Ľudia od pradávna nachádzali obrovské kosti. Až do 19. storočia boli považované za pozostatky dávnych obrov alebo magických drakov. Dnes už každé dieťa vie, že pred miliónmi rokov sa po našej planéte preháňali obrovské dinosaury. Môžu byť vysoké až 12 metrov a vážiť až 100 kg. Kedy sa však objavili prvé dinosaury a prečo zrazu zmizli a zanechali po sebe veľa záhad?
Štúdium fosílií
Je známe, že obrie jašterice obývali všetky kontinenty Zeme vrátane Antarktídy. Nie je prekvapujúce, že ľudia objavovali ich fosílne pozostatky počas celej svojej existencie. V tejto súvislosti nie je možné pomenovať prvého nájdeného dinosaura.
Zber kostí na vedecké štúdium začal koncom 18. storočia Angličan W. Buckland. Profesor geológie nevedel prísť na to, komu patria. Francúzsky prírodovedec J. Cuvier v roku 1818 uhádol, že ide o pozostatky obrovských jašterov. V roku 1824 bola v Londýne predložená správao objave „predpotopných“zvierat nazývaných megalosaury.
V roku 1825 lekár Mantel skúmal zuby neznámeho zvieraťa, ktoré mali dĺžku 4-5 cm. Vyzerali ako zuby leguána, preto zviera nazvali leguánd. V roku 1837 našiel profesor G. Meyer v Nemecku kosti nového dinosaura a nazval ho Plateosaurus (jašterica obyčajná). Až v roku 1847 londýnsky profesor R. Owen dokázal, že všetky nálezy patria rovnakému druhu plazov. Skupina sa volala dinosaury alebo „strašné jašterice“.
Charakteristika
Skôr ako hovoríme o prvých dinosauroch, pozrime sa na charakteristické črty tejto úžasnej skupiny zvierat. Všetky sa od seba veľmi líšia. Niektoré jašterice boli veľké ako kura, zatiaľ čo iné boli veľké ako veľryby. Niektorí jedli trávu, iní viedli dravý životný štýl. Niekto sa pomaly pohyboval na štyroch nohách, niekto rýchlo bežal po dvoch končatinách.
Existujú však spoločné vlastnosti:
- Všetky dinosaury boli suchozemské.
- Ich končatiny boli umiestnené pod telom a nie po stranách, ako u iných plazov. Nohy boli rovné. Vďaka tomu boli zvieratá veľmi mobilné.
- Na lebke za očnými jamkami boli dve spánkové dutiny (iné plazy jednu majú). Vďaka tomu dinosaury získali silnú pohyblivú čeľusť a bystrý sluch.
Lifetime
Mezozoické obdobie sa považuje za obdobie dinosaurov. Delí sa na tri obdobia: trias (pred 252-201 miliónmi rokov), jura (pred 201-145 miliónmi rokov).pred) a kriedou (pred 145-66 miliónmi rokov). Prvé dinosaury sa na Zemi objavili pred 230 miliónmi rokov. V tom čase existoval iba jeden obrovský kontinent, Pangea, s horúcim a suchým podnebím.
V období jury sa kontinenty od seba vzdialili, vytvorili sa medzi nimi moria. Podnebie bolo vlhké, púšte boli nahradené tropickými pralesmi. V takýchto priaznivých podmienkach dinosaury zaujali vedúce postavenie a dosiahli gigantické veľkosti. Ale ich skutočný rozkvet prišiel v období kriedy.
História tohto druhu sa náhle skončila. V horninách starých 70 miliónov rokov sa nachádza množstvo kostí a zubov dinosaurov. Po 5-6 miliónoch rokov však podľa paleontológov obrovské jašterice úplne vymreli.
Blízki predkovia
Ale späť na úplný začiatok. Život vznikol vo vode. Pred 300 miliónmi rokov sa prvé stavovce dostali na breh a začali klásť vajíčka na pevninu. Najprv boli malých rozmerov (asi ako jašterica), no postupom času sa objavili veľkí predátori veľkosti krokodíla (thecodonts). Niektorí z nich (najmä Ornithosuchus) boli schopní behať na zadných nohách.
Predkovia prvých dinosaurov boli archosaury, ktoré zmenili usporiadanie končatín. Neliezli po široko rozmiestnených labkách, ale pohybovali sa na rovných končatinách. Pozoruhodným príkladom je lagosuch, ktorý veľkosťou a stavbou zadných nôh pripomína králika. Predné zviera mohlo zachytiť hmyz, ktorým sa živilo. Chvost Lagosucha bol dlhý. S najväčšou pravdepodobnosťou z nej, pozostatky, vznikol staurikosaurusktoré sú staré 228 miliónov rokov.
Úplne prvý dinosaurus
Prvé jašterice boli dravce a patrili do skupiny teropódov (v preklade - "šelmy"). Behali na dvoch nohách, na predných labkách mali prsty s pazúrikmi a mohli si nimi zbierať potravu. Najskoršie nájdené dinosaury sú:
- Eoraptor. Ide o najstarší druh nájdený v Argentíne (pred 228 až 235 miliónmi rokov). Dĺžka zvieraťa nie je väčšia ako meter. Veľkosťou je porovnateľný so psom. Približná hmotnosť – 10 kg.
- Stavricosaurus. Na dĺžku malo niečo cez 2 m, na výšku asi 80 cm. Hmotnosť zvieraťa dosahovala 30 kg. Jašterica bola veľmi rýchla.
- Herrerasaurus. Ide o najprimitívnejšieho dinosaura dlhého asi 4 m. Jeho hmotnosť sa pohybovala od 200 do 250 kg. Predátor sa živil jaštericami, malými plazmi, o čom svedčia ostré zakrivené zuby.
Príchod bylinožravých dinosaurov
Po predátoroch vznikli jašterice, ktoré jedli rastlinnú potravu. Väčšina z nich bola dosť veľká. Prvým vegetariánskym dinosaurom bol Plateosaurus s dlhým krkom a hruškovitým trupom. Dĺžka zvieraťa sa pohybovala od 6 do 12 m. Hmotnosť dosahovala 4 tony.
Obri sa pohybovali na štyroch nohách. Mohutná panva a svalnatý chvost umožnili Plateosaurovi postaviť sa na zadné nohy, ako to robí moderný klokan, a dosiahnuť koruny papradí vysokých 5 m.
Životný štýl
Obdobie prvých dinosaurov sa skončilo ich úplným víťazstvom nad ostatnýmidruhy, ktoré obývajú planétu. Takéto bizarné stvorenia nikdy predtým na Zemi nežili. Rozmanitosť tvarov a veľkostí stále prekvapuje vedcov.
Všetky dinosaury možno rozdeliť do dvoch skupín: mäsožravce a bylinožravce. Prvé behali na dvoch silných nohách a mali ohybný chvost. Väčšina dravcov dosahovala dĺžku 2 až 4 metre. Boli tu však aj obri ako tyrannosaurus a giganosaurus s dĺžkou až 15 m a hmotnosťou až 8 ton. Lovili najväčšie bylinožravé dinosaury.
Ten druhý sa radšej pohyboval v stádach, aby mohol mláďatá ochrániť. Mnohé z nich mali rohy, výrastky kostí alebo hroty na chvoste, ktoré im pomáhali vydržať boj. Bylinožravé dinosaury mali rôzne veľkosti, čo im umožňovalo jesť listy z rôznych vrstiev. Za najväčšie sa považujú brachiosaury a diplodoky s dĺžkou až 40 m a hmotnosťou viac ako 100 ton. Žili na súši a boli extrémne pomalí.
Mláďatá dinosaurov sa vyliahli z vajec. Rodičia ich kŕmili v hniezdach, ako to stále robia vtáky. Mnohí vedci sa domnievajú, že najväčší z dinosaurov boli živorodé. Veď najväčšie z nájdených vajíčok má veľkosť len 30 cm. A nie všetky druhy by mohli zostať dlho na jednom mieste, aby ochránili vajíčka a mláďatá.
Náhla smrť: hypotézy
Nikto ešte nedal presnú odpoveď na otázku, prečo pred 65 miliónmi rokov zmizli z planéty všetky dinosaury. Krokodíly, hady, korytnačky, jašterice, cicavce a vtáky, ktoré žili v rovnakom čase, predsa stále existujú. Najpravdepodobnejšia verzia je o zmene známeho ekosystému.
Mohla by sa volať:
- Pád veľkého asteroidu, ktorý viedol k aktivácii sopiek a veľkým emisiám prachu. Slnečné lúče prestali vstupovať do zemskej atmosféry, mnoho rastlín zomrelo a nastala zimnica.
- Evolúcia, počas ktorej zmizli nahosemenné rastliny, ktoré sa živili najmä bylinožravými dinosaurami. Nahradili ich kvitnúce druhy, ale obri sa nedokázali prispôsobiť novému druhu potravy. Po prudkom poklese ich počtu začali dravé dinosaury vymierať.
- Pohyb litosférických dosiek, ktorý viedol k zmene prúdov v oceáne a prudkému ochladeniu.
- Výbuch supernovy, ktorý vyslal na planétu drsné kozmické žiarenie.
Je nepravdepodobné, že sa dozvieme, ako to bolo v skutočnosti. V každom prípade prvé dinosaury znamenali začiatok slávnej éry, ktorá trvala 150 miliónov rokov. Ako spomienka na ňu nám ostali obrovské kosti vyhynutých obrov a mnohé záhady, ktoré vzrušujú fantáziu.
