Vznik a kolaps ríše Karola Veľkého je významnou udalosťou v dejinách stredovekej Európy. V podstate po rozpade Rímskej ríše to bol prvý pokus o zjednotenie rôznych národov do jedného veľkého štátu. Karolíni presadzovali expanzívnu politiku zameranú na dobytie území, ktoré zostali po nadvláde Rimanov. Vládca Frankov Karol rozšíril hranice svojej krajiny, ako sa len dalo, ktorej historici dali názov – ríša Karola Veľkého.
Rise
Vzostup a pád takej veľkej krajiny nemožno študovať bez presných informácií o jej začiatkoch. Predpoklady pre vznik Franskej ríše vznikli už v 4.-7. Toto obdobie vojde do dejín pod názvom „éra lenivých kráľov“– skutočná moc patrila majorom – miestnym vládcom. Vznik a rozpad ríše Karola Veľkého pripadol na 7.-9. V roku 637 sa stal vládcom franského kráľovstva Pepin z Herstalu, starosta Austrázie, prezývaný Pepin Krátky, zjednotil niekoľkoGermánske kmene.
Pipinovi potomkovia pokračovali v diele svojho predka. Najvýraznejším z nich bol Karl Martel, prezývaný Kladivo. Podľa legendy v horúcich bitkách používal vojenskú zbraň svojich predkov - palcát v tvare obrovského kladiva. Rozsah víťazstiev a veľkolepý politický talent priniesli Karlovi slávu a moc. Práve za jeho vlády sa krajina Frankov stala ríšou.
Rozkvet
K vzniku a kolapsu ríše Karola Veľkého došlo na konci prvého tisícročia. Obzvlášť vynikajúce boli roky vlády Karola Martela. Za neho sa štát Karolingov rozprestieral od Fríska pri Severnom mori až po krajiny Longobardov na juhovýchodnom Jadrane. Na západe pobrežie krajiny obmýval Atlantik a na juhozápade Martell zabral väčšinu Pyrenejského polostrova. Kráľ dal vplyvu aj cirkvi - v roku 800 strávil niekoľko mesiacov v Ríme, kde riešil potýčky medzi pápežskou vládou a miestnymi úradmi. Za to ho pápež Lev vysvätil za cisára. Pre cisársky titul si narobil nových nepriateľov zoči-voči byzantským panovníkom, ktorí sa nakoniec museli vyrovnať s existenciou Karola a jeho ríše.
Po smrti Martela bola všetka moc v krajine zverená jeho priamemu dedičovi – Ľudovítovi Pobožnému. Iní vládcovia však nesúhlasili s osudom svojich poddaných, v krajine sa schyľovalo k nespokojnosti a nepokojom.
Kolaps impéria Karola Veľkého
Krajina tohto veľkého muža nebola predurčená na dlhú existenciu. Po smrti Karola sa začal postupný úpadok krajiny, ktorého začiatku predchádzal jediný dátum. Kolaps impéria Karola Veľkého pripadá na rok 843. Vtedy došlo k oficiálnemu rozdeleniu štátu. Rozchodu predchádzal dlhý spor medzi potomkami Charlesa Martela. V roku 843 bola v meste Verdun uzavretá dohoda, podľa ktorej bola Franská ríša rozdelená na tri časti. Krajiny západnej Európy, z ktorých väčšina leží na území moderného Francúzska, išli do Karola, východné hranice, v ktorých sídlilo moderné Nemecko, išli do Louisa. Centrum spolu s krajinami Talianska a Lotrinska pripadlo Lothairovi, ktorý získal aj titul cisára Frankov.
Výsledky 843
Verdunská zmluva sa stala hranicou, za ktorou sa kolaps ríše Karola Veľkého stal hotovou vecou. Ďalšia existencia veľkej krajiny sa stala nemožnou – centrálna vláda bola príliš slabá, ambície miestnych vládcov príliš veľké. Občianske spory - metla stredovekých mocností - dokončili prácu. Ríša Karola Veľkého sa rozpadla na mnoho malých štátov, ktoré boli medzi sebou priateľmi alebo nepriateľmi, no nemali rozhodujúci vplyv na politiku v západnej Európe. Rímski pápeži obratne využívali nezhody a šarvátky, ktorí si pod rúškom bojujúcich kacírov podmaňovali stále nové a nové krajiny. Vplyv pápežstva, zatieneného krížom a bohatstvom, postupne narastal – terazv Európe začala dominovať nie svetská, ale cirkevná moc. Trvalo stovky rokov, kým sa Francúzsko opäť stalo unitárnym štátom, a pre Nemecko a Taliansko bol proces zjednotenia krajín zavŕšený až v 18-19 storočí.
