Nie je žiadnym tajomstvom, že v starovekom svete žili jedinečné zvieratá, ktoré nám, žiaľ alebo našťastie, nebolo súdené vidieť. Ale masívne a obrovské pozostatky svedčia o veľkosti a sile týchto cicavcov. Takže v minulosti sa zvieratá prispôsobovali prostrediu a dokonca sa pod jeho vplyvom mohli meniť aj jedinci toho istého druhu. Mnohí sa zaujímajú o takého jedinečného cicavca, akým je mastodont. Ide o živočícha z radu proboscis, ktorý sa v mnohom podobal mamutom, no zároveň sa od nich odlišoval.
Charakteristika mastodontov
V našej dobe si nikto nemyslí, že mastodont je možno najjasnejším predkom obyčajného slona. Hlavným spoločným znakom zvierat je samozrejme kmeň, ako aj ich obrovská veľkosť v porovnaní s ostatnými obyvateľmi voľnej prírody. Zistilo sa však, že mastodonty neboli väčšie ako slony, ktoré dnes môžeme vidieť v zoologických záhradách alebo v televízii.
Mastodony sú považované za vyhynuté cicavce. Mali podobné črty s ostatnými predstaviteľmi skupiny proboscis, ale boli tu aj rozdiely. Hlavná je štruktúra zubov. Tieto veľké cicavce sa na žuvacom povrchu stoličiek spárovalibradavky. A mamuty a slony mali na stoličkách priečne hrebene, ktoré boli oddelené cementom.
Pôvod mena "mastodon"
Je zaujímavé, že mastodont sa z gréčtiny prekladá ako „bradavka“, „zub“. Preto názov zvieraťa pochádza zo štrukturálnych znakov jeho zubov. Všimnite si, že niektorí jedinci mali v oblasti spodnej čeľuste kly, ktoré (podľa vedcov) boli premenené z druhých rezákov.
Mastodony boli považované za bylinožravce, ktoré nedokázali ublížiť žiadnemu susedovi vo veľkom dome zvanom „Divoká príroda“. Hlavným jedlom rádu proboscis boli listy stromov a kríkov. Ak by sa však cicavce zľakli, mohli by svojou obrovskou hmotnosťou jednoducho zabiť blízke zviera v dôsledku náhleho pohybu, bez toho, aby to mysleli.
Mastodon muži
Niektorí vedci sú presvedčení, že mastodonty nepresiahli rast bežného slona. Samci sosákov mohli v kohútiku dosiahnuť tri metre. Stojí za zmienku, že radšej žili oddelene od stáda, teda samíc a ich mláďat. Ich puberta bola dosiahnutá vo veku desiatich alebo pätnástich rokov. V priemere mastodonti žili šesťdesiat rokov.
Za zmienku tiež stojí, že existovali rôzne druhy cicavcov (ten americký bol opísaný vyššie) a takmer všetky boli podobné. Ale v skutočnosti sa mastodonti objavili v Afrike. Bolo to pred 35 miliónmi rokov. O niečo neskôr sa presťahovali do Európy, Ázie, Severnej a Južnej Ameriky.
Zaujímavé fakty
Mastodon (v prenesenom význame slova znamená vplyvnú postavu, niečo veľké, napr. mastodont obchodu, mastodont literatúry), na rozdiel od slona mal kly v hornej a dolnej čeľusti. O niečo neskôr sa vzhľad skupiny proboscis zmenil a počet tesákov sa znížil na jeden pár. Vedci zistili, že zvieratá vyhynuli asi pred 10 tisíc rokmi. Bolo ich asi dvadsať druhov.
Jednou z verzií vyhynutia mastodontov bola infekcia cicavcov tuberkulózou. Ale po ich zmiznutí sa na nich nezabudlo. Vedci neustále študujú kosti, kly mastodontov, robia nové objavy a ponárajú sa do histórie jedinečných cicavcov. V roku 2007 bola DNA zvieraťa skúmaná zo zubov. Štúdia dokázala, že pozostatky mastodonta boli staré 50 až 130 tisíc rokov.
Mastodont je teda jedinečný a nie úplne pochopený veľký cicavec, ktorý chodil po Zemi pred desiatkami tisíc rokov a bol považovaný za jedno z najbenevolentnejších zvierat. Je dokázané, že postupom času začali jesť trávu a uprednostňovali ju pred listami stromov a kríkov, hoci ich mohutné kly viedli k vynikajúcemu lovu.
