Vilnianska provincia s počtom obyvateľov viac ako jeden a pol milióna ľudí, ktorá bola kedysi súčasťou Ruskej ríše ako samostatná administratívno-územná jednotka, sa stala majetkom histórie. Dnes je jeho územie rozdelené medzi Bielorusko a Litvu a hlavné mesto Vilna sa po zmene názvu stalo známym Vilniusom.
Provincia vytvorená dekrétom Kataríny II
Po tom, čo sa povstanie Poliakov pod vedením Kosciuszka v roku 1794 skončilo porážkou, bol poľsko-litovský štát definitívne zlikvidovaný. O rok neskôr Rusko, Rakúsko a Prusko podpísali dohodu, podľa ktorej bola každému z nich pridelená časť územia odbojného Commonwe althu. Tento akt sa zapísal do histórie ako „tretie rozdelenie Poľska“.
Podľa podpísaného dokumentu sa Ruské impérium zmocnilo územia ležiaceho východne od Bugu a ohraničeného líniou Grodno-Nemirov, ktorej celková plocha bola stodvadsaťtisíc štvorcových kilometrov. O rok neskôr sa na nich na príkaz cisárovnej Kataríny II. vytvorila provincia Vilna, ktorej centrom bolamesto Vilna (teraz Vilnius).
Následné transformácie provincie Vilna
Odo dňa svojho vzniku bola provincia rozdelená na jedenásť krajov: Šavelskij, Trokskij, Rossienský, Kovno, Vilkomirskij, Braslavskij, Upitskij, Telševskij, Ošmjanskij, Zavileyskij a Vilensky. Pavol I., ktorý nastúpil na trón v roku 1796, však začal svoju vládu niekoľkými administratívnymi a územnými reformami, ktoré ovplyvnili najmä novovzniknutú provinciu.
Podľa jeho dekrétu z 12. decembra 1796 bola provincia Vilna zlúčená so Slonimským miestodržiteľstvom, v dôsledku čoho sa na mape Ruska v tých rokoch objavila litovská provincia, ktorej administratívnym centrom bolo ešte mesto Vilna.
Táto novovzniknutá administratívno-územná formácia trvala iba päť rokov a po nástupe na trón Alexandra I. bola opäť rozdelená na samostatné územia, ktoré ju predtým tvorili. Odteraz sa bývalá provincia Slonim začala nazývať Grodno a Vilna sa až do roku 1840 nazývala Litva-Vilna.
Posledné predrevolučné prerozdelenie provincie
Vilnianska provincia Ruskej ríše naposledy zmenila svoj tvar na mape v roku 1843, za vlády Mikuláša I., podliehala federácii a vytvorila provinciu Kovno.
TakžeUkázalo sa teda, že jeho veľkosť sa výrazne zmenšila a až do jeho zrušenia v roku 1920 pozostávala provincia Vilna zo žúp Troksky, Oshmyansky, Sventsyansky a Vilna. K nim boli pripojené aj okresy Disna, Vileika a Lida, ktoré predtým patrili do provincií Grodno a Minsk.
Veľkosť a zloženie obyvateľstva provincie
V roku 1897 sa v Rusku uskutočnilo všeobecné sčítanie ľudu, ktorého výsledky umožnili posúdiť, kto bol v tých rokoch obývaný provinciou Vilna. Zoznam sídiel, v ktorých sa vykonávala evidencia obyvateľov, pokrýva celé jej územie na konci 19. storočia.
Podľa dochovaných údajov bol celkový počet obyvateľov 1 591 308 ľudí, z toho Bielorusi tvorili 52,2 %, Litovčania – 13,7 %, Židia – 17,1 %, Poliaci – 12,4 % a Rusi iba 4,7 %. Známy je aj pomer skupín obyvateľstva podľa vierovyznania. Väčšinu tvorili katolíci – 58,7 %, nasledovali pravoslávni – 27,8 %, Židia, bolo ich asi 12,8 %. Takto vyzerala provincia Vilna v posledných desaťročiach 19. storočia.
Šľachta, ako aj značná časť radových občanov, ktorí žili na jej území, sa s revolúciou nezmierili a počas občianskej vojny podporovali hnutie Bielej gardy, ktoré sa stavalo do pozície odporcov sovietskych vojsk. moc. Nemohli však výrazne ovplyvniť chod dejín.
Zrušenie provincie a rozdelenie jej územia
V roku 1920, po skončení ozbrojeného konfliktu medziRusko, Bielorusko, ako aj Ukrajina na jednej strane a Poľsko na strane druhej podpísali mierovú zmluvu. Na základe tohto dokumentu, podpísaného 18. marca 1921 v Rige, zanikol Guvernorát Vilna ako samostatná administratívno-územná jednotka.
Posledné ja boli posiate v októbri 1939, keď vedenie Sovietskeho zväzu, ignorujúc názor bieloruskej vlády, previedlo mesto Vilna, ako aj región Vilna, na obdobie pätnástich rokov do Litvy rokov. Táto dohoda tiež stanovila právo priviesť na územie Litvy dvadsaťtisícový kontingent sovietskych vojsk. Odvtedy, keď sa mesto stalo hlavným mestom Litovskej republiky, ktorá sa neskôr stala súčasťou ZSSR, zmenilo svoj pôvodný názov na Vilnius.
