Po mnoho rokov bola Cookova úžina so svojou slávou, ťažkou navigáciou a náročnými navigačnými podmienkami veľmi dôležitou komunikačnou hodnotou pre ekonomiku a spoločenský život Nového Zélandu.
Legendy maorských kmeňov
Súostrovie Nový Zéland, kde sa nachádza Cookova úžina, je územím na konci sveta. Pre svoju odľahlosť od Eurázie a veľkých ostrovov zostal tento kút planéty dlho odľahlým miestom, kam ľudská noha nevkročila. Prví obyvatelia - Maori, ktorí sem prišli z Polynézie začiatkom druhého tisícročia, nazvali úžinu medzi Severným a Južným ostrovom súostrovia Raukawa Moana ("Horké listy"). K tejto významnej vodnej ceste sa medzi domorodými obyvateľmi viaže mnoho legiend. Podľa jedného z nich úžinu objavil veľký vodca Kup pri prenasledovaní obrovskej chobotnice. Morskú príšeru, ktorá spôsobuje obyvateľom pobrežia veľa problémov, zabil statočný bojovník v kanáli Tori.
Na európskych mapách
Prví Európania z výpravy holandského moreplavca Abela Tasmana sa v tomto regióne objavili až v roku 1642. Ale seriózny prieskum oblastistrávil takmer o 130 rokov neskôr vynikajúci anglický cestovateľ a kartograf James Cook. Prvýkrát v histórii európske mapy ukázali veľký bariérový útes a Cookov prieliv (pomenovaný po kapitánovi Kráľovského námorníctva), stovky kilometrov od východného pobrežia austrálskeho kontinentu.
Prví osadníci z krajín Starého sveta sa na ostrovoch objavili v 40. rokoch XΙX storočia. Tak vznikli moderné mestá Wellington, Nelson, Wanganui. V roku 1858 bol vztýčený prvý maják - jedenásťmetrová liatinová veža osemuholníkového tvaru. Kvôli blízkosti migračných trás veľrýb sa až do polovice minulého storočia na brehoch úžiny nachádzalo mnoho základných veľrybárskych staníc. Opevnenia z druhej svetovej vojny prežili dodnes.
Geografické údaje
Čo je Cookova úžina? Ide o prirodzenú splavnú tepnu, ktorá vznikla v dôsledku tektonickej metamorfózy počas poslednej doby ľadovej. Spája vody Tichého oceánu a Tasmanovho mora. Dĺžka je cca 107 km. Šírka sa pohybuje od 22 do 91 km. Prevládajúca hĺbka je 80-100 metrov, maximálna 1092 m.
Silné búrkové vetry v prielive nie sú nezvyčajné. Prevláda subtropické oceánske podnebie. Priemerná teplota v zime je +8˚С, v lete - +16˚С. Zrážky (až 1445 mm/rok) padajú vo forme dažďa. Sneh padá len v niektorých vysokohorských oblastiach.
Podmienky navigácie
Strmé pobrežia Južných a Severných ostrovov s celkovou dĺžkouviac ako 1,2 tisíc km, kde je Cookov prieliv jedinou medzerou, tvorí v tejto oblasti prirodzený „veterný tunel“. Vietor, najmä južný, sa tu môže zrýchliť na desivú rýchlosť. Silné prílivové prúdy a početné podvodné skaly zhoršujú situáciu. Stovky námorníkov a desiatky lodí našli svoje posledné útočisko vo vodách prielivu.
Najtragickejšia je katastrofa trajektu TEV Wahine na trase Wellington – Lyttelton (1968). Vtedy sa obeťami morskej hlbiny stalo 53 ľudí. Notoricky známy je Cookov prieliv a obyvatelia našej krajiny. Práve tu sa vo februári 1986, keď sa dostala do nástrahy, potopila sovietska osobná loď „Mikhail Lermontov“. Všetkých účastníkov plavby sa podarilo zachrániť. no smútočný zoznam obetí doplnil člen posádky – mechanik P. Zagľadimov. Odborníci sa stále hádajú o tom, čo spôsobilo stroskotanie lode – osudná súhra okolností alebo chyba pilota.
Mimochodom, delfín Pelorus-Jack sa stal najznámejším a najobľúbenejším pilotom tejto vodnej plochy. Cicavca náhodne zabila lodná vrtuľa.
Niť na kravatu
Úloha Cookovej úžiny v spoločenskom a ekonomickom živote ostrovnej krajiny sa dá len veľmi ťažko preceňovať. Existuje množstvo trajektových trás spájajúcich hlavné mesto s veľkými mestami. Napríklad cestovanie z Wellingtonu doPicton (70 km) bude trvať asi tri hodiny. Podľa predstaviteľov najperspektívnejšej trajektovej služby „Cook Street“je jej priemerný ročný obrat nákladu asi štvrť milióna áut a až 4 milióny ton rôzneho nákladu. Za rovnaké obdobie využilo služby spoločnosti viac ako milión cestujúcich. Elektrická energia a komunikačné vedenia sú položené pozdĺž dna prielivu.
Často matka príroda prispôsobuje fungovanie trajektových ciest; v dôsledku silného hurikánového vetra je komunikácia medzi ostrovmi prerušená.
Súčasnosť a budúcnosť
Už dlho existuje projekt výstavby tunela pod Cookovým prielivom s celkovou dĺžkou asi 67 km. Hlavnou prekážkou implementácie myšlienky do betónovej konštrukcie nie sú vysoké náklady na prácu a konštrukcie, ale seizmické nebezpečenstvo regiónu. Možno je to otázka blízkej budúcnosti. Zostáva dúfať, že výstavba tunela spôsobí najmenšie škody na nedotknutej kráse prírody a biotopoch jedinečných cicavcov a rýb. Prieliv už dlho obľubujú veľryby, populácie delfínov, chobotnice obrovské, tulene kožušinové, žraloky a medúzy.
A na záver niečo málo o rekordoch. História pozná viac ako 70 nadšencov, ktorí na prechod úžinou nepotrebujú trajekty. Barry Davenport bol prvým Európanom, ktorý v roku 1962 preplával 16 námorných míľ. Trvalo mu to 11 hodín a 20 minút. Zo žien ako prvá nastúpila na morský maratón Američanka Lynn Cox (1975, 12 hodín 7 minút). Tiež je potrebné spomenúťNovozélanďan Philip Rush, ktorý uskutočnil osem takýchto plávaní (dve z nich sa uskutočnili v rovnaký deň, 13. marca 1984).
