Pre mnohých z nás sa svet pradávnych zvierat zdá byť stádom dinosaurov alebo v extrémnych prípadoch mamutov. V skutočnosti je oveľa rozmanitejšia a fantastickejšia. Našu planétu obývali milióny tvorov, z ktorých väčšina navždy zmizla z povrchu Zeme a ostali nám len ich fosílne pozostatky, skamenené stopy, kresby starovekých ľudí alebo vôbec nič. Ale každý z nich slúžil ako tehla veľkého kráľovstva zvaného flóra a fauna.
Fantastické zvery
Staroveké zvieratá začali svoju existenciu vo forme bezchrbtových mikroorganizmov dávno predtým, ako sa objavil Homo sapiens. Tak hovorí oficiálna veda. Neoficiálny, založený na stovkách artefaktov nájdených v rôznych častiach Zeme, verí, že pred príchodom našej civilizácie existovali aj iné, ktoré nie sú menej rozvinuté ako my. Samozrejme, nežili vtedy len ľudia, ale aj zvieratá. Aké boli, je takmer nemožné určiť. Jediná vec, ktorá z nich zostala, je zmienka v starovekých rukopisoch a mýtoch o všetkých druhoch drakov, elfov, neuveriteľných príšer, jednorožcov. Je tu však jediné múzeum na svete, kde sú exponátyskutočné, podľa jej pracovníkov, pozostatky jednorožcov, morských panien a iných cudzokrajných tvorov. Sú medzi nimi úlomky drakov, morských panien, mýtických dvojhlavých hadov a iných príšer, ktoré nadšení archeológovia vytiahli z útrob Zeme.
Ako to všetko začalo
Oficiálna paleontologická veda sa drží teórie, že život vznikol v predkambrickom období. Toto je najpôsobivejšie časové obdobie, ktoré predstavuje 90% trvania existencie všetkých živých vecí. Trvalo takmer 5 miliárd rokov, od začiatku formovania Zeme až po kambrium. Spočiatku naša planéta nemala žiadnu atmosféru, žiadnu vodu, nič, dokonca ani sopky.
Ponurý a bez života sa ticho rútil po svojej obežnej dráhe. Toto obdobie sa nazýva katarzia. Pred 4 miliardami rokov ju nahradila Archaea, ktorá sa vyznačovala vznikom atmosféry, avšak prakticky bez kyslíka. V tom istom čase vznikli prvé moria, ktoré boli kyslo-solnými roztokmi. V týchto hrozných podmienkach sa zrodil život. Najstarším živočíchom na Zemi sú sinice. Žili v kolóniách a na substráte vytvárali filmy alebo vrstvené rohože. Ich pamäťou sú vápenaté stromatolity.
Neustály rozvoj života
Archaean trval 1,5 miliardy rokov. Sinice naplnili atmosféru kyslíkom a zabezpečili vznik stoviek nových druhov mikroorganizmov, vďaka životnej činnosti ktorých máme ložiská nerastov.
Približne pred 540 miliónmi rokov sa začalo kambrium, ktoré trvalo 55-56 miliónov rokov. Jeho prvou érou je paleozoikum. Toto grécke slovo znamená "staroveký život" ("paleozoi"). V paleozoiku vznikol prvý a jediný
kontinent Gondwana. Podnebie bolo teplé, blízke až subtropickému, čo bolo ideálne pre rozvoj života. Potom existovala hlavne vo vode. Jej zástupcami boli nielen jednobunkovce, ale aj celé sústavy rias, polypov, koralov, hydry, prastarých húb a iných vecí. Tieto prastaré zvieratá postupne zožrali všetkých, ktorí tvorili stromatolity. V tom istom období začali budovať pôdu.
Staroveké rastliny
Verí sa, že rastliny boli prvé, ktoré „vystúpili“na súš. Najprv to boli riasy z plytkých vôd, ktoré z času na čas vysychali. Modrozelené riasy sú považované za prvé rastliny na planéte. Nahradili ich psilofyty. Ešte nemali korene, ale už existovali tkanivá, ktoré prenášali vodu a živiny cez bunky. Potom sa objavili prasličky, palice a paprade. Vo veľkosti boli tieto rastliny skutočnými obrami, výškou 10-poschodovej budovy. V ich lesoch bolo šero a veľmi vlhko. Prvé gymnospermy nevznikli z papradí, ale z papradí, ktoré už mali korene, kôru, jadro a korunu. Počas zaľadnenia predkovia gymnospermov vymreli. Angiospermy sa objavili v období kriedy. Výrazne zatlačili na svojich predkov - nahosemenné rastliny, zmenili tvár planéty a stali sa vládnucou triedou.
Prvý východ a prvý západ slnka
Výskyt rastlín na súši prispel k vzniku a rozvoju hmyzu. Najstarším sushi zvieraťom sú pavúkovce, ktorých významným predstaviteľom je pancierový pavúk. Neskôr sa objavil okrídlený hmyz a potom obojživelníky. Na konci paleozoika dominovali plazy na zemi, ktorá mala veľmi pôsobivú veľkosť. Sú medzi nimi trojmetrové pareiasaury, pelykosaury, ktoré dorástli až 6,5 metra, a terapeuti. Tí druhí boli najpočetnejšou triedou a mali vo svojich radoch malých zástupcov aj obrov. Približne pred 252 miliónmi rokov došlo k celosvetovej prírodnej katastrofe, ktorá mala za následok úplné vymiznutie 70 % všetkých suchozemských živočíchov, 96 % morského života a 83 % hmyzu. Stalo sa to v období permu. Skončilo to paleozoikom a začalo to druhohorami. Trvalo to až 185-186 miliónov rokov. Mezozoikum zahŕňa obdobie triasu, jury a kriedy. Staroveké zvieratá a rastliny, ktoré katastrofu prežili, sa ďalej rozvíjali. Od druhej polovice triasu do konca druhohôr dominovali dinosaury.
Páni dinosaurov
Tieto plazy tvorili viac ako tisíc druhov, ktoré pomáhajú zakladať a študovať pozostatky dávnych zvierat. Za úplne prvého dinosaura sa považuje staurikosaurus, ktorého dĺžka tela bola menej ako meter a vážila okolo 30 kg. Neskôr sa objavili Errorasaurus, Eoraptor, Plesiosaurus, Tyrannosaurus a ďalší. Úplne ovládli zem, oceány, vzniesli sa do vzduchu. Najznámejším lietajúcim jašterom je pterodaktyl. Bolo ich veľa druhov, od bábätiekveľkosti vrabca až obrov s rozpätím krídel 12-13 metrov. Jedli ryby, hmyz a ich bratov. V roku 1964 sa pri vykopávkach našli pozostatky tvora zvaného Deinonychus. Bol to prvý teplokrvný dinosaurus. Pravdepodobne bol predkom vtákov, pretože mal perie.
Dinosaury sú úžasné prastaré zvieratá. Mnohí ich považujú za hlúpych a primitívnych, ale vedeli vajcia nielen klásť, ale aj vyliahnuť, postarať sa o svoje potomstvo, chrániť a učiť svoje deti. Pelykosaury boli predchodcovia prvých cicavcov.
Ríša cicavcov
Približne pred 65 miliónmi rokov, na konci druhohôr, došlo k ďalšej hroznej katastrofe, v dôsledku ktorej vyhynuli všetky dinosaury. Zmizla aj väčšina druhov mäkkýšov, vodných plazov a rastlín. A opäť, smrť niektorých dala podnet na vznik a rozvoj iných. Teplokrvné cicavce prešli dlhým vývojom a postupne osídlili všetky prirodzené výklenky. Stalo sa tak v kenozoiku, ktoré nahradilo druhohôr. V jeho štvrtohornom období, ktoré trvá dodnes, sa objavil človek. Staroveké zvieratá na Zemi, ktoré prežili prírodné katastrofy, boli vyhubené primitívnymi ľuďmi na úsvite ľudstva a rozumným človekom v nedávnej minulosti. Takže do roku 1500 boli všetky vtáky moa zabité. Koncom 17. storočia zanikli dody, dody, zájazdové a osobné holuby. V 18. storočí bola zabitá posledná morská krava. V 19. zomrela posledná kvaga podobná zebre a v 20. vlk tasmánsky. A toto je len malá časť pôsobivého zoznamu.
Nezvyčajné nálezy
Všetky tieto zvieratá zabila ľudská chamtivosť. Na svete je však veľa úžasných ľudí, ktorým záleží na zachovaní existujúcich druhov na Zemi a podnikajú expedície za objavovaním nových. Nadšenci veria, že nie všetky staroveké zvieratá vyhynuli. Existuje dokonca veda – kryptozoológia, zaoberajúca sa nezvyčajnými reliktnými druhmi. Najznámejšie z nich sú plesiosaur z jazera Loch Ness a portorická Chupacabra. Skeptici neveria v ich existenciu, ale relatívne nedávno nikto neveril v existenciu okapi, trpasličích hrochov, lalokovitých rýb, trpasličích jeleňov a iných zvierat objavených v 18-20 storočiach. Akoby chceli potvrdiť, že nové objavy ešte len prídu, ľudia nachádzajú mimoriadne kostry alebo úlomky tiel tvorov neznámych vede, ktoré čakajú na popísanie a klasifikáciu.
