V devätnástom storočí juhovýchodnú časť Afriky na pobreží Indického oceánu ovládala dynastia Ománskeho sultanátu. Tento malý štát prosperoval vďaka aktívnemu obchodu so slonovinou, korením a otrokmi. Na zabezpečenie nerušeného odbytového trhu bola nevyhnutná spolupráca s európskymi mocnosťami. Historicky Anglicko, ktoré predtým dominovalo na mori a kolonizovalo Afriku, začalo vyvíjať neustály silný vplyv na politiku sultanátu Omán. Na pokyn britského veľvyslanca sa zanzibarský sultanát oddeľuje od Ománu a stáva sa nezávislým, hoci z právneho hľadiska tento štát nespadal pod protektorát Veľkej Británie. Je nepravdepodobné, že by táto malá krajina bola spomenutá na stránkach učebníc, keby sa vojenský konflikt, ktorý sa odohral na jej území, nezapísal do dejín ako najkratšia vojna na svete.
Politická situácia pred vojnou
V osemnástom storočí začali rôzne krajiny prejavovať veľký záujem o bohaté africké krajiny. Nemecko tiež neostalo bokom a kúpilo pôdu vo východnej Afrike. Potrebovala však prístup k moru. Preto Nemci uzavreli zmluvu o prenájme pobrežnej časti zanzibarského sultanátu s vládcom Hamadom ibn Tuvainim. Sultán zároveň nechcel stratiť priazeň Britov. Keď sa záujmy Anglicka a Nemecka začali prelínať, súčasný sultán náhle zomrel. Nemal žiadnych priamych dedičov a jeho bratranec Khalid ibn Bargash si nárokoval svoje práva na trón.
Rýchlo zorganizoval štátny prevrat a prijal titul sultána. Rýchlosť a súdržnosť akcií, s ktorými boli vykonané všetky potrebné pohyby a formality, ako aj náhla smrť Hamada ibn Tuvayniho z neznámych príčin dávajú dôvod predpokladať, že došlo k úspešnému pokusu o sultána. Nemecko podporilo Chálida ibn Barghaša. V britských pravidlách však nebolo tak ľahko stratiť územia. Aj keď oficiálne jej nepatrili. Britský veľvyslanec požadoval, aby Khalid ibn Bargash abdikoval v prospech Hamúda bin Mohameda, ďalšieho bratranca zosnulého sultána. Khalid ibn Bargash, presvedčený o svojich schopnostiach a podpore Nemecka, to však odmietol urobiť.
Ultimátum
Hamad ibn Tuwayni zomrel 25. augusta. Už 26. augusta Briti bez meškania požadovali zmenu sultána. Veľká Británia nielenže odmietla uznať štátny prevrat, ale ani ho nechcela povoliť. Podmienky boli stanovené v prísnej forme: do 9. hodiny nasledujúcejdňa (27. augusta) mala byť stiahnutá vlajka viajúca nad sultánovým palácom, odzbrojená armáda a odovzdané vládne právomoci. Inak bola oficiálne rozpútaná anglo-zanzibarská vojna.
Nasledujúci deň, hodinu pred plánovaným časom, prišiel na britské veľvyslanectvo zástupca sultána. Požiadal o stretnutie s veľvyslancom Basilom Caveom. Veľvyslanec sa odmietol stretnúť s tým, že kým nebudú splnené všetky britské požiadavky, nemôže byť reč o žiadnych rokovaniach.
Vojenské sily strán
V tom čase už mal Khalid ibn Bargash armádu 2800 vojakov. Okrem toho vyzbrojil niekoľko stoviek otrokov, aby strážili sultánov palác, nariadil upozorniť obe 12-librové delá a gatlingovu zbraň (niejaký dosť primitívny guľomet na stojane s veľkými kolesami). Zanzibarská armáda mala tiež niekoľko guľometov, 2 dlhé člny a jachtu Glasgow.
Na britskej strane bolo 900 vojakov, 150 námorníkov, tri malé vojnové lode používané na boj pri pobreží a dva krížniky vybavené delostreleckými dielmi.
Chálid ibn Bargaš si uvedomoval silnejšiu palebnú silu nepriateľa a bol si stále istý, že Briti sa neodvážia začať nepriateľské akcie. História mlčí o tom, čo nemecký zástupca sľúbil novému sultánovi, ale ďalšie kroky ukazujú, že Khalid ibn Barghash bol úplne presvedčený o svojej podpore.
Začiatok nepriateľských akcií
Britské lode začali bojovaťpozície. Obkľúčili jedinú obrannú zanzibarskú jachtu a oddeľovali ju od pobrežia. Na jednej strane, vo vzdialenosti zasiahnutia cieľa, bola jachta, na druhej strane - palác sultána. Hodiny počítali posledné minúty do stanoveného času. Presne o 9:00 sa začala najkratšia vojna na svete. Vycvičení strelci ľahko zostrelili zanzibarské delo a pokračovali v metodickom bombardovaní paláca.
V reakcii na to Glasgow spustil paľbu na britský krížnik. Ľahké plavidlo však nemalo najmenšiu šancu čeliť tomuto vojnovému mastodontovi, ktorý sa hemžil zbraňami. Prvá salva poslala jachtu ku dnu. Zanzibarčania rýchlo stiahli svoju vlajku a britskí námorníci sa ponáhľali na záchranných člnoch, aby pozbierali svojich nešťastných protivníkov a zachránili ich pred istou smrťou.
Surrender
Vlajka však stále viala na stožiari paláca. Pretože ho nemal kto zhodiť. Sultán, ktorý nečakal na podporu, ho opustil medzi prvými. Jeho vlastná armáda sa tiež nelíšila vo zvláštnej horlivosti po víťazstve. Navyše, vysoko výbušné granáty z lodí kosili ľudí ako zrelú úrodu. Drevené stavby vzplanuli, všade zavládla panika a zdesenie. A ostreľovanie neprestávalo.
Podľa zákonov vojny vztýčená vlajka signalizuje odmietnutie kapitulácie. Preto bol sultánov palác, prakticky zničený do tla, naďalej zaliaty ohňom. Nakoniec jedna zo striel zasiahla priamo stožiar a zrazila ho. V tom istom momente admirál Rawlings nariadil prímerie.
Ako dlho trvala vojna medzi Zanzibarom a Britániou
Prvá salva bola vypálená o 9:00. Prímerie bolo vydané o 9:38. Potom britská výsadková jednotka rýchlo obsadila ruiny paláca bez toho, aby narazila na akýkoľvek odpor. Najkratšia vojna na svete teda trvala iba tridsaťosem minút. To ju však nerobilo najzhovievavejšou. Za pár desiatok minút zomrelo 570 ľudí. Všetko zo strany Zanzibaru. Medzi Britmi bol zranený jeden dôstojník z delového člna Drozd. Počas tejto krátkej kampane tiež zanzibarský sultanát stratil celú svoju malú flotilu, ktorá pozostávala z jednej jachty a dvoch dlhých člnov.
Záchrana zneucteného sultána
Khalid ibn Bargash, ktorý utiekol na samom začiatku nepriateľských akcií, získal azyl na nemeckom veľvyslanectve. Nový sultán okamžite vydal dekrét na jeho zatknutie a britskí vojaci zriadili pri bránach veľvyslanectva nepretržitú hliadku. Tak prešiel mesiac. Briti nemali v úmysle zrušiť svoje zvláštne obliehanie. A Nemci sa museli uchýliť k prefíkanému triku, aby dostali svojho stúpenca z krajiny.
Loď bola odstránená z nemeckého krížnika Orlan, ktorý dorazil do zanzibarského prístavu, a námorníci ju na svojich pleciach priviezli na ambasádu. Tam posadili Khalida ibn Bargasha do člna a rovnakým spôsobom ho previezli na palubu Orlanu. Medzinárodné právo stanovilo, že záchranné člny spolu s loďou sa legálne považujú za územie krajiny, ktorej loď patrila.
Výsledky vojny
Výsledkom vojny z roku 1896 medzi Anglickom a Zanzibarom nebola len bezprecedentná porážka Zanzibaru, ale aj skutočné zbavenie čo i len tej časti nezávislosti, ktorú mal predtým sultanát. Najkratšia vojna na svete mala teda ďalekosiahle následky. Britský chránenec Hamud ibn Muhammad bez pochýb plnil všetky príkazy britského veľvyslanca až do svojej smrti a jeho nástupcovia sa správali rovnako počas nasledujúcich siedmich desaťročí.
