Otázka pôvodu človeka a vzhľadu našich vzdialených predkov na planéte je už mnoho storočí jednou z najkontroverznejších. Vedecká teória Charlesa Darwina, ktorá sa objavila v polovici 19. storočia a podľa ktorej prví ľudia neboli nič iné ako predkovia ľudoopov, nielenže nepoznačila i, ale dala vznik novej vlne. otázok a pochybností.
Pred zodpovedaním otázky, kedy sa na Zemi objavili prví ľudia, by sa malo jasne definovať, kto by sa mal považovať skutočne za človeka a kto by sa mal považovať iba za antropoidnú opicu. Stále viac a viac diskusií sa o týchto vlastnostiach pravidelne rozbieha, ale väčšina vedcov súhlasí s tým, že všetci hominidi, ktorých mozog má objem aspoň 600 cm3, patria do rodu Homo. V tomto prípade sú prvými ľuďmi na Zemi notoricky známy Homo habilis, ktorého pozostatky sa vo vrstvách datujú do doby asi pred dva a pol miliónmi rokov.
Práve v tomto období je prvévzhľad kamenných nástrojov, ktoré si vyžadovali presnú koordináciu pohybov a kompetentnú kontrolu nad prácou rúk a prstov. Takúto prácu nie je schopná vykonávať ani jedna opica, ktorej mozog mimochodom nepresahuje 400 kubických centimetrov.
Ak však vezmeme za základ, že prví ľudia sú Homo habilis, kto je potom ich bezprostredným predkom? Podľa najnovších údajov sú to dvojnohé africké opice, ktoré patrili k jednej z odrôd Australopithecus.
Tieto dvojnohé ľudoopy, hoci sa v mnohých anatómii podobali moderným gorilám a šimpanzom, boli jedinečným rodom, ktorého charakteristickým znakom chôdze iba zadnými končatinami bolo postupné zväčšovanie veľkosti mozgu a ich vývoj smerom k Homo sapiens.
Prví ľudia - Homo habilis - nezostali nezmenení: postupné zväčšovanie veľkosti mozgu viedlo k vývoju stále nových a nových funkcií, ktoré boli pre ich antropoidných predkov absolútne nedostupné. Takže sedemstotisíc rokov po svojom objavení sa „šikovný muž“vystriedal „človek vzpriamený“– Homo erectus. Tieto tvory vyvinuli časti mozgu, pomocou ktorých bolo možné plánovať ich ďalšie akcie, ako aj nástroje, ktoré nakoniec museli byť vytvorené. Najmä kamenné nástroje sa stali zmysluplnejšími afunkčné: začali sa obojstranne brúsiť a nadobúdajú podobu tesáku.
Prví moderní ľudia sa na našej planéte objavili asi pred štyridsiatimi tisíckami rokov. Mozog, značne zväčšený v porovnaní s rovnakým habilis alebo erectus, umožnil nielen zvládnuť všetky hlavné druhy remesiel, ale slúžil aj ako základ pre vznik psychiky a myslenia, o čom svedčia prvé kresby a hudobné nástroje nájdené vo vrstvách z tohto obdobia.
Prví ľudia, ich vzhľad a vývoj sú záhadou, o ktorú záujem nikdy nezmizne. Objavenie sa širokej škály verzií – od božského pôvodu až po príchod mimozemšťanov – predstavuje pre vedcov problém hľadať nové ľudské pozostatky a používať metódy a prostriedky z rôznych oblastí poznania na ich vysvetlenie.
