Germánske krajiny sa od 16. storočia neúnavne snažili ovládnuť Európu. Aby to dosiahli, museli súťažiť s takými mocnosťami ako Anglicko, Francúzsko, Španielsko a Ruské impérium. Každý z týchto štátov vlastnil svoje vlastné kolónie po celom svete, čo dávalo obrovské výhody. Nemecké kolónie sa objavili oveľa neskôr ako kolónie iných krajín.
Dôvodom bola geografická poloha, fragmentácia nemeckých krajín a ďalšie vonkajšie faktory.
Prvé kolónie
Do 18. storočia nemali Nemci národný štát. Právne bola väčšina území takzvaného germánskeho sveta (krajiny obývané Germánmi) súčasťou Svätej ríše rímskej a podriadená cisárovi. No de facto centrálna vláda bola veľmi slabá, každé kniežatstvo malo veľkú autonómiu a samo si stanovilo pravidlá miestnej samosprávy. Za takýchto podmienok bolo prakticky nemožné uskutočniť kolonizáciu iných krajín, čo si vyžadovalo obrovské finančné prostriedky a úsilie. Preto bola „darovaná“prvá nemecká kolónia.
Španielsky kráľ, ktorý bol tiež súčasťou Svätej ríše rímskej, si Karol na pomery tých čias požičal z bankovníctva obrovskú sumudomy spolkovej krajiny Brandenbursko. Ako preventívne opatrenie a vlastne aj zástavu dal Karl Nemcom svoju kolóniu – Venezuelu. V Nemecku sa táto krajina stala známou ako Klein-Venedig. Nemci menovali vlastných guvernérov a kontrolovali rozdeľovanie zdrojov. Španielsko tiež oslobodilo obchodníkov od cla na soľ.
Problémy
Prvá skúsenosť bola veľmi neúspešná. Nemeckí chránenci na zemi prakticky neriešili organizačné záležitosti, išlo im len o zisk. Preto sa každý zaoberal lúpežami a rýchlym nárastom vlastného majetku. Nikto nechcel vidieť perspektívu rozvoja novej pôdy, budovania miest alebo vytvárania aspoň primitívnych sociálnych inštitúcií. Najmä nemeckí kolonizátori sa zaoberali obchodom s otrokmi a odčerpávaním zdrojov. Španielsky kráľ bol informovaný, že guvernéri osád robia nevhodnú politiku, no Karol nemohol konať rozhodne, keďže bol stále dlžný Augsburgovcom. Nemecké bezprávie však vyvolalo aktívny odpor španielskych osadníkov a domorodých Indiánov.
Séria povstaní, ako aj všeobecný úpadok Malých Benátok prinútili Charlesa zmocniť sa Nemcov.
Nové kolónie
Nemecké kolónie po tomto incidente dostali kompetentných manažérov. Nedostatok zdrojov však nejako ovplyvnil množstvo pôdy, takže hlavné územné akvizície boli prijaté na úkor iných ríš. Začiatkom 19. storočia bolo dosť ťažké získať pôdu, keďže existovali stovky medzištátnych zmlúv,distribuované zóny vplyvu medzi už existujúce metropoly. Bývalé kolónie Nemecka dostali širokú autonómiu.
V čase, keď sa Otto von Bismarck dostal k moci, nemecké kolónie už existovali. Boli to malé krajiny v Afrike, Karibiku, Južnej Amerike. Väčšina z nich bola získaná ako výsledok spolupráce s inými európskymi krajinami. Mnohé sa kupujú alebo prenajímajú za peniaze.
Nemecké kolónie pred WWI
Začiatok vlády „železného“kancelára bol poznačený odklonom od kolonistickej politiky. Bismarck to považoval za obrovskú hrozbu pre Nemecko, keďže zostalo len veľmi málo neprebádaných krajín a impériá zvýšili svoj majetok, nemecké kolónie sa mohli stať kameňom úrazu s Britániou, Francúzskom a Ruskom. Bismarckova politika bola založená na mierových vzťahoch s inými krajinami. A ekonomické výhody kolónií boli veľmi pochybné, takže bolo rozhodnuté ich úplne opustiť. Aj keď niektorí jednotlivci stále vykonávali kolonizáciu blízkej Afriky. Nemecké kolónie tam boli hlavne v strede pevniny.
Po odchode Bismarcka z funkcie kancelára v Nemecku sa otázka kolónií opäť otvorila. Všetkým kolonizátorom prisľúbil štátny protektorát Wilhelm II. To do istej miery stimulovalo tento proces, najmä v Afrike a Ázii. Tento trend bol pozorovaný až do začiatku vojny. Celé 4 roky takmer celé nemecké hospodárstvo pracovalo výlučne pre front. Za takýchto podmienok bolo financovanie a stimulácia kolónií nemožné. A po porážke vo vojne a Versaillskej zmluve si spojenci medzi sebou rozdelili všetky kolónie Nemecka. 20. storočie definitívne pripravilo nemecké krajiny o štatút metropoly.
