Prvé nacistické koncentračné tábory začali vznikať v samotnej Tretej ríši hneď po nástupe NSDAP k moci. Ich pôvodným cieľom bolo izolovať jednotlivcov, ktorí boli podozriví z opozície voči novému režimu. Prví, ktorí v rokoch 1933-34 skončili v koncentračných táboroch nacistov, boli ich hlavní odporcovia od čias Weimarskej republiky – komunisti a socialisti. Už v júli 1933 dosiahol počet zatknutých v celej krajine 26 tisíc ľudí. Avšak po
V prvej fáze, keď Národná socialistická strana získala svoju úplnú moc v celej krajine, počet zatknutých mierne klesol. Navyše mnohí z nezaslúžene zatknutých boli prepustení.
Predvojnové obdobie
Koncom 30. rokov sa začína nové kolo hromadného zatýkania. Teraz koncentračné tábory nacistov intenzívne dopĺňajú nemeckí Židia. Okrem nich sa sem často dostali aj rôzne asociálne živly ako opilci, bezdomovci a iní. V roku 1938 v súvislosti s prvými územnými akvizíciami, doteraz nekrvavými (Anšlus Rakúska), počet zajatcov ešte vzrástol. V tom istom období začínajú tábory nadobúdať jednotnú štruktúru. Objavujú sa nacistické koncentračné tábory pre ženy,ako napríklad Ravensbrück, ktorý sa nachádza v Pomoransku. Ale celý systém dosahuje skutočne desivého rozsahu už počas vojnového obdobia.
Aktivity počas druhej svetovej vojny
Počas vojny sa táborový systém neustále rozširoval, čo je prirodzené. Okrem väzňov z okupovaných krajov vzrástol aj počet nemeckých politických väzňov, ktorí protestovali proti agresívnej politike Nemecka. Tábory sú nielen v samotnej Ríši, ale aj na okupovaných územiach: Majdanek, Treblinka, Osvienčim a desiatky ďalších, dnes viac či menej známych. Politika prenasledovania homosexuálov, náboženských sektárov, Rómov a Židov naberá na obrátkach. Častým bolo aj mučenie v nacistických koncentračných táboroch. Po invázii do Sovietskeho zväzu sa začína najobludnejšia etapa existencie týchto štruktúr. Nacistické koncentračné tábory sa doslova menia na továrne na smrť. Svetoznámy Auschwitz je teda od januára 1942 plne funkčný. Faktom je, že práve v tomto období NSDAP konečne nastavila kurz úplného vyhladenia Židov, po ktorom sa stali hlavnými obeťami koncentračných táborov. Takže, Rudolf Hoess, hlavný veliteľ Osvienčimu (nepliesť si s vysokopostaveným členom NSDAP Rudolfom Hessom, ktorý navyše
v britskom zajatí) ako prvý použil kryštály pesticídu nazývaného „Zyklon B“ako jedovatú látku. A bol na svoje rozhodnutie veľmi hrdý, opakovane sa chválil medzi nacistamidôstojníkov, že to umožnilo zvýšiť počet obetí a urobiť z Osvienčimu najefektívnejší stroj na smrť v celom nacistickom systéme. Ďalšou diabolskou novinkou tohto koncentračného tábora bola výstavba obrovských plynových komôr, čo umožnilo zvýšiť ich priepustnosť. Koncentračný systém nacistických pohlavárov sa tak stal jedným z najdôležitejších nástrojov neslávne známej okupačnej politiky a masového vyvražďovania ľudí na okupovaných územiach.
