Európska stredoveká kultúra bola založená na syntéze kresťanstva, starovekého dedičstva a charakteristických čŕt barbarských národov. Charakteristickými črtami doby je odmietanie priamych experimentálnych poznatkov o povahe sveta a človeka a priorita náboženských dogiem. Kvôli presadzovaniu kresťanského vysvetľovania štruktúry Vesmíru a stagnácii vývoja mnohých vied sa storočia od 5. do 14. často nazývajú „temné“. Napriek tomu sa aj v tomto období ľudské vedomosti o svete rozširujú, grécko-rímska tradícia vzdelávania pokračuje, aj keď v značne pozmenenej podobe, a „sedem slobodných umení“stále existuje.
Základ vedomostí
Za začiatok stredoveku sa považuje pád Západorímskej ríše v 5. storočí. Prirodzene, vznikajúce národy a štáty prijali veľa z toho, čo bolo objavené, vytvorené a pochopené v období antiky. Výnimkou nebol ani základ vzdelávacieho systému: disciplíny, ktoré boli podľa starých Grékov a Rimanov nevyhnutné ako prípravné štádium, predvídanieštúdium filozofie. Sedem slobodných umení zahŕňalo gramatiku, dialektiku (logiku), rétoriku, aritmetiku, geometriu, hudbu a astronómiu. Prví traja boli zjednotení v triviu - systéme humanitných vied. Aritmetika, geometria, hudba a astronómia tvorili kvadrivium – štyri matematické disciplíny.
V staroveku
Kvadrivium sa formovalo v neskorej antike. Aritmetika bola považovaná za hlavnú vedu. Treba poznamenať, že v časoch starovekého Grécka a Ríma boli slobodné umenie tými povolaniami, ktorým sa otroci nemohli venovať. Súviseli výlučne s duševnou činnosťou a nevyžadovali veľkú fyzickú námahu. Umenie nebolo chápané ako umelecké stvárnenie sveta, ale ako metódy praktického chápania prírody prostredníctvom pozorovania.
Trivium nakoniec vzniklo neskôr, v ranom stredoveku. Stal sa prvým stupňom vzdelávania. Až po preštudovaní disciplín trivia sa dalo prejsť ku kvadriviu.
Cirkev a staroveké dedičstvo
V stredoveku bolo kresťanstvo jadrom poznania vesmíru a svetonázoru. Cirkevní predstavitelia postavili vieru proti rozumu a uprednostnili ten prvý. Mnohé aspekty dogiem však nebolo možné vysvetliť bez použitia niektorých prvkov antickej filozofie.
Marťan Capella sa prvýkrát pokúsil spojiť grécko-rímske poznanie a kresťanské chápanie sveta. Vo svojom pojednaní O manželstve filológie a Merkúra rozdelil sedem slobodných umení na trivium a quadrivium. Capella stručne porozprával o všetkých disciplínach zahrnutých v tomto systéme. Trivium je popísané prvýkrát.
Ďalší vývoj trivia a kvadrivia vykonali Boethius a Cassiodorus (VI. storočie). Obaja vedci výrazne prispeli k formovaniu vzdelávacieho systému v stredoveku. Boethius vyvinul základy scholastickej metódy. Cassiodorus na svojom panstve v Taliansku založil „Vivárium“, ktorého súčasti – škola, knižnica a skriptorium (miesto, kde sa kopírovali knihy) – sa o niečo neskôr stali povinnými v štruktúre kláštorov.
Odtlačok náboženstva
Sedem slobodných umení v stredoveku učili duchovenstvo a vysvetľovali ich podľa potrieb cirkvi. Štúdium odborov bolo skôr povrchné – len na úrovni, ktorá je potrebná pre pochopenie kresťanských dogiem a spravovanie služieb. Všetkých sedem slobodných umení v stredoveku bolo chápaných s výlučne praktickým účelom a v pomerne úzkom rámci:
- rétorika je nevyhnutná pri koncipovaní cirkevných dokumentov a písaní kázní;
- gramatika naučená porozumieť latinským textom;
- dialektika bola zredukovaná na formálnu logiku a podložila dogmy viery;
- aritmetika učila základné počítanie a používala sa v procese mystickej interpretácie čísel;
- na zostavenie nákresov chrámov bola potrebná geometria;
- hudba je potrebná na skladbu a prednes cirkevných piesní;
- astronómiabol použitý na výpočet dátumov náboženských sviatkov.
Vzdelávanie v stredoveku
V ranom stredoveku sa sedem slobodných umení vyučovalo iba v kláštorných školách. Väčšina obyvateľstva zostala negramotná. Filozofické dedičstvo staroveku sa považovalo takmer za základ mnohých heréz, a preto sa štúdium disciplín zredukovalo na vyššie uvedené body. V skriptóriách sa však starostlivo kopírovali nielen kresťanské texty, ale aj diela, poetické a filozofické, antických autorov. Kláštory boli baštami vzdelania a vedeckých poznatkov.
Situácia sa začala meniť v X storočí. Od tohto storočia začína rozkvet stredovekej kultúry (X-XV storočia). Charakterizuje ju postupný nárast záujmu o sekulárne aspekty života, o osobnosť človeka. Vznikali katedrálne školy, kde boli prijímaní nielen predstavitelia kléru, ale aj laici. V storočiach XI-XII. objavujú sa prvé univerzity. Kultúrny život sa postupne presúva z kláštorov a kostolov do mestských centier.
Obdobie karolínskej renesancie možno považovať za prechodnú etapu medzi týmito dvoma obdobiami.
Sedem slobodných umení za Karola Veľkého
Do konca VIII storočia. Franský štát zjednotil rozsiahle územia západnej Európy. Impérium dosiahlo svoj rozkvet za vlády Karola Veľkého. Kráľ si uvedomoval, že spravovať takýto štát je možné len vtedy, ak dobre fungujeaparát úradníkov. Preto sa Karol Veľký rozhodol urobiť zmeny v existujúcom vzdelávacom systéme.
V každom kláštore a každom kostole sa začali otvárať školy pre duchovných. Niektorí učili aj laikov. Na programe bolo sedem slobodných umení. Ich chápanie však bolo stále obmedzené na cirkevné potreby.
Charlemagne pozval vedcov z iných krajín, zorganizoval na dvore školu, kde šľachtici študovali poéziu, rétoriku, astronómiu a dialektiku.
Karolínska renesancia sa skončila smrťou kráľa, no slúžila ako impulz pre ďalší rozvoj európskej kultúry.
Sedem slobodných umení v stredoveku, podobne ako v staroveku, tvorilo základ vzdelania. Uvažovalo sa o nich však len v úzkom rámci praktickej aplikácie pre potreby kresťanskej cirkvi.
