Klíma Zeme pravidelne prechádza vážnymi zmenami spojenými so striedavým rozsiahlym ochladzovaním, sprevádzaným tvorbou stabilných ľadových príkrovov na kontinentoch, a otepľovaním. Posledná doba ľadová, ktorá sa pre územie Východoeurópskej nížiny skončila približne pred 11-10 tisíc rokmi, sa nazýva Valdajské zaľadnenie.
Systematika a terminológia periodických prechladnutí
Najdlhšie štádiá všeobecného ochladzovania v histórii klímy našej planéty sa nazývajú kryo-éry alebo ľadové doby trvajúce až stovky miliónov rokov. V súčasnosti kenozoická kryoéra na Zemi prebieha už asi 65 miliónov rokov a zrejme bude pokračovať ešte veľmi dlho (súdiac podľa predchádzajúcich podobných štádií).
V priebehu epoch vedci identifikujú doby ľadové, ktoré sa striedajú s fázami relatívneho otepľovania. Obdobia môžu trvať milióny a desiatky miliónov rokov. Moderné ľadovcovéobdobie - kvartér (názov je daný v súlade s geologickým obdobím) alebo, ako sa niekedy hovorí, pleistocén (podľa menšieho geochronologického celku - epocha). Začalo to asi pred 3 miliónmi rokov a podľa všetkého ešte ani zďaleka neskončilo.
Doby ľadové zase tvoria krátkodobejšie – niekoľko desiatok tisíc rokov – ľadové epochy, čiže zaľadnenia (niekedy sa používa aj termín „ľadová“). Teplé intervaly medzi nimi sa nazývajú interglaciály alebo interglaciály. Teraz žijeme presne v takej medziľadovej epoche, ktorá nahradila Valdajské zaľadnenie na Ruskej nížine. Zaľadnenia s nepochybnými spoločnými znakmi sa vyznačujú regionálnymi znakmi, preto sú pomenované podľa konkrétnej lokality.
V rámci epoch sa rozlišujú štádiá (štadiály) a interštadiály, počas ktorých klíma zažíva najkratšie výkyvy - pesimá (ochladzovanie) a optimum. Súčasnú dobu charakterizuje klimatické optimum subatlantického interštadiálu.
Vek zaľadnenia Valdai a jeho fázy
Podľa chronologického rámca a podmienok delenia na stupne sa tento ľadovec trochu líši od Wurmského (Alpy), Visly (Stredná Európa), Wisconsinu (Severná Amerika) a iných jemu zodpovedajúcich zaľadnení. Na Východoeurópskej nížine sa začiatok éry, ktorá nahradila mikulinský interglaciál, pripisuje asi 80 tis. Je potrebné poznamenať, že stanovenie jasných lehôt jevážne ťažkosti - spravidla sú rozmazané - takže chronologické rámce etáp výrazne kolíšu.
Väčšina výskumníkov rozlišuje medzi dvoma štádiami zaľadnenia Valdai: Kalinin s maximom ľadu asi pred 70 tisíc rokmi a Ostashkovskaya (asi pred 20 tisíc rokmi). Oddeľuje ich Brjanský interštadiál, otepľovanie, ktoré trvalo približne pred 45–35 až 32–24 tisíc rokmi. Niektorí vedci však ponúkajú zlomkovejšie rozdelenie éry – až sedem etáp. Čo sa týka ústupu ľadovca, došlo k nemu v období pred 12,5 až 10 tisíc rokmi.
Geografia ľadovca a klimatické podmienky
Centrom posledného zaľadnenia v Európe bola Fennoscandia (zahŕňa územia Škandinávie, Botnický záliv, Fínsko a Karéliu s polostrovom Kola). Odtiaľ ľadovec pravidelne rástol na juh, vrátane Ruskej nížiny. Jeho rozsah bol menej rozsiahly ako predchádzajúce moskovské zaľadnenie. Hranica ľadovca Valdaj prebiehala severovýchodným smerom a v maxime nedosahovala Smolensk, Moskvu a Kostromu. Potom sa hranica na území Archangeľskej oblasti prudko stočila na sever k Bielemu a Barentsovmu moru.
V strede zaľadnenia dosiahla hrúbka škandinávskeho ľadového štítu 3 km, čo je porovnateľné s hrúbkou ľadu v Antarktíde. Ľadovec Východoeurópskej nížiny mal hrúbku 1-2 km. Je zaujímavé, že zaľadnenie Valdai sa vyznačovalo ťažkými klimatickými podmienkami s oveľa menej vyvinutou ľadovou pokrývkou. Priemerné ročné teploty počas posledného ľadovcového maxima - Ostaškovského - len mierne prekročili teploty z éry veľmi silného moskovského zaľadnenia (-6 °C) a boli o 6-7 °C nižšie ako dnes.
Dôsledky zaľadnenia
Všadeprítomné stopy zaľadnenia Valdai na Ruskej nížine svedčia o silnom vplyve, ktorý malo na krajinu. Ľadovec vymazal mnohé z nepravidelností, ktoré zanechalo moskovské zaľadnenie, a vytvoril sa počas jeho ústupu, keď sa z masy ľadu roztopilo obrovské množstvo piesku, úlomkov a iných inklúzií, nánosy hrubé až 100 metrov.
Ľadová pokrývka sa nepohybovala v súvislej mase, ale v diferencovaných tokoch, po stranách ktorých sa tvorili haldy troskového materiálu - okrajové morény. Ide najmä o niektoré hrebene v súčasnej Valdajskej pahorkatine. Vo všeobecnosti je celá rovina charakteristická kopcovito-morénskym povrchom, napríklad veľkým počtom drumlins - nízkych pretiahnutých kopcov.
Veľmi zreteľné stopy zaľadnenia sú jazerá vytvorené v priehlbinách rozoraných ľadovcom (Ladoga, Onega, Ilmen, Chudskoye a ďalšie). Riečna sieť regiónu tiež získala moderný vzhľad v dôsledku vplyvu ľadovej pokrývky.
Valdajské zaľadnenie zmenilo nielen krajinu, ale aj zloženie flóry a fauny Ruskej nížiny, ovplyvnilo oblasť osídlenia starovekého človeka - jedným slovom malo dôležité amnohostranné dôsledky.
