Začiatkom roku 1933 sa v Nemecku dostali k moci národní socialisti. V októbri, po požiari Reichstagu, dostal Hitler špeciálne právomoci a začal rozhodovať s cieľom nastoliť v krajine poriadok, ktorý splodil.
Koncentračný tábor Dachau sa stal prvou inštitúciou masovej prevýchovy obyvateľstva, pre začiatok nemčiny. Miesto bolo vybrané v Bavorsku, neďaleko Mníchova, prakticky na predmestí (len 17 km), na mieste opustenej továrne.
Základ špeciálneho kontingentu tvorili sociálni demokrati a komunisti, ktorým sa z rôznych dôvodov nepodarilo vytvoriť parlamentnú koalíciu. Okrem nich skončili v žalároch homosexuáli, prostitútky, zločinci a všetci, ktorých nacistické vedenie považovalo za asociálnych živlov. Celkovo prvé preteky tvorilo päťtisíc ľudí. V tom istom čase sa na bráne objavil posmešný slogan: „Práca ťa oslobodzuje.“
V prvých rokoch sa koncentračný tábor Dachau skutočne stal miestom „prekovania“. Bývalí komunisti a sociálni demokrati po niekoľkomesačnej práci pod holým nebom s prísnou diétou často prejavovali sympatie k národnejsocializmu. Boli prepustení a dostali príležitosť preukázať svoju oddanosť v praxi.
V roku 1934 sa ukázalo, že je potrebných oveľa viac táborov. Koncentračný tábor Dachau sa stal vyhňou personálu pre personál väzenského systému celej Ríše.
Po celonemeckom pogrome, ktorý dostal poetický názov „Kristallnacht“, sa vážne ujali židovského obyvateľstva. Prvých desaťtisíc sem priviezli v roku 1938.
S vypuknutím druhej svetovej vojny sa národnostné zloženie väzňov rozšírilo. Po celom Nemecku aj mimo neho (na okupovaných územiach) vznikali nové ústavy, ktoré už neboli určené na prevýchovu. Ľudia sem boli privedení, aby ich zabili.
Koncentračný tábor Dachau sa stal miestom priemyselných metód zabíjania „ľudského materiálu“. Zlikvidovalo sa všetko, čo mohlo mať hodnotu pre vojnové hospodárstvo – zubné korunky, vlasy, oblečenie, popol zo spálených tiel. To však nie je všetko – väzni boli zvyknutí na experimenty na skúmanie hraničných režimov tela v medziach prežitia i mimo nich. Za týmto účelom boli väzni podchladení, testovali sa na nich jedovaté látky a ochranné prostriedky, boli im podávané smrtiace injekcie toxínov. V karanténnych blokoch boli pozorované osoby infikované flegmónou. Mäsiari SS zabíjali ľudí, aby zaznamenali ich smrteľné bolesti.
Koncom apríla 1945 sa jednotky americkej siedmej armády priblížili k predmestiu Mníchova. Na ich cestebol Dachau (koncentračný tábor). Fotografie, ktoré urobili americkí vojaci bezprostredne po prepustení väzňov, ukazovali hory mŕtvol, kostry potiahnuté kožou. Strážca sa rozhodol vzdať sa bez boja. To, čo nasledovalo, nikto nečakal. Esesákov odviedli k plotu a všetkých bez výnimky zastrelili. Táto masová poprava nebola ani pomstou - americkí vojaci jednoducho zabili neľudí ako šialené krvilačné zvieratá.
V povojnových rokoch sa pre zachovanie pamiatky obetí Dachau urobilo veľa. Koncentračný tábor-múzeum však podľa pozostalých väzňov nedáva úplný obraz o skutočnej atmosfére „továrne na smrť“. Bloky sú starostlivo opravené, omietnuté a vybielené, vo vnútri čisté a upratané. Len studené pece krematória a posmešné železné písmená nad vchodom pripomínajú hrôzy dvanástich rokov nacistickej nadvlády a dvestotisíc ľudí sa tu zmenilo na popol a žltkastý dym.
