Podľa vedcov (lingvistov a psycholingvistov) bežnému človeku „s hlavou“stačí v bežnom živote asi tisíc slov. Slovná zásoba vzdelaného Európana je však asi desať- až dvadsaťtisíc. Hovoríme o aktívnom používaní, pričom dokážeme poznať a pochopiť asi dva až dva a pol krát viac slov.
Akonáhle sa však človek ponorí do akejkoľvek špecializácie, odboru vedomostí, témy – a prinajmenšom do pletenia či pílenia – potrebuje aj výrazové prostriedky špecifické pre túto oblasť. A ak sa neustále zaoberáme dokumentmi, jednoducho potrebujeme širokú škálu typov slovníkov. Lingvisti a prekladatelia majú vo zvyku používať takúto referenčnú literatúru - koniec koncov, je to ich špecialita. Najpopulárnejšie typy slovníkov medzi nimi sú predovšetkým dvojjazyčné a viacjazyčné – poskytujúce preklad slova do jedného alebo viacerých jazykov. Existujú jednojazyčné aj tezaury,a
slovníky určitej konkrétnej skupiny. Napríklad cudzie slová, etymologické (vysvetľujúce pôvod lexémy), vysvetľovacie. Je dokonca ťažké vymenovať všetky typy ruských jazykových slovníkov. Ak potrebujete zistiť, čo konkrétne slovo alebo pojem znamená, mali by ste použiť vysvetľujúci (napríklad upravený Ozhegov alebo Dahl) alebo encyklopedický slovník.
Do takýchto publikácií však nemožno zahrnúť všetky slová: nemusia napríklad obsahovať vysoko špecializovanú terminológiu. V tomto prípade sú potrebné také typy slovníkov, v ktorých sa zhromažďujú špeciálne (lekárske, technické, matematické) termíny. A význam frazémy – no, aspoň „odložte to na druhú koľaj“alebo „zjedz psa“– si overíme v slovníku frazeologických jednotiek. Obzvlášť často takéto referenčné knihy potrebujú prekladatelia beletrie a tí, ktorí jednoducho študujú cudzí jazyk. Koniec koncov, ak je to v pôvodnej frazeologickej jednotke jasné z kontextu, potom to nebude možné preložiť doslovne do angličtiny alebo nemčiny so zachovaním významu.
Existujú aj takzvané „obrátené“typy slovníkov – ak sú zvyčajne slová usporiadané v abecednom poradí podľa prvého, druhého a ďalších písmen, potom napríklad rýmovaný slovník predstavuje koncovky slov a triedenie ide ďalej opačným smerom.
Ak spomíname slovníky ruského jazyka, ktorých typy sú veľmi rôznorodé, treba spomenúť frekvenčné aj sémantické slovníky.
V takomV referenčných knihách sú slová zoskupené podľa frekvencie používania alebo podľa tematických skupín: od jadra (najdôležitejšie lexémy v tomto predmete) po okraj.
Existujú aj také typy slovníkov ako pravopisné - dajú sa použiť na kontrolu pravopisu slova, ortoepické - pomocou ktorých sa kontroluje zvuk a výslovnosť, dialektické (alebo regionálne), kde sa slovná zásoba určitého územná skupina (tzv. dialekty) sa zbiera a vysvetľuje. Neologizmy, zastarané slová – teda tie, ktoré sa do jazyka dostali buď nedávno a ešte nie sú dostatočne osvojené, alebo sa dlho nepoužívajú – uvádzame v príslušných slovníkoch (historizmy, zastarané slová, nové slová). Napokon vznikajú také typy slovníkov, ktoré predstavujú dielo konkrétneho spisovateľa či básnika, s komentármi vysvetľujúcimi špecifiká jeho používania určitých slov. Patria sem napríklad „Slovník jazyka A. S. Puškina“, „Slovník Yeseninových diel“a ďalšie.
