Je všeobecne známe, že v Spojených štátoch amerických sú najobľúbenejšie bankovky v nominálnych hodnotách 1 a 20 dolárov. Iné krajiny však uprednostňujú bankovky vyššej nominálnej hodnoty. Na jednom z nich je portrét vedca, filozofa, politika menom Ben Franklin. Na ktorej bankovke je vyobrazený portrét tejto osoby a aké boli jej prednosti - to sa dozvieme nižšie.
Životopis
Benjamin (Ben) Franklin sa narodil v Bostone 17. januára 1706. Bol synom chudobného výrobcu mydla a podobne ako mnohí jeho rovesníci čoskoro začal pomáhať svojmu otcovi v práci. Život výrobcu mydla sa Franklinovi zdal neatraktívny, a tak odišiel pracovať k staršiemu bratovi, ktorý pracoval ako sadzač v jednej z bostonských tlačiarní. Takto začal mladý Ben Franklin svoju kariéru.
Malý Ben Franklin sa od detstva neustále snažil naučiť niečo nové. Skromné možnosti jeho otca mu neumožnili získať klasické vzdelanie. Svoj duševný potenciál si preto neustále sám zdokonaľoval: študoval cudzie jazyky, čítal diela prírodovedcov, študoval nové objavy v r.fyziky a chémie, poznal najnovšie úspechy vo vyššej matematike.
Mladé roky
V 17 rokoch rodinné okolnosti prinútili Franklina opustiť Boston. Presťahoval sa do Philadelphie, kde pokračoval v práci v tlačiarenskom lise. Usilovnosť a pracovitosť mu umožnili vyšplhať sa po kariérnom rebríčku a znalosť cudzích jazykov bola hlavným dôvodom, prečo sa v mladom veku stal právnikom spoločnosti a odišiel na európsky kontinent za nákupom nového vybavenia. Tam si získava slávu medzi vzdelanými ľuďmi Anglicka a Francúzska, stáva sa horlivým zástancom francúzskych mysliteľov.
Späť z Európy si Ben Franklin otvára tlačiareň. Jeho úsilím vznikli nové noviny, v ktorých bol autorom mnohých stĺpčekov, redaktorom a vydavateľom. Popularita jeho vlastnej publikácie z neho urobila aktívneho účastníka verejného života vo Philadelphii.
Životopis Bena Franklina obsahuje dlhý zoznam jeho zásluh. Vďaka jeho úsiliu sa v roku 1731 objavila prvá verejná knižnica vo Philadelphii. Založil Americkú filozofickú spoločnosť, podieľal sa na práci Philadelphia Academy, ktorá sa stala prototypom slávnej Pennsylvánskej univerzity.
Vojna za nezávislosť
Prvé nepriateľské akcie, s ktorými sa Ben Franklin stretol v Londýne. Narýchlo dokončuje svoje podnikanie a vracia sa na americký kontinent, kde ho vítajú ako národného hrdinu. Deň po Franklinovom príchode sa stáva členom Druhého kontinentukongrese. Počas tohto ťažkého obdobia bol Ben Franklin na vrchole popularity: stal sa hlavným poštmajstrom zjednotenej americkej poštovej služby, napísal Deklaráciu nezávislosti a bol poradcom prvého prezidenta Spojených štátov - Georga Washingtona. Vysoko si cenil americkú túžbu po nezávislosti. V jednom zo svojich prejavov uviedol: „Slobodné národy musia neúnavne a bdelo strážiť svoju slobodu.“
Po vyhlásení Deklarácie nezávislosti bolo pre mladý štát mimoriadne dôležité dosiahnuť uznanie najvýznamnejších hráčov svetovej politiky. Francúzsko bolo dlhodobým nepriateľom Veľkej Británie a bolo najpravdepodobnejším kandidátom na úlohu oficiálneho priateľa Spojených štátov. Za francúzskeho veľvyslanca si Spojené štáty vybrali najvzdelanejšieho a najpopulárnejšieho občana jeho krajiny – Bena Franklina. A dosiahol svoj cieľ – v roku 1778 Francúzsko ako prvý z európskych štátov oficiálne uznalo nezávislosť Spojených štátov amerických.
Posledné roky života
Posledné roky svojho života venoval Ben Franklin písaniu veľkého množstva článkov na filozofické a morálne témy. Vytvoril nový štandard pre americkú žurnalistiku, ktorý umožnil písať o zložitých veciach jednoduchým jazykom, dostupným aj pre slabo vzdelaných ľudí. Objavy vo filozofii, v logike, písanie nových zákonov a medzitým stvorenie hromozvodu – to je malá časť úspechov muža menom Ben Franklin. Citáty tohto vynikajúceho publicistu dodnes študujú americkí školáci a citujú ich v denných publikáciách. Vo svojich článkoch vyzdvihoval myšlienky striedmosti a usilovnosti,hovorí, že bohatstvo je nemožné bez neúnavnej práce a rozumnej ekonomiky. Vtipné výroky sa dotýkali všetkých aspektov amerického života. Franklin považoval životnú skúsenosť za hlavnú školu života: „Skúsenosť je drsná škola, v ktorej sú hodiny drahé, ale toto je jediná škola, ktorá si zaslúži štúdium na nej.“
Vďační potomkovia
17. apríla 1790 Franklin zomrel. Vďační Američania adekvátne ocenili jeho služby vlasti - je ťažké nájsť mesto, v ktorom by nebol pamätník venovaný tejto postave.
Spolu s veľkými americkými prezidentmi je Benjamin Franklin uvedený na 100-dolárovej bankovke vydanej americkým ministerstvom financií.
