Klasické zdroje energie od samého začiatku industrializácie boli prírodné zdroje: ropa, plyn a uhlie, ktoré sa spaľovali na výrobu energie. S rozvojom priemyslu a iných odvetví, ako aj v súvislosti s neodvratnou environmentálnou krízou, ľudstvo objavuje nové zdroje energie, ktoré nemajú taký škodlivý vplyv na životné prostredie, sú energeticky výnosnejšie a nevyžadujú vyčerpanie vyčerpateľné prírodné zdroje. Jadrová energia (nazývaná aj jadrová) si zaslúži osobitnú pozornosť.
Aká je jeho výhoda? Jadrová energetika je založená najmä na využívaní uránu ako zdroja energie a v menšej miere aj plutónia. Zásoby uránu v zemskej kôre a svetových oceánoch, ktorý je možné ťažiť pomocou moderných technológií, sa odhadujú na 108 ton. Toto množstvo vystačí na ďalších tisíc rokov, čo je neporovnateľné so zvyšnými zásobami napríklad tej istej ropy. Jadrová energia pri správnej prevádzke a likvidácii odpadu je prakticky bezpečná pre environmentálnu situáciu - množstvo emisií rôznych škodlivých látok do životného prostredia je zanedbateľné. Napokon, jadrová energia je efektívna z ekonomického hľadiska. To všetko naznačuje, že rozvoj jadrovej energetiky má obrovskývýznam pre energetický priemysel ako celok.
Podiel jadrových elektrární na globálnej výrobe energie je dnes približne 16 %. Jadrová energetika sa v súčasnosti rozvíja o niečo pomalším tempom. Hlavným dôvodom je rozšírený názor medzi verejnosťou, že je nebezpečný. Katastrofa v Japonsku spred niekoľkých rokov a stále nezabudnutá nehoda v jadrovej elektrárni v Černobyle prispievajú k vytváraniu nepríjemného obrazu jadrovej energetiky. Faktom je, že príčinou takýchto katastrof je vždy ľudský faktor a/alebo nedodržiavanie bezpečnostných predpisov. V súlade s tým sa pri starostlivej prevádzke a rozvoji bezpečnosti v jadrových elektrárňach pravdepodobnosť takýchto incidentov minimalizuje.
K ďalším problémom jadrovej energetiky patria aj otázky o likvidácii rádioaktívneho odpadu a osude nefunkčných jadrových elektrární. Čo sa týka odpadov, ich množstvo je oveľa menšie ako v iných odvetviach energetiky. Vykonávajú sa aj rôzne štúdie, ktorých cieľom je nájsť najlepší spôsob likvidácie odpadu.
Vyhliadky jadrovej energie v modernom priemysle sú však skôr negatívne. Napriek svojej teoretickej výhode sa v skutočnosti ukázalo, že jadrová energetika nemôže úplne nahradiť klasické priemyselné odvetvia. Svoju úlohu navyše zohráva nedôvera verejnosti k nej a problémy so zaistením bezpečnosti v jadrových elektrárňach. Aj keď jadrová energia ako taká v dohľadnej dobe určite nezmizne, je nepravdepodobné, že by mala veľké očakávania a jednoducho doplní klasický energetický priemysel.
