Príroda vytvorila na Zemi mnoho nezvyčajných, niekedy desivých a niekedy zábavných foriem života. Medzi takéto vtipné stvorenia patria opice pavúky, ktoré ohromujú predstavivosť každého, kto ich vidí prvýkrát. Napriek pochybnému názvu sú tieto zvieratá svojim spôsobom celkom roztomilé a atraktívne. A veľmi zaujímavé z pohľadu zoológie.
Prečo sa tak volajú
Pavúčia opica z Južnej Ameriky dostala svoju prezývku vďaka piatemu bodu podpory - chvostu, ktorý používa spolu s prednými a zadnými nohami. Okrem toho podobnosť s článkonožcom zlepšuje štíhlu postavu a dlhé ruky a nohy. Keď sa zviera prichytí na všetky končatiny naraz, najmä keď sa natiahne medzi blízkymi stromami, vytvorí sa jasný pocit, že pred vami sedí v strede jeho siete obrovský pavúk. Podobný dojem vyvolávajú opice pavúkov, ktoré visia na jednom chvoste a napínajú labky: ako pavúk na pavučine. Ininak sa zviera príliš nelíši od ostatných primátov.
Popis zvieraťa
Pavúčia opica (na obrázku vyššie) je najväčším členom svojho kmeňa na celom juhoamerickom kontinente. Dospelý môže dosiahnuť hmotnosť desať kilogramov a dorásť až do 65 centimetrov a s chvostom - takmer až meter. Samce sú o niečo menšie ako samice; predné nohy väčšiny zástupcov sú dlhšie, aj keď existujú jedinci, u ktorých sú si rovní. Na rukách palec chýba alebo je v plienkach, ale na nohách je dobre vyvinutý. Sfarbenie týchto zvierat môže byť odlišné; kabát je dosť dlhý. Okrem toho si možno všimnúť malú veľkosť lebky, ktorá ešte viac zvyšuje podobnosť opice s pavúkom v polohe „ukrižovaného“.
Efektný chvost
Opice pavúky sú najviac zvedavé na štruktúru svojej piatej „končatiny“. Po prvé, je veľmi dlhý - väčšina druhov opíc tejto veľkosti má oveľa kratší chvost. Po druhé, je nezvyčajne silný a dokáže udržať váhu tela bez pomoci svojich labiek. Po tretie, posledný štvrťmetrový chvost je bez srsti a vybavený pevnými a húževnatými hrebeňmi. Navyše tieto výrastky môžu úplne nahradiť prsty - opice pavúkov sú schopné vykonávať veľmi jemné a presné pohyby s chvostom. Napríklad zoberte oriešok z rúk inej osoby.
Životný štýl
Opice pavúky sú prevažne stromové a pohybujú sa hlavne pomocou chvosta a predných nôh. Späť onizvyčajne sa používa ako dočasná podpora alebo v stave pokoja. Sú to denné zvieratá, ktoré sa zhromažďujú v akýchsi kolóniách. Zvyčajne takéto kŕdle nie sú príliš veľké - desať až dvadsať jedincov, ale existujú "rodiny", ktorých počet členov dosahuje sto. Strava pavúkov je pomerne rôznorodá: jedia živočíšne aj rastlinné potraviny, aj keď uprednostňujú semená, ovocie a listy. Môžu kradnúť vajcia z hniezd.
Rozmnožovanie týchto zvierat nie je obmedzené na žiadne konkrétne ročné obdobie. Samice však rodia zriedka - raz za 3-4 roky; okrem toho rodia len jedno mláďa. Takže reprodukcia populácie je veľmi pomalá. Tehotenstvo u ženy trvá v priemere 230 dní a potom až do veku troch rokov zostáva dieťa pod dohľadom matky a je málo prispôsobené samostatnému životu.
Opice pavúky v prírode teoreticky žijú na pomerne veľkom území – od Severnej Kolumbie po Mexiko. K životu však potrebujú dažďové pralesy, ktoré už desaťročia vyrúbal človek. V tejto súvislosti je pre ne vhodných miest čoraz menej a tomuto druhu primátov už dávno hrozí vyhynutie. Preto sa teraz robia pokusy o jeho zachovanie v zoologických záhradách – opice pavúky sa našťastie v zajatí množia celkom ochotne. Ďalším kľúčom k úspechu tohto programu je, že primáty sa potom vo voľnej prírode dobre adaptujú.
