Oficiálna sovietska historiografia nazývaná bitka pri Prochorovke legendárna. Na bojisku sa strhla bitka, ktorá bola uznaná za najväčšiu blížiacu sa tankovú bitku v dejinách, avšak bez udania počtu obrnených vozidiel, ktoré sa jej zúčastnili.
Hlavným zdrojom informácií o tejto epizóde vojny bola dlho kniha I. Markina „Bitka pri Kursku“, vydaná v roku 1953. Potom, už v sedemdesiatych rokoch, bol natočený filmový epos „Oslobodenie“, ktorého jedna z epizód bola venovaná bitke pri Kursku. A jeho hlavnou časťou bola bitka pri Prokhorovke. Bez preháňania možno povedať, že sovietsky ľud študoval históriu vojny z týchto umeleckých diel. Prvých desať rokov neexistovali žiadne informácie o najväčšej tankovej bitke na svete.
Legendárny znamená mýtický. Tieto slová sú synonymá. Historici sú nútení obrátiť sa na mýty, keď iné zdroje nie sú k dispozícii. Bitka pri Prochorovke sa neodohrala v časoch Starého zákona, ale v roku 1943. Neochota vážených vojenských vodcov poskytnúť podrobnosti o tak malom množstveudalosti vzdialené v čase svedčia o taktických, strategických alebo iných prepočtoch, ktoré urobili.
Začiatkom leta 1943 sa pri meste Kursk vytvorila frontová línia tak, že hlboko do nemeckej obrany sa vytvoril oblúkový výstupok. Nemecký generálny štáb pozemných síl reagoval na túto situáciu dosť stereotypne. Ich úlohou bolo odrezať, obkľúčiť a následne poraziť sovietske zoskupenie, pozostávajúce zo Stredného a Voronežského frontu. Podľa plánu „Citadela“sa Nemci chystali podniknúť protiútoky v smere od Orla a Belgorodu.
Úmysly nepriateľa boli uhádnuté. Sovietske velenie prijalo opatrenia na zamedzenie prielomu obrany a pripravovalo odvetný úder, ktorý mal nasledovať po vyčerpaní postupujúcich nemeckých jednotiek. Obe znepriatelené strany presúvali obrnené sily, aby realizovali svoje plány.
Je autenticky známe, že 10. júla sa 2. tankový zbor SS pod velením Gruppenführera Paula Haussera zrazil s jednotkami 5. tankovej armády generálporučíka Pavla Rotmistrova, ktoré sa pripravovali na ofenzívu. Výsledná konfrontácia trvala takmer týždeň. Vyvrcholilo to 12. júla.
Čo je na týchto informáciách pravdivé a čo je fikcia?
Bitka pri Prochorovke bola zrejme prekvapením pre sovietske aj nemecké velenie. Tanky slúžia na ofenzívu, ich hlavnou funkciou je podporapechoty a prekonávanie obranných línií. Počet sovietskych obrnených vozidiel prevyšoval nepriateľa, preto bola nadchádzajúca bitka na prvý pohľad pre Nemcov nerentabilná. Nepriateľ však obratne využil výhodný terén, ktorý umožňoval paľbu z veľkých vzdialeností. Sovietske tanky T-34-75, ktoré mali výhodu v manévrovaní, boli vo výzbroji veží horšie ako Tiger. Okrem toho každé tretie sovietske vozidlo v tejto bitke bolo ľahké prieskumné T-70.
Dôležitý bol aj faktor prekvapenia, Nemci objavili nepriateľa skôr a začali útok ako prví. Ich najlepšia koordinácia akcií bola vďaka dobre organizovanej rádiovej komunikácii.
V takýchto ťažkých podmienkach sa začala bitka pri Prochorovke. Straty boli obrovské a ich pomer nebol v prospech sovietskych vojsk.
Výsledkom protiútoku bolo podľa plánu veliteľa Voronežského frontu Vatutina a člena vojenskej rady Chruščova poraziť nemeckú skupinu, ktorá sa pokúšala o prielom. Nestalo sa tak a operácia bola vyhlásená za neúspešnú. Neskôr sa však ukázalo, že z toho stále plynie úžitok, a to obrovský. Wehrmacht utrpel katastrofálne straty, nemecké velenie stratilo iniciatívu a ofenzívny plán bol zmarený, aj keď za cenu veľkého množstva krvi. Potom sa objavil starodávny plán bitky pri Prochorovke a operácia bola vyhlásená za veľký vojenský úspech.
Oficiálny popis týchto udalostí pri Kursku je teda založený na troch mýtoch:
Mýtus prvý: vopred naplánovaná operácia. Hoci nebolotak. Bitka sa odohrala z dôvodu nedostatočného povedomia o plánoch nepriateľa.
Mýtus druhý: Hlavným dôvodom straty tankov stranami bola nadchádzajúca bitka. Ani toto nebola pravda. Väčšinu obrnených vozidiel, nemeckých aj sovietskych, zasiahlo protitankové delostrelectvo.
Mýtus tretí: bitka sa odohrávala nepretržite a na jednom poli - Prochorovskij. A nebolo. Bitka pozostávala z mnohých samostatných bojových epizód od 10. do 17. júla 1943.
