špeciálnymi vláknitými procesmi - rizoidmi, ktoré fungujú ako korene. Rôzne druhy machov majú rôzne štruktúry, ale všetky sa rozmnožujú spórami. Voda hrá kľúčovú úlohu pri rozmnožovaní, pretože práve cez ňu sa mužské spóry dostanú k ženskej zygote a oplodnia ju.
Všetky druhy machov sa rozmnožujú s medzistupňom - tvorbou asexuálovrastliny - protofyt, neschopný reprodukcie, na ktorom dozrieva krabica so spórami. V dôsledku meiózy spóry vyklíčia a vytvoria protonému - vláknitú štruktúru, ktorá sa následne zmení na samičiu alebo samčiu rastlinu - gametofyt. Dochádza teda k striedaniu sexuálnej generácie s asexuálnou.
Machové rastliny sú podmienene rozdelené do 3 tried:
1. Anthocerota. V tejto triede je viac ako 300 druhov machov, hlavnou oblasťou rozšírenia sú trópy. Antocerotické machy majú zvláštnu stavbu – pohlavné orgány sú umiestnené v spodnej vrstve rastliny, čo je ružica, z ktorej vytŕča predĺžený strukovitý výtrusník, ktorý má eletáry – vlákna, ktoré prispievajú k lepšiemu šíreniu spór.
2. Pečeňové machy, zastúpené podtriedami Marchantium a Jungermannium. Prvá podtrieda zahŕňa rastliny, ktorých gametofyt môže mať rôznorodý tvar a má jedno mastné telo a sporogon je primitívny a nemá prepážku. Rastliny druhej podtriedy majú niekoľko olejových teliesok a sú veľmi rôznorodé v tvare gametofytu. Pečeňovky sú bežné najmä v trópoch a subtrópoch.
3. Listnatý. Druhy listnatých machov majú niekoľko desiatok tisíc (asi 95% všetkých machov) a zahŕňajú 3 podtriedy: brium, sphagnum a andrei. Andreevs sú malé červeno-hnedé rastliny, ktoré rastú na skalách. Sphagnum sa vyznačuje prítomnosťou priamej stonky a sporogónu vo forme guľovitého boxu. Brie machy sú veľmi rôznorodé, alevšetky rastliny majú špeciálne zuby na rozptyľovanie spór.
Všetky listnaté rastliny sa rozšírili v lesoch a močiaroch v severných oblastiach. Najznámejšie sú mach kukučka ľan, sphagnum, leucobria - druhy machu, ktorých fotografie sa nachádzajú v serióznych encyklopédiách aj v zbierkach fotografov.
Machy zohrávajú obrovskú úlohu pri tvorbe biocenóz a pri tvorbe rašeliny, ktorá sa využíva v priemysle. Na navrhovanie záhradných pozemkov sa používa mach, ktorý sa dá ľahko pestovať svojpomocne pomocou kvasníc, cukru, kefíru a akejkoľvek časti rastlín.
