Anglické mesto Coventry je už od staroveku známe svojou krásnou legendou. Rozpráva nádherný príbeh Lady Godivy (alebo Godgifu a existuje od 50 do sto rôznych hláskovaní tohto mena). Všetko sa vraj stalo v polovici jedenásteho storočia. V tých časoch Anglicku vládol Edward Vyznávač, známy svojou extravaganciou a neschopnosťou riadiť domácnosť. Keďže v krajine bol nedostatok peňazí, kráľa nenapadlo nič lepšie, ako zvýšiť dane. Obyvatelia rôznych regiónov Anglicka sa začali hnevať, pretože už platili veľa peňazí. Oprávnené osoby mali právo ich zbierať. V Coventry to bol gróf Leofric z Mercie, pán mesta a manžel lady Godivy.
Legenda tiež hovorí, že občania dlho prosili svojho pána, aby z nich nerobil žobrákov, no on bol tvrdý ako pazúrik. Nakoniec aj milá a zbožná manželka grófa začala všemožne prosiť, aby sa zľutoval nad poddanými. Po ďalšej žiadosti manžel paniGodiva jej v duchu povedal, že pre neho je rovnako nemožné, ako pre ňu jazdiť nahého koňa po uliciach mesta a že ak sa jej žena rozhodne pre takýto čin, potom zruší kruté dane. Nečakane pre svojho manžela, žena súhlasila. Tá, ako hovorí legenda, sedela nahá na milovanom koni a jazdila ulicami mesta a jeho obyvatelia vraj sedeli doma a vonku sa neukazovali. Iba jeden z nich, „vykukujúci Tom“, sa pokúsil pozrieť cez škáru na tento zázrak, no hneď oslepol. Potom musel gróf Leofric, viazaný feudálnym čestným slovom, znížiť dane.
Ale koľko pravdy je v tomto krásnom príbehu? Existuje nejaké potvrdenie snahy lady Godivy o reformu daňového systému v jej rodnom meste? Tento príbeh sa sám o sebe opiera len o jeden zdroj – kláštornú kroniku, ktorú o stopäťdesiat rokov neskôr napísal istý brat Roger Wendrover. Žiadne ďalšie informácie o incidente neboli zistené. Čo sa týka biografie hlavnej postavy, Lady Godiva z Coventry skutočne existovala. Dokumenty ukazujú, že sa prvýkrát vydala vo veľmi mladom veku a takmer okamžite sa stala vdovou. Okolo roku 1030 veľmi ochorela a celý svoj majetok odkázala kláštoru v malom mestečku Ili. Ale žene sa podarilo zotaviť a čoskoro sa vydala za grófa Leofrica, ktorý je nám už známy. Keďže bol pánom Coventry, aristokrat sa tam presťahoval.
Historici tiež tvrdia, že obaja manželia boli veľmi zbožní a všetkými možnými spôsobmi darovali finančné prostriedky kláštorom a kostolom. Niektorí medievalisti píšu, že sa to stalobez záujmu. Napríklad v roku 1043 gróf a jeho manželka založili benediktínsky kláštor neďaleko Coventry. V takýchto kláštoroch sa spravidla nachádzali relikvie, ku ktorým sa ponáhľali pútnici. Po určitom čase sa mesto stalo veľmi prosperujúcim a z hľadiska hospodárskeho rozvoja sa umiestnilo na štvrtom mieste v krajine. Možno sa v súvislosti s tým gróf rozhodol zvýšiť dane a chcel tiež získať svoj podiel na všeobecnom bohatstve? Okrem toho manželia nešetrili pôdou a peniazmi pre kláštor. Po smrti ich tam pochovali.
Nech je to ako chce, ale už v 14. storočí sa anglickí králi snažili zistiť, či je niečo pravdy na legende, ktorej hrdinkou je lady Godiva. Jej príbeh sa stal veľmi populárnym, a preto boli zvolaní odborníci na štúdium rôznych kroník. Našli potvrdenie, že od roku 1057 do 17. storočia boli obyvatelia mesta skutočne oslobodení od niektorých náročných daní. Či to však bola zásluha krásnej jazdkyne, alebo bolo príčinou tohto javu niečo iné, zostáva záhadou. Na druhej strane obdobie 11. – 12. storočia je obdobím európskych dejín, kedy sa mnohé udalosti spomínajú výlučne v kláštorných kronikách. Je teda možné, že legenda o lady Godive je hodnoverná. Koniec koncov, prečo nie?
