Budúci americký prezident Martin Van Buren sa narodil v roku 1782. Narodil sa v dedine Kinderhoek. Bolo to holandské miesto neďaleko New Yorku. Martinov otec bol otrokár a majiteľ krčmy. Niekoľko jeho „prezidentských záznamov“je spojených s Van Burenovou líniou. Bol napríklad jedinou americkou hlavou štátu, ktorej materinským jazykom nebola angličtina, ale holandčina. Martin Van Buren sa stal aj prvým prezidentom narodeným v nových nezávislých štátoch.
Politická kariéra
V roku 1821 bol Van Buren zvolený do Senátu. Kandidoval za Demokraticko-republikánsku stranu v New Yorku. Základom jeho politického programu bola kritika vysokých daní a návrh dať štátom pozemky, ktoré patrili celému štátu.
Martin Van Buren bol spolupracovníkom Andrewa Jacksona. Keď sa v roku 1829 stal prezidentom Spojených štátov amerických, stal sa senátorom štátnym tajomníkom. Buren mal veľa konfliktov s kolegami. Z tohto dôvodu ho o dva roky neskôr Jackson vymenoval za veľvyslanca v Londýne. Čoskoro sa politik vrátil do svojej vlasti (toto sa požadovalo v Senáte). V roku 1832 sa Martin Van Buren opäť uchádzal o post viceprezidenta pod vedením Andrewa Jacksona. Voľby vyhrali demokrati. Potom Van Burenďalšie štyri roky bol druhým človekom v štáte.
Prezidentské voľby
V roku 1836 Van Buren sám kandidoval na prezidenta a po porážke troch protivníkov sa stal Jacksonovým nástupcom. V marci 1837 nastúpil do úradu v Oválnej pracovni. Van Buuren si udržal takmer všetkých ľudí, ktorí pracovali za jeho predchodcu na kľúčových vládnych pozíciách.
Nová-stará vláda sa musela vyrovnať s dôsledkami paniky z roku 1837 – takýto neoficiálny názov dostala hospodárska kríza, ktorá sa vtedy odohrávala v Spojených štátoch. Problémy dosiahli svoj vrchol, keď po piatich rokoch recesie v krajine zlyhalo niekoľko bánk a nezamestnanosť dosiahla rekordnú úroveň.
Problémy a zlyhania
Ako prezident Martin Van Buuren usilovne obhajoval nízke clá a voľný obchod. Zameral sa predovšetkým na problémy amerického juhu, ktorého podpora bola kľúčová pre udržanie Demokratickej strany pri moci. Hlave štátu sa podarilo vytvoriť dlhopisový systém, ktorého účelom bola regulácia štátneho dlhu.
Napriek Van Burenovmu úsiliu bola jeho Demokratická strana v kríze. Došlo v nej k rozkolu spôsobenému rozdielnosťou názorov na riešenie ekonomických problémov. Priamym dôsledkom tohto vnútorného konfliktu bolo zlyhanie prezidentovho pokusu realizovať myšlienku „nezávislej štátnej pokladnice“. Podľa Van Burena to krajina potrebovala na oddelenie štátufinancií z nestabilných bánk. V roku 1840 rozdelená Demokratická strana odmietla návrh zákona, čo bola fatálna politická porážka pre majiteľa Bieleho domu.
Problém s otroctvom
V čase, keď Van Buren pôsobil v Senáte, aktívne hlasoval za iniciatívy proti otroctvu (napríklad za to, aby Missouri nebola uznaná za otrokársky štát). To všetko dodalo politikovi určitú reputáciu. V roku 1848 sa mohol stať prezidentským kandidátom „Strany slobodnej zeme“(ktorá obhajovala úplné zrušenie otroctva).
Napriek predchádzajúcej sekvencii, keď sa stal hlavou štátu, Van Buren trochu zmenil svoju pozíciu. Ako prezident veril, že otroctvo nie je len schválené ústavou, ale je vo svojej podstate správne. Už na dôchodku opäť kritizoval otroctvo černošského obyvateľstva. Keďže samotný Van Buuren bol v skutočnosti Holanďan, od detstva sa naučil komunikovať so zástupcami rôznych etnických a sociálnych skupín. Preto dosiahol veľa úspechov už v ranej fáze svojej politickej kariéry, keď sa pomocou šarmu jemu vlastným dostal až do Bieleho domu. Počas Van Burenovho prezidentovania sa odohralo slávne povstanie otrokov na lodi Amistad (táto udalosť je témou rovnomenného filmu Stevena Spielberga).
Harrison win
V roku 1840 sa Van Buren opäť stal kandidátom Demokratickej strany v nových voľbách. Spoločnosť zároveň naďalej obviňovala prezidenta zo zložitej situácie v ekonomike.a neriešenie tejto situácie. Už primárky v obciach ukázali, že obľuba demokratov prudko klesla. Napriek tomu Martin Van Buren, ktorého životopis sa zdal prijateľný pre väčšinu strany, zostal kandidátom na znovuzvolenie do Bieleho domu.
Hlavným oponentom hlavy štátu bol generál William Harrison, ktorý zastupoval Whigov. Van Buren bol porazený. Keď sa rozlúčil s Bielym domom, s úľavou povedal, že mal dva z najšťastnejších dní vo svojom živote: deň, keď vstúpil do Oválnej pracovne, a deň, keď odišiel.
Je zvláštne, že prvá dáma Spojených štátov amerických v rokoch 1837-1841. nebola manželkou prvého človeka, ale jeho nevestou. Martin Van Buren, ktorého rodina tragédiu prežila, po smrti manželky Hannah v roku 1819 ovdovel. Po prezidentovi zostal syn Abrahám. Prvou dámou sa stala jeho manželka Angelica (svokra hlavy štátu). Toto bol výnimočný prípad v americkej histórii.
Posledné roky
Po strate moci sa Van Buren ešte niekoľkokrát pokúsil vyhrať prezidentské voľby. Všetci zlyhali. Hoci takmer všetci odporcovia otroctva vstúpili do novej Republikánskej strany v 50. rokoch 19. storočia, bývalý prezident nie a zostal v radoch demokratov. V roku 1852 podporil nomináciu Franklina Piercea a v roku 1856 Jamesa Buchanana.
Keď vypukla občianska vojna v USA, Van Buren verejne deklaroval svoju vernosť Únii (t. j. Severným štátom). Stal sa tiež spojencom Lincolna, ktorý sa snažil zastaviť rozkol s Juhom. V roku 1861Van Burenov zdravotný stav sa začal zhoršovať. Na jeseň dostal zápal pľúc. Politik zomrel 24. júla 1862 na astmu vo veku 79 rokov. Ôsmy prezident Spojených štátov amerických bol pochovaný vo svojom rodnom Kinderhooku (tam bola pochovaná aj celá jeho najbližšia rodina).
Je zvláštne, že ďalší Martin Van Buren Bates zostal v histórii známy. Bol to fenomenálny gigant (s výškou 241 centimetrov), ktorý žil v 19. storočí a stal sa populárnym vďaka zájazdom po celom svete. Mýliť si ho s prezidentom je však chyba.
