Paul Tibbets bol brigádnym generálom amerického letectva a je známy tým, že pilotoval lietadlo, ktoré malo zhodiť prvú atómovú bombu vo vojenskej histórii. Pôvodne sa chcel venovať medicíne, no spomienka na jazdu lietadlom kaskadéra ho neopustila. Vstúpil do amerického letectva a vykonával bojové misie v Európe, pričom bol priamym účastníkom druhej svetovej vojny. 6. augusta 1945 pilotoval lietadlo B-29, ktoré zhodilo jadrovú bombu na mesto Hirošima v Japonsku, pričom zabilo desaťtisíce ľudí, čo prinútilo vládu krajiny kapitulovať. Táto udalosť ukončila vojnu.
Skorý život
Paul Warfield Tibbets Jr. sa narodil 23. februára 1915 v meste Quincy, Illinois, v rodine Enola Gay (Haggard) a Paul Warfield Tibbets. Detstvo budúceho pilota strávil v Cedar Rapids v štáte Iowa, kde bol jeho otec veľkoobchodníkom s cukrovinkami. V roku 1927 sa rodina presťahovala na Floridu a spolu s ňou bol poslaný aj mladý Paulpilot, ktorý predával sladkosti Baby Ruth a mal rád barnstorming (robenie kaskadérskych kúskov v lietadle). Po lete bol Tibbets taký ohromený, že vyhlásil, že sa chce stať pilotom. Neskôr navštevoval Floridskú univerzitu v Gainesville a začal chodiť na hodiny lietania. V druhom ročníku na želanie svojich rodičov prestúpil na univerzitu v Cincinnati, aby pokračoval vo vzdelávaní v prípravných lekárskych kurzoch. Jeho matka a otec chceli, aby sa stal lekárom, ale sám Paul sa rozhodol venovať lietaniu.
Vojenská služba
V roku 1937 Paul Tibbets, presvedčený, že medicína nie je jeho vecou, narukoval ako pilot kadetov do amerického armádneho leteckého zboru vo Fort Thomas v Kentucky. V roku 1938 sa stal nadporučíkom a dostal lietadlo z leteckej základne Kelly v Texase. V tom istom roku sa tajne oženil s Lucy Wingate, s ktorou mal následne dvoch synov. Po výcviku vo Fort Benning bol Paul Tibbets presunutý na Hunter Field v Savannah v štáte Georgia, kde sa náhodou stretol a spriatelil s Georgeom Pattonom, vtedajším podplukovníkom. V decembri 1941, keď cvičil na novom bombardéri A-20 letiacom v malej výške, počul komerčnú rozhlasovú stanicu oznamovať útok na Pearl Harbor.
V čase, keď boli nepriateľské akcie vo svete v plnom prúde, bol vymenovaný do funkcie veliteľa 340. bombardovacej perute 97. bombardovacej skupiny, ktorej piloti lietali na Lietajúcej pevnostiB-17. Počas tejto doby vykonal viac ako 25 bojových misií nad okupovanou Európou a viedol prvé bombardovacie misie na podporu severoafrickej invázie do Alžírska.
Paul Tibbets sa vrátil do Spojených štátov v marci 1943, aby otestoval výkon nového lietadla Boeing B-20 Superfortress. V septembri nasledujúceho roku bol zvolený za veliteľa novovytvorenej Composite Group 509, ktorej prísne tajnou úlohou bolo zhodiť atómovú bombu. Paul Tibbets, ktorý velil pätnástim B-29 a 1 800 vojenským lietadlám, odletel na výcvik na armádne letisko Wendover v Utahu.
To isté lietadlo
V marci 1945 sa 509. presťahovala do zámoria na ostrov Tinian v skupine Marianas. Popoludní 5. augusta 1945 Harry Truman, ktorý bol vtedajším prezidentom Spojených štátov, súhlasil s použitím atómovej bomby proti Japonsku. 6. augusta o 02:45 odštartovalo lietadlo Enola Gay, ktoré pilot pomenoval po svojej matke, a jeho tím dvanástich ľudí smerom na Hirošimu.
Bombardovanie
Presne o 08:15 miestneho času vybuchla prvá atómová bomba. Výbuch zničil mesto, v priebehu niekoľkých sekúnd zabil takmer 80 000 ľudí a takmer toľko zranil. Celkový počet obetí po tomto bombardovaní sa pohyboval od 90 do 160 tisíc. Priebeh dejín a povaha vojny sa navždy zmenili. Keď bombardér a jeho posádka pristáli v Tiniane o 14:58, stretli sa s generálom Carlom Spaatzom a všetkými tam umiestnenými jednotkami.zatiaľ čo. Generál ocenil Paula Tibbetsa Distinguished Flying Cross a ostatných členov posádky medailami.
O tri dni neskôr Spojené štáty zhodili na Nagasaki v Japonsku druhú atómovú bombu, pri ktorej zahynulo odhadom 40 000 ľudí. Japonci sa skutočne vzdali o šesť dní neskôr, oficiálne kapitulačné dokumenty boli podpísané 2. septembra, čím sa skončila druhá svetová vojna. Či je Paul Tibbets považovaný za hrdinu alebo zločinca, závisí len od uhla pohľadu.
Zobrazenie udalosti
Film Above and Beyond (1952) zobrazuje udalosti druhej svetovej vojny a zobrazuje účasť Paula Tibbetsa, v ktorom hral Robert Taylor ako pilot a Eleanor Parker stvárnila rolu jeho prvej manželky Lucy. Rozhovor s ním možno vidieť vo filme The Atomic Cafe z roku 1982. V sedemdesiatych rokoch s ním urobil rozhovor pre britský dokumentárny seriál World at War. Samotný pilot bombardéra opakovane povedal, že neľutuje svoju úlohu pri preprave alebo použití atómovej bomby.
Život po vojenskej službe
Po vojne slúžil Paul Tibbets vo veliteľstve strategického letectva av roku 1959 sa stal brigádnym generálom a v roku 1964 vojenským atašé v Indii, no toto vymenovanie bolo o dva roky neskôr zrušené po tom, čo ho indické médiá nazvali „najväčším zabijak na svete. Z amerického letectva odišiel 31. augusta 1966. V roku 1976 sa so svojou druhou manželkou Andreou presťahoval do Columbusu, kde bol prezidentom Executive Jet Aviation,letecký dopravca, kým v roku 1985 neodišiel do dôchodku.
Paul Tibbets, veliteľ lietadla B-29, ktoré zhodilo prvú atómovú zbraň použitú vo vojne, zomrel 1. novembra 2007 vo svojom dome v Columbuse v štáte Ohio. Nepožadoval žiadny pohreb ani náhrobný kameň, pretože sa obával, že by tak jeho odporcovia dostali príležitosť vyjadriť svoje pocity. Jeho telo bolo spopolnené a jeho popol rozprášený cez Lamanšský prieliv.
