Druhá svetová vojna sa skončila. Jeho dôsledky pre Európu boli hrozné. Desiatky miliónov ľudí zomreli, veľká časť bytového fondu bola zničená a poľnohospodárska produkcia sotva dosiahla 70 % predvojnovej úrovne.
Celkové ekonomické straty boli konzervatívne odhadnuté na 1 440 miliárd predvojnových frankov. Bez vonkajšej podpory nemohli krajiny zasiahnuté vojnou vyriešiť vzniknuté problémy. Marshallov plán, pomenovaný po svojom iniciátorovi, ministrovi zahraničných vecí USA a vojakovi na dôchodku Georgovi Marshallovi, definoval, aká by táto pomoc mala byť.
Európa bola rozdelená na dve časti, východ bol pod vplyvom ZSSR a stalinistické vedenie sa netajilo nepriateľstvom voči systému voľného trhu, ako aj zámermi nastoliť socialistický poriadok vo všetkých Európske krajiny.
V tomto kontexte sa sily, ktoré sa bežne nazývajú „ľavica“, stali aktívnejšími. Komunistické strany podporované Sovietskym zväzom sa začali presadzovať a ich popularita rástla.
V tomto bode začali USAcítiť hrozbu nástupu komunistov k moci na území západnej Európy, ktorú ovládajú.
Marshallov plán bol najúspešnejším realizovaným projektom ekonomickej pomoci v histórii ľudstva.
Generál armády, ktorý sa stal ministrom zahraničia za Trumana, J. Marshall nemal ekonomické vzdelanie. Skutočnými otcami plánu boli J. Kennan a jeho skupina, ktorí rozpracovali hlavné detaily jeho realizácie. Jednoducho dostali za úlohu vypracovať opatrenia na obmedzenie sovietskeho vplyvu v západnej Európe, kde v prípade nástupu komunistov k moci by Spojené štáty americké mohli stratiť najdôležitejšie odbytové trhy a v budúcnosti čeliť priamej vojenskej hrozbe.
V dôsledku toho sa dokument, ktorý vypracovali ekonómovia, nazval Marshallov plán. Počas jeho implementácie získalo šestnásť európskych krajín celkovú pomoc vo výške 17 miliárd dolárov. Marshallov plán však nepočítal len s distribúciou potravín a jedením amerických peňazí, pomoc sa poskytovala za veľmi prísnych podmienok, akými sú zníženie ciel, odmietnutie znárodnenia podnikov a podpora trhových ekonomických princípov, pričom len demokratické krajiny mohli dostať to. 17 % zo získaných prostriedkov malo byť vynaložených na nákup výrobného zariadenia.
George Marshall sám počas svojho prejavu na Harvarde 5. júna 1947 jasne vyjadril podstatu vojenskej politiky USA. Boj proti komunizmu je nemožný, ak je Európa slabá.
Marshallov plán je úspešným pokusom o obnovu ekonomikykrajiny zasiahnuté vojnou a do roku 1950 všetky prekročili predvojnovú úroveň poľnohospodárskej a priemyselnej výroby.
Niektorá pomoc bola poskytovaná bezplatne, ale väčšinou to boli pôžičky za nízke sadzby.
Marshallov plán kritizovalo vedenie ZSSR a východoeurópskych krajín „ľudovej demokracie“, ale makroekonomické ukazovatele dosiahnuté len za štyri neúplné roky hovorili za všetko. Úroveň vplyvu komunistických strán začala rýchlo klesať a Amerika získala obrovský trh pre svoj tovar.
