Átrium je centrálna časť starovekého rímskeho obydlia, vnútorné nádvorie svetla, do ktorého prechádzali ostatné miestnosti. Etymológia slova pochádza z latinského átrium, čo znamená "zadymený", "čierny". V starodávnych obydliach sa v átriu nachádzalo neustále horiace ohnisko, ktoré vzhľadom na malú veľkosť nádvoria mohlo byť zadymené, odtiaľ s najväčšou pravdepodobnosťou pochádza aj jeho názov. V strede átria bola tiež nádrž na zachytávanie dažďovej vody.
Táto stavba charakteristického starorímskeho domu vznikla pod vplyvom skladieb ľudových stretnutí gréckej agory a jednoduchých ľudových obydlí. Je cítiť aj vplyv etruských stavieb. Niekoľko storočí nemal dom Rimanov ďalší vývoj. Aj v ére rozkvetu ríše zostalo átrium nevyhnutnou súčasťou domu. Tento prevládajúci typ bytovej výstavby sa nazýva átrium-peristyle.
Átrium je centrom rímskeho domu, otvorený obdĺžnikový priestor, kompluvium. Strecha átria, ktorej štyri časti spadali do stredu, ponechala v samom strede otvorený priestor, z ktorého stekala dažďová voda do jazierka impluvium, usporiadaného v podlahe. Strecha bola zvyčajne založená na štyrochstĺpy, ktoré stáli na rohoch impluvia.
Bolo to átrium, ktoré dodalo rímskemu domu zvláštnu individualitu. Jeho schéma podľa Marka Vitruvia, rímskeho architekta, sa môže líšiť v dvoch typoch: cavedium alebo otvorené átrium, ktorého strecha vedie pozdĺž kruhu, a átrium s galériou s pevným stropom.
Cavedium bolo rozdelené do 5 typov:
- Atrium tuscanicum je najbežnejší typ, známy aj ako etruský. Vyznačuje sa konkávnou strechou s pravouhlým otvorom v strede, jej svahy klesajú ku kompluviu. Strecha spočívala na 2 priečnych nosníkoch umiestnených pozdĺž okrajov kompluvia.
- Pre väčšie miestnosti bol použitý átrium tetrastylum. Tento typ sa vyznačoval priečkami kolmými na steny, ktoré tvorili sériu miestností okolo nádvoria. Strecha budovy bola založená na štyroch stĺpoch umiestnených v rohoch kompluvia.
- Atrium corinthium je podobné predchádzajúcemu, má však väčšie kompluvium, a teda aj viac stĺpcov. Korintský typ bol otvorený dvor s kolonádou podopierajúcou strechu, ktorá sa zvažovala dovnútra.
- Atrium displuviatum malo strechu s medzerou v strede. Svetlík bol zvyčajne chránený pred dažďom špeciálnym baldachýnom.
- Atrium testudinatum – átrium bolo kompletne klenuté.
Átrium bolo otvorené, vytvorené vo forme baziliky, s krytým nádvorím, ohraničeným dvoma bočnými portíkmi. V zadnej časti nádvoria bolo tablinium (drevená galéria) s otvorompredná fasáda. Tablinium bolo spojené s vnútornými komorami širokým rozpätím (fauces).
Nádvorie átria bolo spočiatku oddelené od ulice dverami, ktoré boli podľa zvyku otvorené. Neskôr ju však začali zatvárať pre zápchu. Vstupné dvere, zvyčajne dvojkrídlové, sa otvárali dovnútra. Oproti nim sa zvyčajne nachádzalo ohnisko. V tejto časti domu sa zhromažďovala domácnosť. Priadli sa tu otroci, s ktorými často pracovala aj samotná panička.
Neskôr je už átrium zvláštnou tvárou domu. Začala sa deliť na oficiálnu (tablinum - pracovňa, átrium, triklinium), prednú a súkromnú časť (kóje, peristyl - spálne). Steny svetlého nádvoria boli zdobené freskami, podlaha bola vyložená mozaikami a ohnisko bolo nahradené bazénom. Mramorové stĺpy a sochy začali zdobiť átrium. Dom sa stal pompéznejším.
Vášeň pre kolosálne stavby, ktorá zachvátila Rimanov počas rozkvetu impéria, ich priviedla k myšlienke usporiadať átriá vo verejných budovách a chrámoch.
V modernej architektúre je význam pojmu „átrium“trochu odlišný. Átrium je otvorený priestor s priesvitnými stropmi vo vnútri budovy, vysoký niekoľko poschodí. Pri výstavbe výstavných komplexov, hotelov, biznis centier, kancelárií najväčších firiem je to jeden z najbežnejších prvkov architektúry.
