Na otázku, kto objavil Afriku a v ktorom roku, sa nedá jednoznačne odpovedať. Severné pobrežie čierneho kontinentu bolo Európanom dobre známe už v staroveku. Líbya a Egypt boli súčasťou Rímskej ríše.
S prieskumom území nachádzajúcich sa južne od Sahary začali Portugalci vo veku objavov. Vnútorné oblasti afrického kontinentu však zostali nepreskúmané až do polovice 19. storočia.
Staroveky
Féničania založili v oblasti Stredozemného mora množstvo koloniálnych miest, z ktorých najznámejšie bolo Kartágo. Boli to ľudia obchodníkov a námorníkov. Okolo roku 600 pred Kristom vykonali Feničania plavbu okolo Afriky na niekoľkých lodiach. Vyplávali z Červeného mora v Egypte, zamierili na juh pozdĺž pobrežia, obišli kontinent, otočili sa na sever, nakoniec vstúpili do Stredozemného mora a vrátili sa do svojich rodných krajín. Starovekých Feničanov teda možno považovať za prvých, ktorí objavili Afriku.
Gannonova expedícia
Zachoval sa staroveký grécky prameň popisujúci cestu Feničanov na pobrežie Senegalu okolo roku 500 pred Kristom. Vedúci výpravy bolnavigátor z Kartága. Toto je najstarší známy cestovateľ medzi tými, ktorí objavili Afriku. Ten muž sa volá Hannon.
Jeho flotila 60 lodí opustila Kartágo, minula Gibr altársky prieliv a presunula sa pozdĺž marockého pobrežia. Tam Feničania založili niekoľko kolónií a presťahovali sa ďalej. Moderní historici sa zhodujú, že Hanno dosiahol minimálne Senegal. Možno extrémnym bodom expedície bol Kamerun alebo Gabon.
Arabské cesty
V 13. storočí nášho letopočtu dobyli severnú Afriku moslimovia. Potom sa pohli ďalej. Na východe pozdĺž Nílu do Núbie, na západe cez Saharu do Mauretánie. Neexistujú presné informácie o roku, v ktorom Arabi objavili Afriku. Predpokladá sa, že k šíreniu islamu medzi černošským obyvateľstvom kontinentu došlo v 9.-14. storočí.
Skoré portugalské expedície
Európania sa začali zaujímať o čierny kontinent v XV storočí. Portugalský princ Enrique (Henry), zvaný Navigátor, metodicky skúmal africké pobrežie pri hľadaní námornej cesty do Indie. V roku 1420 založili Portugalci osadu na ostrove Madeira a v roku 1431 vyhlásili Azory za svoje územie. Tieto územia sa stali baštami pre ďalšie výpravy.
V rokoch 1455 a 1456 dvaja prieskumníci Aloysius Cada-Mosto z Benátok a Ouzus di Mare z Janova dosiahli na lodiach ústie Gambie a pobrežie Senegalu. Zároveň ďalší taliansky navigátorAntonio de Noli objavil ostrovy Kapverdy. Následne sa stal ich prvým guvernérom. Všetci títo cestovatelia, ktorí otvorili Afriku Európanom, boli v službách portugalského princa Enriqueho. Expedície, ktoré zorganizoval, objavili Senegal, Gambiu a Guineu.
Ďalší výskum
Ale ani po smrti Enriqueho moreplavca sa portugalské výpravy pozdĺž afrického pobrežia nezastavili. V roku 1471 objavil Fernand Gomez v Ghane krajiny bohaté na zlato. V roku 1482 našiel Diogo Kan ústie veľkej rieky a dozvedel sa o existencii veľkého kráľovstva Kongo. Portugalci založili v západnej Afrike niekoľko opevnených pevností. Predali pšenicu a textil miestnym vládcom výmenou za zlato a otrokov.
Hľadanie cesty do Indie však pokračovalo. V roku 1488 dosiahol Bartolomeu Dias najjužnejší bod afrického kontinentu. Dostal názov Mys dobrej nádeje. Na otázku, kto a kedy objavil Afriku, sa často myslí táto udalosť.
Napokon Vasco da Gama zanechávajúc za sebou Mys dobrej nádeje pokračoval a v roku 1498 dosiahol Indiu. Po ceste objavil Mozambik a Mombasu, kde našiel stopy čínskych obchodníkov.
Holandská kolonizácia
Od 17. storočia začínajú do Afriky prenikať aj Holanďania. Založili spoločnosti Západnej a Východnej Indie na kolonizáciu zámorských území a potrebovali prechodné prístavy na cestu do Ázie. Portugalci sa snažili prekaziť ambície Holandska. Tvrdili, že kto prvý objavil Afriku,mal by vlastniť kontinent. Medzi štátmi vypukla vojna, počas ktorej sa Holanďanom podarilo získať oporu na čiernom kontinente.
V roku 1652 založil Jan van Riebeka mesto Kapské Mesto, ktoré bolo začiatkom kolonizácie Južnej Afriky.
Ambície iných európskych krajín
Okrem Portugalcov a Holanďanov sa aj ďalšie štáty snažili založiť kolónie na čiernom kontinente. Všetkých ich možno do istej miery nazvať tými, ktorí objavili Afriku, pretože územia južne od Sahary boli v tom čase úplne neprebádané a každá expedícia prinášala nové objavy.
Už v roku 1530 začali anglickí obchodníci obchodovať v západnej Afrike, čím sa dostali do konfliktu s portugalskými jednotkami. V roku 1581 dosiahol Francis Drake Mys Dobrej nádeje. V roku 1663 Briti postavili Fort James v Gambii.
Francúzsko má v očiach Madagaskar. V roku 1642 založila Francúzska Východoindická spoločnosť v jej južnej časti osadu s názvom Fort Dauphin. Etienne de Flacourt publikoval monografie o svojom pobyte na Madagaskare, ktoré dlho slúžili ako hlavný zdroj informácií o ostrove.
V roku 1657 založili švédski obchodníci osadu Cape Coast v Ghane, ale čoskoro boli vytlačení Dánmi, ktorí založili Fort Christiansborg neďaleko dnešnej Akkry.
V roku 1677 vyslal pruský kráľ Fridrich Wilhelm I. výpravu na západné pobrežie Afriky. Veliteľ výpravy kapitán Blonk vybudoval osadu s názvom GrossFriedrichburg a obnovil opustenú portugalskú pevnosť Arguin. Ale v roku 1720 sa kráľ rozhodol predať tieto základne Holandsku za 7 000 dukátov.
Štúdie 19. storočia
V XVII-XVIII storočia bolo celé pobrežie Afriky celkom dobre preskúmané. Územia vnútri kontinentu však z väčšej časti zostali „prázdnym miestom“. Tí, ktorí objavili Afriku, boli zaneprázdnení ziskom, nie vedeckým výskumom. No v polovici 19. storočia sa vnútrozemie stalo predmetom európskeho záujmu. V roku 1848 bola objavená hora Kilimandžáro, na ktorej vrchole bol sneh. Nezvyčajná povaha Afriky, dovtedy neznáme druhy zvierat a rastlín prilákali európskych vedcov.
Katolícki a protestantskí misionári sa tiež snažili preniknúť hlboko na kontinent, aby kázali medzi kmeňmi, ktoré nepoznali kresťanstvo.
David Livingston
Na začiatku 19. storočia Európania dobre vedeli, kde je Afrika. Ale veľmi dobre nechápali, čo to bolo zvnútra. Jedným z tých ľudí, ktorí objavili Afriku z nečakaného uhla pohľadu, bol škótsky misionár David Livingston. Spriatelil sa s miestnym obyvateľstvom a po prvýkrát navštívil najodľahlejšie regióny kontinentu.
V roku 1849 Livingston prekročil púšť Kalahari a stretol sa tam s kmeňom Bushmanov, ktorý Európania dovtedy nepoznali. V roku 1855, keď cestoval pozdĺž rieky Zambezi, objavil úžasne krásny vodopád, ktorý sa rozhodol dať meno anglickej kráľovnej Viktórii. Po návrate do Británie vydal Livingston knihu o svojej expedícii, ktorávzbudil nebývalý záujem a predalo sa 70 000 kópií.
V roku 1858 sa prieskumník opäť vybral do Afriky. Detailne študoval jazero Nyasa a jeho okolie. Výsledkom cesty bolo napísanie druhej knihy. Potom Livingston podnikol tretiu, poslednú, expedíciu. Jeho účelom bolo hľadanie prameňov Nílu. Livingston preskúmal oblasť Veľkých jazier v Afrike. Nikdy nenašiel prameň Nílu, ale zmapoval mnohé dovtedy neznáme územia.
Livingston bol nielen vynikajúci výskumník, ale aj veľký humanista. Vyjadril sa proti otroctvu a rasistickým predsudkom.
Kto teda objavil Afriku?
Na túto otázku neexistuje jediná správna odpoveď. Nedá sa presne povedať, kto objavil Afriku a v ktorom roku. A to nielen preto, že severná časť tohto kontinentu je obyvateľom Európy známa už od nepamäti. Ale aj preto, že Afrika je rodiskom človeka. Nikto neotváral. Boli to Afričania, ktorí objavili ďalšie kontinenty a osídlili ich.
