Slnečná sústava je jedinou planetárnou štruktúrou dostupnou na priame štúdium. Informácie získané na základe výskumu v tejto oblasti vesmíru využívajú vedci na pochopenie procesov prebiehajúcich vo vesmíre. Umožňujú pochopiť, ako sa zrodil náš systém a jemu podobný, aká budúcnosť nás všetkých čaká.
Klasifikácia planét slnečnej sústavy
Výskum astrofyzikov umožnil klasifikáciu planét slnečnej sústavy. Boli rozdelené do dvoch typov: pozemské a plynné obry. Medzi terestrické planéty patria Merkúr, Venuša, Zem, Mars. Plynnými obrami sú Jupiter, Saturn, Urán a Neptún. Od roku 2006 má Pluto štatút trpasličej planéty a patrí medzi objekty Kuiperovho pásu, ktoré sa svojimi znakmi líšia od predstaviteľov oboch menovaných skupín.
Charakteristika terestriálnych planét
Každý z typov má súbor funkcií súvisiacich s vnútornou štruktúrou a zložením. Vysoká priemerná hustota a dominancia silikátov a kovov na všetkých úrovniach -to sú hlavné charakteristiky, ktoré odlišujú pozemské planéty. Naproti tomu obri majú nízku hustotu a pozostávajú predovšetkým z plynov.
Všetky štyri planéty majú podobnú vnútornú štruktúru: pod pevnou kôrou je viskózny plášť, ktorý obklopuje jadro. Centrálna štruktúra je zase rozdelená na dve úrovne: tekuté a pevné jadro. Jeho hlavnými zložkami sú nikel a železo. Plášť sa líši od jadra v prevahe oxidov kremíka a mangánu.
Veľkosti planét slnečnej sústavy patriacich do terestriálnej skupiny sú rozdelené týmto spôsobom (od najmenšej po najväčšiu): Merkúr, Mars, Venuša, Zem.
Vzduchový plášť
Planéty podobné Zemi boli už v prvých fázach svojho formovania obklopené atmosférou. Spočiatku v jeho zložení dominoval oxid uhličitý. Vzhľad života prispel k zmene atmosféry na Zemi. Terestrické planéty sú teda vesmírne telesá obklopené atmosférou. Medzi nimi je však jeden, ktorý stratil svoj vzduchový obal. Toto je Merkúr, ktorého hmotnosť neumožnila zachovanie primárnej atmosféry.
Najbližšie k slnku
Najmenšia terestriálna planéta je Merkúr. Jeho štúdium bráni jeho blízkosť k Slnku. Od začiatku vesmírneho veku boli údaje o Merkúre prijímané iba z dvoch vozidiel: Mariner-10 a Messenger. Na ich základe bolo možné vytvoriť mapuplanétu a určiť niektoré jej vlastnosti.
Ortuť možno skutočne rozpoznať ako najmenšiu planétu pozemskej skupiny: jej polomer je o niečo menší ako 2,5 tisíc kilometrov. Jeho hustota je blízka Zemi. Pomer tohto ukazovateľa k veľkosti naznačuje, že planéta je z veľkej časti zložená z kovov.
Pohyb Merkúra má množstvo funkcií. Jeho obežná dráha je veľmi pretiahnutá: v najvzdialenejšom bode je vzdialenosť od Slnka 1,5-krát väčšia ako v najbližšom bode. Planéta vykoná jednu otočku okolo hviezdy za približne 88 pozemských dní. Zároveň sa Merkúr za taký rok stihne otočiť okolo svojej osi iba jeden a pol krát. Takéto „správanie“nie je typické pre iné planéty slnečnej sústavy. Spomalenie pôvodne rýchlejšieho pohybu pravdepodobne spôsobil slapový vplyv Slnka.
Krásne a hrozné
Terestriálne planéty zahŕňajú identické aj rôzne vesmírne telesá. Majú podobnú štruktúru, všetky majú vlastnosti, ktoré ich znemožňujú zamieňať. Merkúr, ktorý je najbližšie k Slnku, nie je najhorúcejšou planétou. Má dokonca oblasti, ktoré sú navždy pokryté ľadom. Venuša, ktorá ju sleduje bližšie ku hviezde, sa vyznačuje vyššími teplotami.
Planéta, pomenovaná po bohyni lásky, je už dlho kandidátom na obývateľné vesmírne objekty. Hneď prvé lety na Venušu však túto hypotézu vyvrátili. Skutočnú podstatu planéty skrýva hustá atmosféra pozostávajúca z oxidu uhličitého a dusíka. Takáto vzduchová škrupina prispieva k rozvoju skleníkaúčinok. Výsledkom je, že teplota na povrchu planéty dosahuje +475 ºС. Tu teda nemôže byť život.
Druhá najväčšia a najvzdialenejšia planéta od Slnka má množstvo funkcií. Venuša je po Mesiaci najjasnejším bodom na nočnej oblohe. Jeho obežná dráha je takmer dokonalý kruh. Pohybuje sa okolo svojej osi z východu na západ. Tento smer nie je typický pre väčšinu planét. Urobí revolúciu okolo Slnka za 224,7 pozemského dňa a okolo osi - za 243, to znamená, že rok je tu kratší ako deň.
Tretia planéta od Slnka
Zem je jedinečná v mnohých smeroch. Nachádza sa v takzvanej zóne života, kde slnečné lúče nie sú schopné premeniť povrch na púšť, no je tam dostatok tepla na to, aby planétu nepokryla ľadová kôra. O niečo menej ako 80 % povrchu zaberá Svetový oceán, ktorý spolu s riekami a jazerami tvorí hydrosféru, ktorá na ostatných planétach slnečnej sústavy chýba.
Vývoj života prispel k vytvoreniu špeciálnej atmosféry Zeme, pozostávajúcej najmä z dusíka a kyslíka. V dôsledku zvýšenia koncentrácie kyslíka sa vytvorila ozónová vrstva, ktorá spolu s magnetickým poľom chráni planétu pred škodlivými účinkami slnečného žiarenia.
Jediný satelit Zeme
Mesiac má na Zem dosť vážny vplyv. Naša planéta získala prirodzený satelit takmer okamžitepo jeho vzdelaní. Pôvod mesiaca je stále záhadou, aj keď existuje niekoľko pravdepodobných hypotéz o tomto skóre. Satelit má stabilizačný účinok na sklon zemskej osi a tiež spôsobuje spomalenie planéty. V dôsledku toho sa každý nový deň o niečo predĺži. Spomalenie je spôsobené prílivom a odlivom Mesiaca, rovnakou silou, ktorá spôsobuje príliv a odliv v oceáne.
Červená planéta
Na otázku, ktoré terestrické planéty sú po našej najlepšie preskúmané, je vždy jednoznačná odpoveď: Mars. Kvôli svojej polohe a podnebiu boli Venuša a Merkúr skúmané v oveľa menšom rozsahu.
Ak porovnáme veľkosti planét slnečnej sústavy, Mars bude v zozname na siedmom mieste. Jeho priemer je 6800 km a jeho hmotnosť je 10,7 % hmotnosti Zeme.
Červená planéta má veľmi riedku atmosféru. Jeho povrch je posiaty krátermi, vidieť tu môžete aj sopky, údolia a ľadovcové polárne čiapky. Mars má dva satelity. Najbližšia k planéte – Phobos – sa postupne zmenšuje a v budúcnosti ju roztrhne gravitácia Marsu. Deimos sa naopak vyznačuje pomalým odstraňovaním.
Myšlienka možnosti života na Marse existuje už viac ako storočie. Najnovší výskum, uskutočnený v roku 2012, našiel organickú hmotu na červenej planéte. Predpokladalo sa, že organickú hmotu mohol zo Zeme vyniesť na povrch rover. Štúdie však potvrdili pôvod látky: jej zdrojom jesamotná červená planéta. Jednoznačný záver o možnosti života na Marse však nemožno urobiť bez ďalšieho výskumu.
Terestriálne planéty sú nám z hľadiska polohy najbližšie vesmírne objekty. Preto sa dnes lepšie študujú. Astronómovia už objavili niekoľko exoplanét, pravdepodobne aj tohto typu. Samozrejme, každý takýto objav zvyšuje nádej na nájdenie života mimo slnečnej sústavy.
