Rímska ríša, ktorá padla pod náporom barbarov, po sebe zanechala veľké nostalgické túžby. Brilantnosť a vznešenosť starovekého Ríma boli také, že sa ich snažili napodobniť aj dobyvatelia. V Európe prebiehali základné procesy, ktoré chceli oživiť mocný jednotný štát, ktorý by sa ako predtým Rím rozprestieral od Atlantického oceánu naprieč všetkými krajinami západnej Európy. Iba ríša Karola Veľkého dokázala splniť sen o zhromaždení krajín do jedného štátu. Krátky pohľad na jej históriu, vzostup a pád.
Po páde Ríma a cisárskej moci sa jeden z vodcov germánskeho kmeňa Frankov, Clovis, koncom 5. storočia vyhlasuje za kráľa. Od neho začala dynastia nazývaná Merovejci. V 8. stor Pepin Krátky, starosta posledného merovejského kráľa, zosadil svojho vládcu v roku 751. Na trón zasadol syn Pepina – Karol, neskôr nazývaný Veľký. Byť rodeným bojovníkom a talentovaným veliteľom, nielen novým vládcomdal meno celej kráľovskej dynastii, ale podarilo sa mu rozšíriť hranice franského štátu do nevídaného rozsahu. V dôsledku jeho vojenských ťažení sa vytvoril skutočný superštát - ríša Karola Veľkého.
Zdedil opraty skoro a bol kráľom 46 rokov (od 768 do 814). Počas tejto doby sa zúčastnil päťdesiatich vojenských ťažení. V dôsledku toho Charles vďaka svojej genialite veliteľa zdvojnásobil oblasť kráľovstva. Anektoval Bavorsko a Taliansko. Na východe si podmanil Sasov a zakaždým brutálne potlačil ich povstania a úspešne porazil aj avarských Turkov, ktorí ho ohrozovali. Na západe čelila ríša Karola Veľkého mocnejšiemu nepriateľovi – Saracénom, ktorí tiež viedli ich dobytie a takmer celý dobyli Pyrenejský polostrov. Vojskám vládcu sa ich podarilo pretlačiť cez rieku Ebro.
V časoch najväčšieho rozkvetu, okolo roku 800, sa ríša Karola Veľkého rozprestierala od Ebra na západe po Dunaj a Labe na východe, na severe smerovala k Severnému moru a B altskému moru a na juhu až po Stredozemné more. Strategickým správnym udelením časnej právomoci rímskemu pápežovi nad „pápežskou provinciou“sa zakladateľovi dynastie podarilo získať podporu kléru a zároveň bol pápež považovaný za jeho vazala. V roku 800, na Vianoce, Lev III., rímsky pápež, nasadil cisársku korunu veľkému vládcovi a vyhlásil ho pred celým kresťanstvom „Boh, korunovaný rímsky cisár.“
Ríša Karola Veľkého udržiavala diplomatické vzťahy s Byzanciou aj arabským svetom. V snahe oživiť moc Rímskej ríše a lesk staroveku založil panovník vo svojom hlavnom meste Aachene niečo ako kultúrne centrum. Tam na pozvanie kráľa prišli a pracovali Ján Scott Eriugena, Alcuin, Pavol Diakon, Hraban Maurus a ďalší. Cisárskym dekrétom sa v rôznych častiach krajiny zakladali školy, v ktorých študovali nielen mnísi, ale aj svetskí ľudia. Tento krátky rozkvet kultúry historici nazvali karolínskou renesanciou.
Avšak už synovia Karola - Ľudovít, Lothar a Karol Holohlavý - sa nevedeli dohodnúť na dedičstve a začali medzi sebou viesť občianske spory. V roku 843 bola podpísaná Verdunská zmluva, podľa ktorej bolo územie rozdelené medzi bratov. Napriek tomu, že kráľovská dynastia ešte existovala, Karolínska ríša sa rozpadla. Titul cisára sa stáva čoraz efemérnejším. V XI storočí. vo francúzskom kráľovstve začína nová, Kapetovská dynastia (zakladateľ Hugo Capet).
