Elizabeth I. vládla Anglicku v rokoch 1558-1603. Vďaka múdrej zahraničnej a domácej politike urobila zo svojej krajiny veľkú európsku veľmoc. Alžbetina éra sa dnes právom nazýva zlatým vekom Anglicka.
Dcéra nemilovanej manželky
Budúca kráľovná Alžbeta Prvá sa narodila 7. septembra 1533 v Greenwichi. Bola dcérou Henricha VIII. a jeho manželky Anny Boleynovej. Kráľ veľmi chcel získať syna a následníka trónu. Práve kvôli tomu sa rozviedol so svojou prvou manželkou Katarínou Aragónskou, ktorá mu nikdy neporodila chlapca. Skutočnosť, že sa narodilo ďalšie dievča, Henryho mimoriadne nahnevala, hoci on osobne to dieťa nemal rád.
Keď mala Elizabeth dva roky, jej matku popravili. Anne Boleynová bola obvinená zo zrady. Súd považoval vymyslené skutočnosti o kráľovninej zrade manžela za preukázané. Vzrušený Heinrich sa tak rozhodol zbaviť svojej manželky, ktorá mu bola na ťarchu a nepodarilo sa jej porodiť chlapca. Neskôr sa ešte niekoľkokrát oženil. Keďže prvé dve manželstvá boli vyhlásené za neplatné, Alžbeta a jej staršia sestra Mária (dcéra Kataríny Aragónskej) boli nelegitímne.
Vzdelanie dievčat
Už v detstve Alžbeta Prváprejavila svoje vlastné mimoriadne prirodzené schopnosti. Dokonale ovládala latinčinu, gréčtinu, taliančinu a francúzštinu. Hoci bolo dievča formálne nelegitímne, učili ju najlepší profesori z Cambridge. Išlo o ľudí New Age – zástancov reformácie a odporcov kosteného katolicizmu. Práve v tomto čase sa Henrich VIII., kvôli nezhodám s pápežom, rozhodol vytvoriť nezávislú cirkev. Alžbeta, ktorá sa vyznačovala dostatočným voľnomyšlienkárstvom, neskôr pokračovala v tejto politike.
Učili ju spolu s Eduardom, mladším bratom z Heinrichovho nasledujúceho manželstva. Z detí sa stali kamaráti. V roku 1547 kráľ zomrel. Podľa jeho závetu dostal trón Edward (stal sa známym ako Edward VI.). V prípade jeho smrti, v neprítomnosti vlastných detí, mala moc prejsť na Máriu a jej potomkov. Elizabeth bola ďalšia v poradí. Závet sa však stal dôležitým dokumentom aj z toho dôvodu, že otec pred smrťou prvýkrát uznal svoje dcéry za legitímne.
Po smrti môjho otca
Nevlastná matka Catherine Parr po Henryho pohrebe poslala Elizabeth žiť do Hertfordshire, ďaleko od Londýna a kráľovského paláca. Ona sama však dlho nežila, zomrela v roku 1548. Čoskoro dospelý Edward VI vrátil svoju sestru do hlavného mesta. Alžbeta bola pripútaná k bratovi. Ale v roku 1553 nečakane zomrel.
Potom nasledoval zmätok, v dôsledku ktorého sa k moci dostala staršia sestra Alžbety, Mária. Vďaka svojej matke bola katolíčka, čo sa nepáčilo anglickým šľachticom. Začali sa represie proti protestantom. Stalo sa mnoho barónov a vojvodcovpozri sa na Alžbetu ako na právoplatnú kráľovnú, pod ktorou by sa vyriešila náboženská kríza.
V roku 1554 sa Thomas Wyatt vzbúril. Bol podozrivý, že chcel odovzdať korunu Alžbete. Keď bola vzbura potlačená, dievča bolo uväznené vo veži. Neskôr bola poslaná do vyhnanstva v meste Woodstock. Mária bola pre svoj postoj k protestantskej väčšine medzi ľuďmi mimoriadne nepopulárna. Zomrela na chorobu v roku 1558 a nezanechala dedičov. Alžbeta Prvá nastúpila na trón.
Náboženská politika
Po tom, čo sa kráľovná Alžbeta Prvá dostala k moci, okamžite začala riešiť náboženský problém vo svojej krajine. V tomto čase bola celá Európa rozdelená na protestantov a katolíkov, ktorí sa navzájom nenávideli. Anglicko, ktoré bolo na ostrove, sa mohlo držať ďalej od tohto krvavého konfliktu. Stačil jej na to rozvážny vládca na tróne, ktorý dokáže urobiť kompromis a nechá obe časti spoločnosti žiť v relatívnom pokoji. Múdra a prezieravá Alžbeta Prvá bola presne taká kráľovná.
V roku 1559 prijala „Zákon o jednotnosti“. Tento dokument potvrdil túžbu panovníka nasledovať protestantský kurz svojho otca. Zároveň katolíkom nebolo zakázané vykonávať bohoslužby. Tieto primerané odpustky umožnili odviesť krajinu z priepasti občianskej vojny. Čo sa mohlo stať, keby si reformátori a katolíci narazili na čelo, sa dá pochopiť vďaka prebiehajúcim krvavým konfliktom v Nemecku tej doby.
Námorná expanzia
Dnes sa životopis Alžbety Prvej spája predovšetkým so zlatým vekom Anglicka – érou rýchleho rastu jeho ekonomiky a politického vplyvu. Dôležitou súčasťou tohto úspechu bolo upevnenie postavenia Londýna ako hlavného mesta najmocnejšej námornej európskej veľmoci. Práve za vlády Alžbety Prvej sa v Atlantickom oceáne a najmä v Karibskom mori objavilo veľa anglických pirátov. Títo lupiči sa zaoberali pašovaním a lúpežami obchodných lodí. Najznámejším pirátom tej doby bol Francis Drake. Elizabeth využila „služby“tejto verejnosti na odstránenie konkurentov na mori.
Okrem toho začali podnikaví námorníci a osadníci so súhlasom štátu zakladať svoje vlastné kolónie na západe. V roku 1587 sa objavil Jamestown - prvá anglická osada v Severnej Amerike. Alžbeta Prvá, ktorej vláda trvala niekoľko desaťročí, po celý ten čas štedro sponzorovala takéto podujatia.
Konflikt so Španielskom
Námorná expanzia Anglicka ho nevyhnutne priviedla do konfliktu so Španielskom, krajinou, ktorá mala najväčšie a najziskovejšie kolónie na západe. Peruánske zlato prúdilo ako neprerušovaná rieka do madridskej pokladnice a zabezpečovalo veľkosť kráľovstva.
V skutočnosti od roku 1570 boli flotily Anglicka a Španielska v stave „zvláštnej vojny“. Formálne to nebolo oznámené, ale k stretom medzi pirátmi a galeónmi naloženými zlatom dochádzalo so závideniahodnou pravidelnosťou. To prilialo olej do ohňaže Španielsko bolo hlavným ochrancom katolíckej cirkvi, kým Alžbeta pokračovala v protestantskej politike svojho otca.
Zničenie neporaziteľnej armády
Manévre panovníkov mohli vojnu len oddialiť, ale nie zrušiť. Otvorený ozbrojený konflikt sa začal v roku 1585. Vypukla nad Holandskom, kde sa miestni rebeli snažili zbaviť španielskej moci. Alžbeta ich tajne podporovala, poskytovala im peniaze a iné zdroje. Po sérii ultimát veľvyslancov oboch krajín bola vojna medzi Anglickom a Španielskom oficiálne vyhlásená.
Kráľ Filip II. poslal k britským brehom neporaziteľnú armádu. Toto bolo meno španielskeho námorníctva, ktoré malo 140 lodí. Konflikt mal rozhodnúť, ktorá námorná veľmoc je silnejšia a ktorá z týchto dvoch mocností sa stane koloniálnym impériom budúcnosti. Anglická flotila (podporovaná Holanďanmi) pozostávala z 227 lodí, ktoré však boli oveľa menšie ako španielske. Pravda, mali aj výhodu – vysokú manévrovateľnosť.
Práve toto používali velitelia anglickej eskadry - už spomínaní Francis Drake a Charles Howard. Flotily sa zrazili 8. augusta 1588 v bitke pri Gravelines pri pobreží Francúzska v Lamanšskom prielive. Španielska neporaziteľná armáda bola porazená. Hoci následky porážky nebolo možné pocítiť okamžite, čas ukázal, že práve toto víťazstvo urobilo z Anglicka najväčšiu námornú mocnosť New Age.
Po bitke pri Gravelines vojna pokračovala ďalších 16 rokov. Bitky sa odohrávali aj v Amerike. Výsledkom dlhej vojny bolo podpísanie londýnskeho mieru v roku 1604 (už posmrť Alžbety). Španielsko podľa neho napokon odmietlo zasahovať do cirkevných záležitostí Anglicka, kým Anglicko sľúbilo zastaviť útoky na habsburské kolónie na západe. Okrem toho musel Londýn prestať podporovať holandských rebelov, ktorí bojovali za nezávislosť od madridského súdu. Nepriamym dôsledkom vojny bolo posilnenie parlamentu v britskom politickom živote.
Vzťahy s Ruskom
Už v roku 1551 založili londýnski obchodníci Moskovskú spoločnosť. Dostala na starosti celý anglický obchod s Ruskom. Alžbeta Prvá, ktorej vláda pripadla na pobyt Ivana Hrozného v Kremli, udržiavala korešpondenciu s cárom a bola schopná získať výhradné práva pre svojich obchodníkov.
Briti sa mimoriadne zaujímali o ekonomické vzťahy s Ruskom. Rastúca obchodná flotila umožnila sprostredkovať predaj a nákup početného tovaru. Európania nakupovali v Rusku kožušiny, kovy atď.. V roku 1587 získala Moskovská spoločnosť privilegované právo na bezcolný obchod. Okrem toho založila vlastné súdy nielen v hlavnom meste, ale aj vo Vologde, Jaroslavli a Kholmogory. K tomuto diplomatickému a obchodnému úspechu veľkou mierou prispela Alžbeta I. Anglická kráľovná dostala od ruského cára celkovo 11 veľkých listov, ktoré sú dnes jedinečnými historickými pamiatkami.
Elizabeth and Art
Zlatý vek, ktorý sa spája s érou Alžbety, sa odráža v rozkvete anglickej kultúry. Práve v tomto období písal hlavný dramatik svetovej literatúry Shakespeare. Kráľovná, ktorá sa zaujímala o umenie, všemožne podporovala svojich spisovateľov. Shakespeare a jeho ďalší kolegovia v tvorivej dielni stáli pri zrode londýnskej siete divadiel. Najznámejší z nich bol Globe, postavený v roku 1599.
Vládca sa snažil sprístupniť predstavenie a zábavu čo najširšej verejnosti. Na jej dvore vznikla kráľovská družina. Niekedy v predstaveniach hrala aj samotná Alžbeta Prvá. Fotky jej celoživotných portrétov jasne ukazujú, že to bola krásna žena, navyše na tróne sedela už ako 25-ročná. Prirodzené schopnosti kráľovnej boli pripojené k externým údajom. Bola nielen polyglotka, ale aj dobrá herečka.
Posledné roky
Aj v predvečer svojej smrti sa stará Alžbeta Prvá z Anglicka naďalej aktívne zapájala do vecí verejných. V poslednom období jej vlády narastajú rozpory medzi kráľovskou mocou a parlamentom. Bolestivé boli najmä ekonomické otázky a problém zdaňovania. Alžbeta sa snažila doplniť pokladnicu pre prípad budúcich vojenských ťažení. Parlament sa proti tomu postavil.
24. marca 1603 sa krajina dozvedela, že Alžbeta Prvá, milovaná všetkým ľudom, zomrela. Anglická kráľovná sa skutočne tešila priazni spoluobčanov – nalepilo sa na ňu meno Dobrá kráľovná Bess. Alžbetu pochovali vo Westminsterskom opátstve za veľkého zhromaždenia poddaných.
Problém nástupníctva
Počas vlády Alžbety bola otázka nástupníctva na trón akútna. Kráľovná sa nikdy nevydala. Mala niekoľko románov, ale boli neformálne. Vládkyňa sa nechcela viazať kvôli svojim detským dojmom z rodinného života vlastného otca, ktorý okrem iného nariadil popravu matky Alžbety Prvej.
Kráľovná sa napriek presviedčaniu parlamentu nevydala. Jeho členovia sa oficiálnou formou obrátili na Alžbetu so žiadosťami o sobáš za niektorého z európskych kniežat. Pre nich to bola záležitosť národného významu. V prípade, že by krajina zostala bez jednoznačného dediča, mohla sa začať občianska vojna či nekonečné palácové prevraty. Filip II. Španielsky, nemeckí arcivojvodovia z dynastie Habsburgovcov, švédsky korunný princ Eric a dokonca aj ruský cár Ivan Hrozný boli podľa predpovedí nápadníkmi anglickej kráľovnej.
Ale nikdy sa nevydala. V dôsledku toho si bezdetná Alžbeta pred smrťou zvolila za dediča Jacoba Stuarta, syna škótskej kráľovnej Márie. Po matke bol pra-pravnukom Henricha VII., zakladateľa dynastie Tudorovcov, ku ktorej patrila Alžbeta I. Anglicka.
