Na rozdiel od svojho otca, najmladší syn posledného vládcu zjednoteného franského kráľovstva, Ľudovíta Pobožného, dostal disonantnú prezývku. Napriek tomu sa Karol Plešatý zapísal do dejín ako posledný aktívny vládca karolínskej dynastie.
Rozdelenie dedičstva
V roku 819 sa Louis Pobožný druhýkrát oženil s mladou kráskou Judith z vplyvnej rodiny Welfovcov. O štyri roky neskôr sa im narodil syn Karl. Skutočnosť, že sa narodil, znamenala, že otec musel znovu rozdeliť kráľovský majetok a prideliť časť najmladšiemu synovi. Tento zvrat udalostí, samozrejme, nepotešil starších bratov.
V roku 833, kvôli zrade barónov, ktorí prešli na stranu rebelujúcich synov, boli Louis, Judith a mladý Charles na niekoľko mesiacov uväznení. Po smrti otca si synovia rozdelili jeho majetky. A ak si Louis a Charles chceli ponechať získané územia nedotknuté, potom Lothair, ktorý sa neuspokojil s titulom rímskeho cisára, chcel získať celé dedičstvo svojho otca.
V 841-842. Charles Bald a Louis, keď spojili svoje úsilie, opakovane bojovali s armádou Lothaira. Nakoniec sa bratia dohodli nao rozdelení franského štátu na rovnaké časti, ktoré sa uskutočnilo v roku 843 vo Verdune.
Normani sú metla Boha
Vláda Karola Holohlavého sa vyznačuje neustálymi normanskými nájazdmi. Počnúc rokom 856 sú ich útoky čoraz rozhodnejšie. Opátstva a kostoly, v ktorých sa uchovávali poklady miest a koruna, boli v očiach pohanských Normanov najpríťažlivejšou korisťou. Duchovní považovali ich inváziu za Boží trest a prosili kráľa, aby sa postavil za cirkev.
Nemotorná franská kavaléria nedokázala účinne vzdorovať nepriateľovi, ktorý vedel rýchlo manévrovať a rovnako rýchlo sa pohybovať po vode. Stredovekí kronikári rozhorčene písali, že feudáli sa neponáhľali bojovať za ľud a cirkev a často jednoducho utiekli z bojiska.
Karl Plešatý a Vikingovia je smutná stránka v histórii Francúzska. Kráľ musel opakovane platiť obrovské sumy, ktoré požadovali vodcovia mimozemských Normanov. Táto obranná taktika však mala len dočasný úspech. Po nejakom čase sa Vikingovia opäť vrátili. Navyše sa postupom času začali zmocňovať území a usadzovať sa na krajinách Frankov.
Kráľ z Božej milosti
V roku 845, len dva roky po tom, čo Karol Holohlavý získal svoj podiel na dedičstve podľa Verdunskej zmluvy, Normani obliehali Paríž. Mladému kráľovi sa podarilo postaviť armádu, hoci nie všetci vazali odpovedali na jeho výzvu.
Jeho úsilie však bolo márne. Frankovia utiekli, Paris padol a jeho blízki poradili Karolovi, aby zaplatilvýkupné za Normanov. Nebola to posledná výplata a nebolo by to naposledy, čo vazali hodili svojho kráľa na bojisko.
Napriek tomu všetkému, od roku 860 bol Charles aktívny pri oslobodzovaní kráľovstva od Normanov. Paralelne musel pacifikovať tvrdohlavých barónov, presadzovať svoju moc a bojovať o koruny susedných štátov.
Ako vládca západofranského kráľovstva bol v rokoch 848 až 875 korunovaný ešte štyrikrát, čím sa stal panovníkom Akvitánie, Talianska, Provence a Lotrinska. Za vrchol vlády Karola Holohlavého možno považovať rok 875, keď ho pápež Ján VIII. vyhlásil za cisára Západu.
A predsa, ku koncu svojho života stratil kontrolu nad tou časťou impéria, ktorú zdedil po svojom otcovi. Hoci Charles vynaložil veľké úsilie a občas vyhral víťazstvá, nikdy sa mu nepodarilo stať sa suverénnym vládcom vo svojich doménach.
Dcéra Karola Holohlavého
Kráľ bol dvakrát ženatý. Z 13 detí väčšina zomrela ešte za života svojho otca. Krehký a chorľavý syn Ľudovít Zajka následne zdedil trón Západofranského kráľovstva. Zachovali sa aj informácie o najstaršej dcére Charlesa z prvého manželstva Judith. Tieto údaje sú neúplné, ale stále poskytujú predstavu o mravoch, ktoré vládli v rodinách stredovekých panovníkov.
Judith, dcéra Karola Plešatého, žila iba 26 rokov, pričom sa stihla vydať trikrát. Prvým manželom princeznej v roku 856 bol kráľ Æthelwulf z Wessexu. V skutočnosti otec prinútil svoju dcéru, ktorá mala v tom čase 12 rokov, aby sa vydala za muža trikrát staršieho ako ona. O dva roky neskôr Æthelwulf zomrel aJudith sa o mesiac neskôr vydala za jeho syna a dediča Ethelbalda.
Cirkev však manželstvo nevlastnej matky a nevlastného syna čoskoro anulovala. Judith sa vrátila do Francie a na príkaz svojho otca bola držaná v opátstve mesta Senlis, zatiaľ čo on pre ňu hľadal partnerku hodnú princeznej.
Plány Karola Holohlavého však zničil flámsky gróf Baudouin I. Uniesol Juditu z kláštora a utiekol pred prenasledovaním kráľa a utiekol s ňou do Ríma. Pápež Mikuláš I. odstránil exkomunikáciu z mladého páru, ktorý sa zosobášil koncom roku 863. Karol Holohlavý musel prijať, vrátiť pozemky skonfiškované jeho zaťovi a s jeho pomocou zorganizovať obranu severných hraníc. kráľovstva pred útokom Normanov.
Koniec cisára
Začiatkom roku 877 pápež Ján prosil Karola, aby sa ponáhľal brániť Rím pred Arabmi napádajúcimi Taliansko. Cisár v strednom veku, deprimovaný a zoslabnutý, nemohol odmietnuť splniť svoju povinnosť. Ešte predtým však bolo potrebné zaplatiť Normanom ďalšie výkupné výmenou za to, že odídu z údolia Seiny. Kráľ k ich nespokojnosti požadoval od veľkých vlastníkov pôdy sumu 5 000 libier striebra.
Pred odchodom do Talianska zhromaždil Karol Holohlavý v kráľovskej vile v Chierzi zhromaždenie – zákonodarný orgán karolínskej éry. Prichádzala do nej duchovná i svetská šľachta z celej krajiny: grófi, biskupi, opáti. Ale namiesto podpory odsúdili kráľa za to, že ponorený do záležitostí impéria devastuje Frankiu, jeho dedičný majetok.
Talianska kampaň bola katastrofa. Na jeseň toho roku musel Karl narýchlo ustúpiť, ďaleko však nezašiel. Cisár, opustený blízkymi, zomrel 6. októbra 877 v jednoduchej chatrči vo veku 54 rokov. Kým rozkladajúcu sa mŕtvolu Karola Holohlavého prevážali domov v smolnom sude zabalenom v koži, vo Frankii sa už začal boj o prázdny trón.
