Po skončení 1. svetovej vojny sa na mape Európy objavilo nové Poľsko. Táto krajina sa považovala za právneho nástupcu starej monarchie, ktorá existovala až do rozdelenia na konci 18. storočia. Poliaci oslobodení od ruskej nadvlády tak vytvorili Druhú Rzeczpospolitu. V roku 1939 ho obsadili vojská nacistického Nemecka a Sovietskeho zväzu.
Vzostup republiky
V oficiálnej poľskej historiografii sa predpokladá, že Poľská republika (1918-1939) vznikla 11. novembra 1918. V tento deň bola vo Varšave odzbrojená a zneškodnená nemecká posádka. Nemci obsadili Poľsko, ktoré bolo formálne súčasťou Ruskej ríše. Táto monarchia už neexistovala. V Rusku zúrila občianska vojna a ona nemala čas na Poľsko.
Po nastolení poriadku vo Varšave bola vytvorená Regency Council. Odovzdal moc Jozefovi Pilsudskému, vodcovi Poľskej socialistickej strany a národnému hrdinovi. Nová hlava štátu zostavila vládu pod vedením Endžeja Moračevského. Okamžite boli prijaté dôležité zákony o osemhodinovom pracovnom dni, sociálne poistenie atď. Piłsudski, hoci bol predtým socialistom, sa po nástupe k moci svojich názorov vzdal. Napriek tomu musel urobiť kompromis s ľavicou, zaaby ste zostali na čele krajiny.
Medzinárodné uznanie
Už v januári 1919 zažila Poľská republika (1918-1939) prvý neúspešný pokus o prevrat. Potom Piłsudski zmenil vládu. Nasledovalo medzinárodné uznanie nezávislosti Poľska a legitimity jeho orgánov. Medzi tými, ktorí Pilsudského podporovali, boli USA, Francúzsko, Anglicko a Taliansko. 20. februára ho zákonodarný Seimas vymenoval za hlavu štátu a najvyššieho vodcu.
Keď prvýkrát vznikla Poľská republika (1918-1939), jej hranice boli stále neurčité. Prvá svetová vojna sa práve skončila a teraz sa Európa potrebovala dohodnúť na nových vnútorných hraniciach. V roku 1919 bola podpísaná Versaillská zmluva. Keďže Nemecko bolo uznané za agresora, bol mu odňatý významný kus územia. Poľsko dostalo provinciu Posen a časť Pomoranska. Anektovaný Gdansk bol uznaný ako slobodné mesto.
Otázka Sliezska zostala nevyriešená. V tomto regióne žili Poliaci aj Nemci, hoci územie zostalo súčasťou Nemecka. V rokoch 1919-1921. sa tam odohrali naraz tri národné povstania Slovanov. Novovzniknutá Spoločnosť národov sa rozhodla rozdeliť Sliezsko, aby sa predišlo budúcim konfliktom. Časť tohto regiónu bola pripojená k Poľsku ako autonómne vojvodstvo.
Spory o hranice
Zložitá situácia na východných hraniciach tiež pretrvávala. Najprv Poľská republika (1918-1939) porazila ukrajinských nacionalistov, ktorí chcelivytvoriť nezávislý štát. Čoskoro na ich miesto nastúpili komunisti. V roku 1919 sa začala sovietsko-poľská vojna. Pre Lenina a jeho podporovateľov bola táto kampaň iba prvým krokom k zorganizovaniu svetovej proletárskej revolúcie.
Sovietske jednotky dokonca dosiahli Vislu a skončili na predmestí Varšavy. Poľská armáda však vykonala úspešnú protiofenzívu a dostala sa do Minska. V roku 1921 bola podpísaná Rižská mierová zmluva. Poľsko zabezpečilo západné regióny Ukrajiny a Bieloruska.
Južná hranica štátu bola dohodnutá s úradmi Československa v lete 1920. Potom si tieto dve krajiny rozdelili región Teshin medzi seba. V tú istú jeseň jednotky maršala Pilsudského dobyli Vilnius. Druhé poľsko-litovské spoločenstvo tak presadilo svoju moc v regiónoch, kde bol medzi jeho obyvateľmi hlavný alebo rozšírený poľský jazyk. Štátne inštitúcie vznikali v podmienkach chaosu. Poľsko, Rusko a ďalšie európske krajiny sa po prvej svetovej vojne dlho zotavovali.
Májový prevrat
V roku 1924 sa uskutočnila dôležitá finančná reforma. Nová mena zlotý v Poľsku nahradila starú marku. Ale napriek ekonomickej transformácii vlády bola situácia v Poľsku nepodstatná. V krajine pretrvávala hyperinflácia. Masy a, čo je dôležitejšie, armáda boli nešťastné. Druhá Rzeczpospolita nemohla byť zachovaná vo svojej bývalej konfigurácii. Väčšina naďalej dúfala v Jozefa Piłsudského.
Ľavica, inteligencia a armáda sa stali jej oporou. Pilsudskému pomohol minister vojnyZheligovského, ktorý povolil rozsiahle manévre. Maršál mal teda k dispozícii veľkú armádu. V máji 1926 sa presťahovala do Varšavy. Boje s vládnymi podporovateľmi pokračovali tri dni. Napokon 15. mája bolo hlavné mesto pod kontrolou Piłsudského. O dva týždne neskôr bol znovu zvolený za prezidenta Poľska, ale rezignoval.
Brestov proces
V rokoch 1931-1932. Piłsudski sa napokon zbavil svojich politických oponentov. Na základe obvinení z trestných činov úrady zatkli bývalých členov Seimas, ktorí boli proti novému sanačnému režimu.
Konal sa s nimi Brestský proces. Názov dostal podľa miesta, kde boli väzni držaní. Svoj termín si odslúžili v pevnosti Brest. Niektorým opozičným sa podarilo emigrovať do Československa alebo Francúzska. Zvyšok si odsedel väzenie a bol v skutočnosti vyhodený z politického života krajiny. Tieto opatrenia umožnili Piłsudského podporovateľom zostať pri moci až do pádu druhej poľskej republiky.
Rehabilitácia
Pilsudski podporil kandidatúru Ignacyho Mościckiho na hlavu štátu. Stal sa prezidentom krajiny až do roku 1939, kedy do nej vtrhol Wehrmacht. Bol nastolený autoritársky režim, ktorý sa opieral o armádu. Podľa nového nariadenia stratila vláda v Poľskej republike väčšinu svojich právomocí.
Výsledný režim sa nazýval sanitácia. Opozičníci a odporcovia Pilsudského kurzu (a silne ovplyvňoval štátnu politiku) sa staliprenasledovaní úradmi. Oficiálne bolo autoritárstvo vo forme vysoko centralizovanej moci zakotvené v novej ústave z roku 1935. Určila aj ďalšie dôležité základy štátneho systému, napríklad, že poľský jazyk bol uznaný ako jediný štátny jazyk, a to aj napriek prítomnosti národnostných menšín v niektorých regiónoch.
Dohody so Sovietskym zväzom a Nemeckom
Pilsudski sa stal ministrom vojny v roku 1926. Úplne ovládal zahraničnú politiku krajiny. Podarilo sa mu dosiahnuť stabilizáciu vzťahov so susedmi. V roku 1932 bol uzavretý pakt o neútočení so Sovietskym zväzom a dohodnutá a vyriešená jeho hranica s Poľskom. Republika podpísala podobnú zmluvu s Nemeckom v roku 1934.
Tieto opatrenia však boli nespoľahlivé. Piłsudski nedôveroval komunistom a ešte menej nacistom, ktorí sa dostali k moci v Nemecku. Poľsko, Rusko, Tretia ríša a ich spletité a zložité vzťahy boli zdrojom napätia v celej Európe. Pilsudski sa snažil hrať na istotu a hľadal podporu v Británii a Francúzsku. Minister vojenských vecí zomrel 12. mája 1935. Kvôli smrti maršala bol prvýkrát a naposledy v histórii Druhej Rzeczpospolity vyhlásený štátny smútok.
Polonizácia
V medzivojnovom období bolo Poľsko mnohonárodnou krajinou. Bolo to spôsobené tým, že pod kontrolou Commonwe althu boli územia, ktoré boli anektované najmä počas vojenských dobyvačných kampaní v susednýchštátov. V krajine bolo asi 66 % Poliakov. Na východe Commonwe althu ich bolo obzvlášť málo.
Ukrajinci tvorili 10% obyvateľstva republiky, Židia - 8%, Rusíni - 3% atď. Takýto národný kaleidoskop nevyhnutne viedol ku konfliktom. Aby úrady nejakým spôsobom urovnali rozpory, presadzovali politiku polonizácie – výsadbu poľskej kultúry a poľského jazyka na územiach obývaných etnickými menšinami.
Teshinský konflikt
V druhej polovici 30. rokov sa medzinárodná situácia naďalej zhoršovala. Adolf Hitler trval na tom, aby sa Nemecku vrátili územia, ktoré mu boli zabraté po prvej svetovej vojne. V roku 1938 bola podpísaná slávna Mníchovská dohoda. Nemecko dostalo Sudety, ktoré patrili Česko-Slovensku, ale obývali ich prevažne Nemci. Poľsko si zároveň nenechalo ujsť príležitosť uplatniť si nárok na svojho južného suseda.
Dňa 30. septembra 1938 bolo Československu zaslané ultimátum. Praha bola povinná vrátiť Tešínsku oblasť, na ktorú si vzhľadom na národnostnú charakteristiku regiónu nárokovalo Poľsko. Dnes, kvôli krvavým udalostiam 2. svetovej vojny, sa na tento konflikt už len ťažko spomína. Bolo to však v roku 1938, keď Poľsko dobylo Teszyn a využilo sudetskú krízu.
Hitlerovo ultimátum
Napriek Mníchovskej dohode Hitlerov apetít len rástol. V marci 1939 Nemecko požadovalo, aby Poľsko vrátilo Gdansk (Danzig) a zabezpečilo koridor do Východného Pruska. Vo Varšave boli všetky nároky zamietnuté. 28. marca Hitler porušil pakt.o neútočení medzi Nemeckom a Poľskom.
V auguste uzavrela Tretia ríša dohodu so Sovietskym zväzom. Tajný protokol dokumentu obsahoval dohodu o rozdelení východnej Európy na sféry vplyvu. Stalin a Hitler dostali každý svoju polovicu Poľska. Diktátori nakreslili novú hranicu pozdĺž Curzonovej línie. Zodpovedalo to národnostnému zloženiu obyvateľstva. Na východ od nej žili Litovčania, Bielorusi a Ukrajinci.
Povolanie krajiny
1. septembra 1939 nacistické nemecké jednotky prekročili nemecko-poľskú hranicu. Vláda krajiny spolu s Ignacym Moscickim o dva týždne neskôr utiekla do susedného Rumunska. Poľská armáda bola oveľa slabšia ako nemecká. To predurčilo pominuteľnosť kampane.
Okrem toho 17. septembra sovietske jednotky zaútočili na východné Poľsko. Dosiahli Curzonovu líniu. Červená armáda a Wehrmacht spoločne zaútočili na Ľvov. Poliaci, obkľúčení z oboch strán, nedokázali zastaviť nevyhnutné. Do konca mesiaca bolo obsadené celé územie krajiny. Sovietsky zväz a Nemecko sa 28. septembra oficiálne dohodli na svojich nových štátnych hraniciach. Druhá Rzeczpospolita zanikla. Oživenie poľskej štátnosti nastalo po skončení 2. svetovej vojny. V krajine bol nastolený komunistický režim lojálny k ZSSR.
Poľská vláda bola počas vojny v exile. Po tom, čo sa západné mocnosti dohodli so Sovietskym zväzom na budúcnosti východnej a strednej Európy, prestal byť uznávaný v USA a Veľkej Británii. Vláda však vexil pokračoval až do roku 1990. Potom boli prezidentské klenoty odovzdané hlave novej Tretej republiky Commonwe althu Lechovi Walesovi.
